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Auf Liebespfaden.

Roman trott H. Ehrhardt,

Kachdrtick verboten.

(Fortsetzung.)

XI.

Und der Rosenmontag kam. Es war ein Frühlingstag, so Kau leuchtete der Himmel, so golden strahlte die Sonne, so lau wehte die Lust.

Selbst der schmutzige, verräucherte Bahnhof erschien heut weniger Häßlich als sonst, da er ein Schandfleck des eleganten Wiesbadens war.

Tie Geleise zogen als silberne Schlangen ins Land hiitaus, der schwarze Körper der Lokomotive glänzte festlich Menschen- gewühl, heiter strahlende Gesichter, ein Turcheinander von Rufen Und Lachen, vereinzelte Masken, schon knallte eine Pritsche, eine Papierschlange zischte über die Köpfe der Drängenden hinweg, das Vorspiel des Karnevalstreibens, von dem das Straß,enleben Wiesbadens merkwürdigerweise fast gar nichts nterken liest.

Hans von Hassingen stand etwas abseits int grauen Zivilanzug und vertragenen Lodenhut, den Mantel über dem Arm. Seine blaugrauen Augen blickten, schon jetzt von der Leichtlebigkeit dieser zum Vergnügen eilenden Menge angesteckt, froh und erwartungsvoll nach dem Eingang zum Bahnsteig.

Zwei Minuten vor der Abfahrtszeit des Zuges erschien sie in der sicheren Ruhe der Vielgereisten.

Auch in ihren goldbraunett Augen leuchtete Karnevalsfreude, ihr uuverschleiertes Gesicht sah jung uttd reizend auS. Ein rasches, kameradschaftliches Begrüßen, dann sprang sie leichtfüßig in ein leeres Coupä, er folgte schwerfällig.

Tie Tür krachte hinter ihnen zu. -

Die junge Frau rümpfte das feine Näscheit. Stickluft und Rauchgeruch erfüllte den kleinen Raum, dazu drückende Hitze.

„Bitte, bald ein Fenster auf, lieber Herr von .Hassingen, ich must Lust haben mtb Sonne — es ist gut, daß wir nicht weit zu fahren brauchen, mir ist dieser Coupsgeruch so zum Ekel — wir hätten einen Wagen nehmen sollen — schade, daß gute Ideen so ost zu spät kommen —es wäre eine schöne Fahrt gewesen« denn ich glaube wirklich, es wird Frühling."

Sie war an das geöffnete Fenster getreten ttnb schaute hinaus.

Scheinbar lag das Land twch kahl, winterlich, aber hier und da tmichten doch lenzverheißend schüchtern sprossende Saaten auf, ein frischgrüner Wiesenstrich. Aufgeworfene Ackerschollen glänzten fettig, kleine Bächleitt rieselten in geschäftiger Eile.

Wie ein goldenes Band blinkte der Rheinstrom auf. Die Taunusberge begrenzten in anmutiger Wellenlinie den Blick

Lena von Rieding sog mit leicht geöfstreten Lippen den frischen, feuchten Lufthauch ein. Ihr goldbraunes Haar, das sie wie stets zur Strastentoilette am Hinterkopf in losen Puffen aufgesteckt hatte, flatterte im Winde.

Sie trat zurück und setzte sich in die Kflster, wobei sie di« schwarze Tuchjacke öffnete ,rnd die, Arme unter derselben jm Rücken kreuzte.

Wieder funkelte der Smaragd am hohkn Kragen einer diesmal weißen, reich mit binnen Spitzcueins-ätzen garnierten Seidenbluse.

Hans Hassinge» fast ihr gegenüber und fühlte den Reiz ihres Nähe und des völligen Alleinseins mit ihr wie einen leichterns Rausch.

„Ich utust Ihnen «och danken, gnädige Frau!" sagte er tu diesem Gefühl. „Es war zu nett, wie Sie gestern stir unserck Rosenmontag kämpften — vielleicht entgehen wir doch ein Weilchen dem scharfen Exzellenzenblick und wenn nicht — diese Fahrt totn nigstens gehört uns allein."

Seine Stimme klang froarm, aber noch fehlte ihr jedes fetbafa schastliche Vibrieren.

Sie vermißte das wohl kaum, weil sie es nicht suchte.

„Ja, gestern war ich wieder nml rebellisch !" lachte sie befangen. „Haben Sie's gemerkt? Diese dunkeläugige Exzellenz ist die Letzte, deren Urteil mir die nächtliche Ruhe raubte, bitt Erste, gegen deren Bevormundung ich mich auflehne. Die Fran haßt mich. Warum? Tas weiß ich nicht. Vielleicht nur, Weil sie auf dem absteigenden Aste ist, ich noch auf dem empor steigenden', manchen Frauen genügt das zum Haß. Sie müssen wissen, daß ich noch sehr jung bin — jünger als ich ost aussehe und mich oft gebe — erst 22 Jahre — nicht wahr, Sie sind erstaunt?"

„Nicht Ihrer Jugend wegen, gnädige Frau, Sie sagen ganz richtig. Sie geben sich oft älter, aber Sie geben sich auch oft so jung, daß man Sie für achtzehnjährig halten muß — Wenn! ich erstaunt schien, so .war's, weit ich dachte, löte unglaublich jung Sie geroefen sein müssen, als Sie heirateten."

Ihr schlanker Körper dehnte sich ein wenig, sie. bog deck Kopf 'nach hinten gegen das bräunlich-graue Polster.

„Siebzehn!" meinte sie gleichmütig.

Ihre Gleichgültigkeit gab ihm den Mut zu einer indiskrete! Frage.

„Haben Sie Ihren Mann sehr geliebt, gnädige Frau?"

Sie blickte ihn ohne jede Verlegenheit an. Es war big Dame der vornehmen Welt, die sich durch den Mangel an Emp­findlichkeit so angenehm von der Spießbürgerin unterscheidet.!

„Auf eine offene Frage hab ich noch immer offen geanfa wvrtet, Herr von Hassingen, bei Ihnen tue ich's mit befonberetto Vertrauen, denn Sie sind keiner von den leichtfertigen jungest Leutnants, denen jede Damenbekaiintschast ein allerliebstes, pw kanntes Abenteuer sein muß, soll sie ihnen von Wert sein —i Sie brauchen nicht zu erröten, obgleich Ihnen das Rottverdeck steht — also, ich habe meinen Mann so gern gehabt, wie ein! Mädchen meiner Art ihn gern haben mußte, um ihn überhaupt heiraten zu können — geliebt habe ich ihn nie, obgleich ich mir! das in der Zeit, als ich mein Kind erwartete, einbilbete — wäre er arm gewesen, ich hätte feine Werbung ausgeschlagen, auch das gestehe ich ganz offen zu — ich hatte zu schwer unter der Armut gelitten. So lange mein Vater, der durch eigenen Leichtsinn als Offizier fein Vermögen vergeudet hatte, als eine Art Schloß- verwatter in einem einsamen Rivieraschbosse von der Gnabe feiner Verwandten mit mir lebte, ging es noch, obgleich schon da mein Blut sich gegen abgelegte Kleider meiner gräflichen Cousinen gewaltig empörte, aber später in Berlin geduldete arme Nichte