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Der Dorfkönig.

Roman von Karl Böttcher- Chemnitz.

(Nachdruck verboten.)

(Fortsetzung.)

Nach einer Weile sagte Guttermann: „Die Herren Franzosen da drüben haben nur int Nebenzimmer gesessen, wie man das Pulver erfand! — Sie brauchten nur auf die Dam'pfwolke zu schießen und wir waren weg!"

„Weg!!"--

Dann ging es vorwärts, danit seitwärts, dann würde Mit dem Glase gelugt. — Nichts war mehr zu sehen. Immer näher rückten sie beut Walde. — Nichts! — Guttermann zog sein Seiten­gewehr, hing den Helm oben drauf und steckte e3J in die Erde, und dann kroch er blitzschnell fünf Meter seitwärts. —• — Das mußten sie drüben sehen. ■— Nicht! — —•

Die beiden richteten sich auf. — Nichts!

Sie gingen geduckt und sprungweise bis an den Wald. — Nichts! —■ —

Da lag der Tote.

Mit aufgerissenen Augen und zusammengekniffenem Munde, die Hand auf die Brust gepreßt, die andere ins Gras gekrallt.

„Schrecklich!" — Der Königsgrenadier kniete davor und starrte in das Totengesicht. — „Den hab ich getötet!" — —'_

„Jetzt ist Krieg, — Bräuer!" Guttermann nahm sein Taschen- tnch und deckte es über des Franzosen Antlitz.

„Komm!"--

Und sie huschten von Stamm zn Stamm, das Gewehr unter deM Arm.

Da — ein dumpfes Geräusch. — Bräuer umklammerte eine Fichte und rutschte am Stamm nieder. — „Ho — ho!" — gurgelte er, und blutiger Schaum spritzte an die Rinde. Das war ein Augenblick — oder nur ein halber, und nun lag auch schon Gutter­mann auf dem Boden, aber nicht getroffen, — sondern zum Schüsse bereit. — Zwei Meter von ihm wühlte einer int Todes­kampfe den Boden auf. — Ev blickte iticht hin, sein Auge war nur auf den dicken Stamm gerichtet itnd feilt Gewehrlauf auch: denn dahinter lag er. der mit den ehernen Krallen — und er hatte rote <?*•'• m aus dem Gestrüpp hervor wie

Blut.

Er i_____. . Meßen, aber er wollte nicht. Er

wollte wissen, wie der Kopf des Franzmännes aussah, — den wollte er mit blauen Bohnen spicken. Und jetzt kam der Kvpf zum Borschein; ganz, ganz vorsichtig. Erst das Ohr, — ein Stückchen vom Hals, dann dunkelschwarzes Haar und ein blutjunges Ge­sicht mit fröhlichen Augen, den Augen des Siegers. Auf diesen Kopf sollte er schießen, wie auf eine Tonscheibe. Grausen über­lief ihn.

Verdammte Weichherzigkeit!

Er drückte die Augen zu und zog langsam ab. Jetzt kam der Druckpunkt, — immer weiter---hui! Der Kolben schlug zurück,

ihm tüchtig an die Backe. Der Krach verhallte. — ■ ■ Als er die Augen öffnete, — sah er drüben nichts mehr, — aber doch: Das Fichtenbäumchen hinter dem dicken Stamm war zersplittert.

Also fehlgeschossen! — Leise Freude erwärmte sein Herz.

„Ma ntereü" Dann ein ersterbender Seufzer, ein Raschelst int Moos, ein paar Zweige nickten. Nun wieder still. 1— —

Otto Guttermänn blickte nach Bräuer neben ihm. Der war tot. — Er kroch vorwärts und sah den Franzosen. Der war auch tot.

Zwei Tote!— Und dazwischen er! Ekel vorin Krieg erfaßte ihn. —■ Er fühlte sich so verlasfen, so unglücklich. Ja, wenn er mitten irt der tobenden Schlacht stünde, wenn er ringen und kämpfest könnte, nm eine fallende Standarte! Das wäre Krieg, toller,: wilder Krieg!

Aber so?!--Sich gegenseitig wegschießen wie auf denk

Anstande. — — Ist das noch Krieg? Ist das Mord? — s—i Dis dummen Gedanken, daß die immer wieder kommen müssen! —-

Es ist nur gut, daß man feine Instruktion hat.

Guttermann durchsuchte den Toten; — er fand einige Skizzen und eine Meldung. Die steckte er zu sich. Er trennte ihm den Kragen ab, darauf stand die BrigadenumMer. ---Das mußte

er nun zurückbringen. — Aber erst noch ein Stück durch den Wald bis an den jenfeitigen Rand, das Gelände zu übersehen.: Da war alles leer. — Plötzlich fiel ihm das Gewehr aus der Hand. —■ In feinem' rechten Arm kroch etwas hinauf, blitzschnell und glühendheiß, und vor feinen Augen sank ein Dunstschleier herab. — — Mechanisch wollte er sich bücken, die Waffe auf­zuheben. Da stieß ihn etwas roh gegen die Brust, daß er tau­melte, — und dazu erklang dumpfes' Gepolter. Er stürzte in die Knie. Der Schleier voM Auge wurde mit einem Ruck weg- gezogen, er sah ganz klar.

„Was denn?" rief er. — Mit deM Wort kam Blut aus dem Munde und im selben Augenblick setzte rasender Schmerz ein in der linken Brust. Röchelnd legte er sich hintenüber, — jedoch bei vollem Bewußtsein. Er fühlte deutlich, wie es warm aus Brust und Arm riefelte. — Mit der Linken suchte er fein Taschentuch, —• — ach, das lag ja auf des Toten Antlitz —• — und der Gefreite Flinzer war tot und Bräuer auch ■— — ’—i und nun er?? — — Mattes Lächeln umspielte feine Lippen., Er war überzeugt, daß er sterben müßte.

So leicht hatte er sich das Sterben nicht vorgestellt!

Wem sollte er seine letzten Gedanken widmen? —

Dem Vater, — der Mutter? — Wie der von ihm erschossene Franzose?

Stein--dazu sind die letzten Gedanken zu heilig, und

gegen die Eltern besaß er wohl Anhänglichkeitsgefühl, — aber Liebe?---Nein--da waren sie ihm zu fremd in ihrer Art.

Den Geschwistern die sterbenden Gedanken? — Nein •— die waren ihm noch fremder wie die Eltern. Er war ein Sondern ling gewesen, immer.

Ja, wem sonst? — — Er hatte niemanden. Keine Brauk, keinen Freund. — Ein Elend!

„Wie gut, daß ich sterbe!" — — Das' sind bittere Gedankens aber der Schmerz in der Brust ist noch bitterer.

Er schließt die Augen! — — Die Sinne schwinden! Der Kopf sinkt nach der Seite.--

Ain Waldrande schleichts entlang mit roten Hosen und spitzelt