MB

Auf Liebespfaden.

Roma» von H. Ehrhardt.

'Nachdruck verboten.

(Fortsetzung.)

Es war eigentlich mir selbstverständlich, das; bie_btei Zurück- bleibenden ihre köstliche Freiheit noch, zu einem Seitensprunge verführte. Bei Bols in dem engen, dunkel getafelten Lokal mit seinen in allen Farben funkelnden Likörflaschen intb dem scharfen, zugleich süßlichen Geruch nach Alkohol und Gewürze» wurden noch einige Spitzgläschen rotglühende „Doppelte Liebe" geschlürft und ein bißchen geschandmanlt.

„Warum ist denn die Exzellenz so wütend davon gefahren, Kleiner? Schwiegermuttergefühle hegt sie noch nicht für Sie," sagte die junge Frau, mit einer allerliebst graziösen Mundbe- wcgung an deut rosigen, süßen Trank nippend und beit hübschen Offizier von der Seite anblinzelnd.

„Davor soll mich ber Himmel bewahren!" Leutnant Keßler stöhnte es förmlich und setzte bann, bas zu Unrecht gescholtenci Kind markierend, hinzu: „Ich weiß gar nicht, was sie sich so giftet, die rotblonde Erika ist ein famoses Mädel, aber heiraten will ich sie ja gar nicht. Und sonst? Was hab' ich denn ver­brochen? Ich hab' ihr beim Aus steig en einen Kuß gegeben. -Ob's die Alte, die uns auf den Fersen geblieben war, gescheit hat, weiß ich nicht mal, aber ein Kuß im Karneval, das ist so etwas wohlfeiles und wenig Außergewöhnliches wie Kirschen im Juni, bedeutet gar nichts. Die Kleine hat's auch ganz gern getan — ich hätte sicher ein Dutzend gekriegt, wäre die Gelegenheit günstig gewesen."

„Die sind und bleiben ein Unband, Kleiner," lachte die schlanke Fran ans.

Das Lachen war nicht ganz natürlich. Sie sog noch immer, den Kopf leicht zurückgebogen, an deut Rand des Likörglases, und ihre Pupillen flimmerten goldig unter halbgesenkten Lidern und trafen mit dem bewundernden Klick graublauer, schmaler Augen zusammen.

Eine glühende Röte überflutete auf einmal ihre Wangen und stieg bis in das Haargelock an den blaugeäderten Schläfen empor.

„Gott, ist das heiß!" sagte sie, indem ihr Blick abirrte, und sie das leere Glas auf den klebrigen Holztisch setzte.

„Ja, kleine Fran, das kommt von der doppelten Liebe," scherzte der Artillerist.

Das Rot ebbte zurück, sie wurde eilten kurzen Moment so blaß, daß Hassingcu, ber sie scharf beobachtete, fürchtete, sie würde ohnmächtig werden.

Aber sie faßte sich gewaltsam und lächelte. Wieder das MÜde, rätselhafte Lächeln.

„Ein billiger Witz!" sagte sie ein bißchen von oben herab.

„Er hat sich verausgabt!" entschuldigte Hassingen den zer­knirschten Kameraden, „sie glauben ja nicht, was er bei Tisch geleistet Hat, er hatte allerdings ein dankbares Publikum."

Lena von Rieding nickte zerstreut, sie war wohl müde.

„Wir wollen aufbrechen!" sagte sie.

Sie traten auf die Straße hinaus. Sie lag leer, tot, faffl unheimlich gegen das brausende Leben in Mainz. Die vornehme Bäderstadt, die es für exklusiv halt, zu schweigen, wenn die Stadt mit der gemischten Gesellschaft lärmend das große Wort führt.

„Sie haben wohl au einem Kavalier genug, kleine Fran!" sagte der Artillerist und verbarg das schalkhafte Leuchten der Braunaugen, indem er sich über Lena von Riedings Hand_neigte. „Meine Harlekinrolle ist heute ausgespielt, ich würde Sie nur langweilen."

Die junge Frau lächelte liebenswürdig.

„Es wäre ja ein so großer Umweg für Sie, Kleiner: Herr von Häslingen hat ja doch fast denselben Weg wie ich. Morgens essen Sie also bei Tantchen die Poularde, nun, guten Appetit: dazu!"

Er zog eine Grimasse.

„Ich hoffe noch immer, Tantchen hat das Uuglückshuhn! in der Droschke liegen lassen — wir gehen abends übrigens all« in die „Dame von Maxim". Sind Sie nicht mit von bet* Partie?"

„Ich glaube, kaum, ich bin hier, um meine Nerven zu stärken, nicht, sie zu ruinieren — aber auf Wiedersehen anderswo! Wies­baden ist ja so klein."

„Gute Nacht, Hassingen!"

Er drückte dem Kameraden die Hand, daß dieser aufschrich Dann entschwand er in einer dunklen Seitenstraße.

Die beiden anderen gingen langsam weiter, die Unterhaltung sickerte nur spärlich und drehte sich um gleichgültige Dinge.

lieber ihren Häuptern stand der Mond, klar, ruhig, mit mildem Leuchten, die Baumzweige des Parkes starrten gespenstisch', eine Elektrische mit roten Glühäugen surrte vorüber, blaue Funken sprühten in den Drähten der Oberleitung.

Aus den Hotels und Billen der Sonnenberger Straße brach' geller Lichtschein durch dünne Spitzenstores, als glänzende Kette zogen die elektrischen Lichtkuppelii den Weg zum Pauliiienschlößchen herauf, das aus seilten Fenstern grell nnd lockend in die Nacht hinaus leuchtete.

Unwillkürlich wandten iie beide den Blick dorthin.

„Es war doch schön!" sagte der junge Offizier leise.

Sie verstand ihn und lächelte.

„Sie sehen, wie recht ich habe mit ber Herde. Nur einen sympathischen Menschen haben unter tausend fremden, wie köst­lich ist solch ein Alleinsein, aber es ist so selten —"

Ihre Augen wurden träumerisch, weich, sie senkte den Kopf, daß ber große Hut ihr Gesicht verschüttete.

Wie betäubend schwer und süß plötzlich die sterbenden Nar­zissen dufteten! Die Unterhaltung stockte, es war ein beklemmen­des Schweigen.

Dem jungen Offizier klopften die Pulse, die Stirn fieberte ihm, über die kühl der frische Nachthauch strich.

Leutnant Keßler Hatte diese Brandfackel in fein Blut ge­schleudert.