M Weinflasche füllen und ein paar belegte Brötchen ein- wickeln ließ. Ms zum Abend blieb ich dort und ging dann nach Woking zurück; bald nach Sonnenuntergang befand ich mich auf der Landstraße bei Brierbrae. Die Straße ist wohl nie sehr besucht,, doch wartete ich, bis sie ganz menschen­leer war und kletterte dann über den Zaun in den Garten."

„War denn das Tor nicht offen?" fragte Phelps ver­wundert.

„Freilich; aber ich habe in diesen Dingen meinen eigenen Geschmack. Ich wählte die Stelle, wo die drei Tannen stehen, und in ihrem Schutz gelangte ich hinüber, ohne daß mich jemand vom Hause her sehen tonnte. Ich kauerte mich drinnen unter die Büsche und kroch von einem zum andern — die Knie meiner Beinkleider können da­von Zeugnis geben — bis ich das Rhododendrongebüsch Ihrem Schlafzimmerfenster gegenüber erreicht hatte. Da legte ich mich aus die Erde und wartete der Dinge, die da kommen sollten. >

„Der Vorhang in Ihrem Zimmer war nicht geschlossen und ich konnte Fräulein Harrison sehen, die lesend am Tische saß. Nm ein viertel auf elf klappte sie ihr Buch zu Und zog sich zurück. Ich hörte sie die Tür zumachen und war überzeugt, daß sie den Schlüssel im Schloß umgedreht Und zu sich gesteckt hatte."

„Den Schlüssel?" fragte Phelps.

„Ja; ich hatte das Fräulein gebeten, die Tür von außen zu verschließen und den Schlüssel mitzunehmen, wenn sie zu Bett ginge. Sie hat alle meine Anordnungen aufs pünktlichste ausgeführt; ohne ihre Hilfe würden Sie jetzt schwerlich das Schriftstück in der Rocktasche haben. — Sie entfernte sich, die Lichter im Hause erloschen, und ich blieb in dem Gebüsch auf der Erde liegen. Die Luft war warm, aber die Nachtwache doch recht ermüdend. Natürlich emp­fand ich auch eine Art Aufregung dabei, wie sie der Jäger fühlt, der am Waldbach liegt und auf das Hochwild lauert. Die Kirchemlhr in Woking schlug die Viertelstunden an und ich glaubte mefjr als einmal, sie müsse stehen geblieben sein. Endlich, gegen zwei Uhr morgens, hörte ich plötzlich, daß ein Riegel leise fortgezogen wurde und ein Schlüssel int Schloß klirrte. Gleich daraus öffnete sich die Hinter­tür uni) Herr Josef Harrison trat in den Mondschein heraus."

„Was — Josef!" rief Phelps.

„Er war barthäuptig, hatte aber einen schwarzen Mantel übergeworfen, mit dem er sein Gesicht augenblicklich ver­hüllen konnte, wenn Lärm entstand. Er schlich auf den Zehen an der Mauer hin, und als er das Fenster erreichte, steckte er ein Messet? mit langer Klinge unter den Fenster­rahmen, schob den Riegel zurück und stieß das Fenster in die Höhe. Dann bohrte er das Messer durch einen Spalt im inneren Laden, hob die Querstange ab und öff­nete ihn. 1

„Von der Stelle aus, wo ich lag, konnte ich allen seinen Bewegungen folgen und das ganze Zimmer übersehen. Er zündete drinnen die beiden Lichter aus dem Kaminsims an und begann dis Ecke des Teppichs neben der Tür auf­zuheben. Dann bückte er sich und nahm ein viereckiges Stück der Diele heraus, das Wohl beim Legen der Gasröhreu nicht befestigt worden war, um etwaige Ausbesserungen zu erleichtern; der Anschluß des Rohrs nach der Küche zu mußte dort sein. Aus der Vertiefung holte er die Papier­rolle hervor, paßte das Brett wieder ein, deckte den Teppich darüber, blies die Lichter aus und lief mir dann geradewegs in die Arme, denn ich stand draußen vor dem Fenster und wartete auf chn.

„Herr Joses hat übrigens mehr Bosheit im Leibe, als ich ihm zugetraut hätte. Er stieß mit dem Messer nach mir; ich mußte ihn erst zweimal zu Boden werfen und erhielt einen Schnitt quer über die Knöchel, ehe ich die Oberhand bekam. Das eine Auge, mit dem er noch sehen konnte, als wir zwei mit einander fertig waren, funkelte zwar vor Mordlust, aber er nahm doch Vernunft an und lieferte mir das Schriftstück aus. Sobald ich es hatte, ließ ich den Mann laufen; doch versäumte ich es nicht, die Geschichte gleich heute früh ausführlich an Forbes zu telegraphieren. Wenn er sich sehr beeilt, kann er den Vogel noch fangen. Findet er aber, wie ich vermute, das Nest bereits leer, so! ist das umso besser sür die Regierung. Lord Holdhurst und Percy,'Phelps werden es wahrscheinlich lieber sehen, wenn die ganze Sache niemals vor das Polizei­gericht kommt."

„Großer Gott!" stieß unser Ment keuchend hervor, „ist es denn möglich, daß während der langen entsetzlichen zehn Wochen voll namenloser Angst die gestohlenen Papiere bei mir im Zimmer gelegen haben?"

„Ganz recht — so war es."

„Und Josef — ein Dieb und ein Bösewicht!"

„Josef ist allerdings ein versteckterer und gefährlicherer Charakter, als man nach seinem Aeußeren denken sollte. Er hat mit großem Verlust an der Börse gespielt, wie ich heute morgen von ihm erfuhr, und schreckte nun vor nichts zurück, um wieder zu Gelds zu kommen. Ms! sich ihm die Gelegenheit bot, machte der durch und durch selbstsüchtige Mensch sich kein Gewissen daraus, Ihren guten Namen zu zerstören und 'einer Schwester Glück zu opfern."

Percy Phelps sank in den Stuhl zurück. „Ich bin wie betäubt," sagte er, „es schwirrt mir alles im Kopfe herum."

„Die größte Schwierigkeit bei Ihrem Fall," fuhr Holmes in seiner lehrhaften Art fort, „war der Ueberfluß an Beweis- material. Alles ging durcheinander — Wichtiges und ganz Unerhebliches; wir mußten aus sämtlichen Tatsachen, die man uns vorlegte, erst das Brauchbare heraussuchen und zusammensetzen, um die merkwürdige Kette der Begebew t)eiten in ihrer ursprünglichen Reihenfolge wieder Herzu­tellen. — Mein Verdacht war auf Josef gefallen, sobald ich erfuhr, daß Sie an jenem Abend mit ihm hatten nach Hause fahren wollen. Was war wohl natürlicher, als daß er auf seinem Wege nach dem Bahnhof im Ministerium — wo er gut Bescheid wußte — vorsprach, um Sie abzuholen? Als Sie mir dann von dem beabsichtigten Einbruch in Ihr Schlafzimmer erzählten, wo doch niemand etwas hatte ver- tecken können, außer Josef, der bei Ihrer plötzlichen Erkran­kung ganz unerwartet ausquartiert worden war, um Ihnen Platz zu machen, da wurde mein Argwohn zur Gewißheit. Der saubere Herr hatte zu seinem Besuch die erste Nacht ge­wählt, als keine Wärterin im Krankenzimmer war; er wußte also genau, was im Hause vorging."

,-O, ich war wie mit Blindheit geschlagen!"

„Ich habe nun über den Gang der Ereignisse bis jetzt etwa folgendes festgestellt: Josef Harrison kam von der Charlesstraße her durch die Hintertür; er kannte den Weg nach Ihrem Arbeitszimmer und trat ein, als Sie es soeben verlassen hatten. Da niemand da war, ging er an den Klingelzug und läutete, wobei er zugleich das Schriftstück zu Gesicht bekam, welches auf dem Tische lag. Eiü Blick über­zeugte ihn, daß der Zufall ihm eine Staatsurkunde von größter Wichtigkeit in die Hand gespielt hatte; mit Blitzes­schnelle steckte er sie in die Tasche und verschwand damit. Wie Sie wissen, vergingen einige Minuten, bis der schlaf­trunkene Türhüter Ihre Aufmerksamkeit auf die Glocke lenkte, aber diese kurze Zeit genügte, um dem Dieb die Flucht zu ermöglichen.

„Er fuhr mit dem ersten Zug nach Woking, besichtigte seine Beute, erkannte, wie wertvoll sie sei und verbarg sie an einem Platz, den er für ganz sicher hielt. Seine Absicht war wohl, das Dokument nach einigen Tagen wieder aus dem Versteck herauszunehmen und es der französischen oder russischen Gesandtschaft um hohen Preis zu verkaufen. Da brachte der Doktor Sie plötzlich nach Hanse und er wurde ohne alle Vorbereitung aus seinem Zimmer entfernt, seit­dem waren dort stets mindestens zwei Menschen anwesend- so daß er unmöglich seines Schatzes habhaft werden konnte. Es muß für ihn eine verzweifelte Lage gewesen fein. Als er endlich hoffte, die günstige Gelegenheit fei da, machte ihm Ihre Schlaflosigkeit einen Strich durch die Recqnung.'

„Ich hatte an dem ?lbend meinen gewöhnlichen Schlaf­trunk nicht genommen." „ ,,

Er mag wohl dafür gesorgt haben, den Trank recht wirksam zu machen, damit er sicher fein konnte, 01c wurden nicht aufwachen. Daß er den Versuch sobald tote möglich wiederholen würde, war mir außer Zweifel, ^hre Fahrt nach London verschaffte ihm die Gelegenheit. Ich bat lvraii- lein Harrison, den Tag über im Zimmer Meckew weÄ mir der Dieb sonst zuvor gekommen wäre. Als ich ihn m dem Glauben wußte, er habe nun freie Hand, hielt ich an Ort und Stelle Wache, wie Sie bereits wissen. Obwohl ich fest überzeugt war, der Vertrag müsse in dem Zimmer vergeckt fein, wollte ich doch, nicht erst alle Dielen ausorechen und das Getäfel durchsuchen. Ich ließ ihn daher den schätz selber heben und ersparte mir damit viel Muhe und Arbeit. Ist