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Im Manne des Geheimnisses.

Roman von H. v. Raesfeld.

Nachdruck verboten.

(Fortsetzung.)

35. Kapitel.

Im Paradies.

Jack schrak aus seinen Träumen empor; der Vorhang ivar gefallen, und das Publikum begaun sich zu entfernen. Er fühlte sich an der Schulter berührt, fuhr zusammen und herum; Werner stand vor ihm.

„Jack", sagte er, „komm mit mir."

Ohne ein Wort oder eine Frage folgte fij'nt Jack-

Es war eine Verzögerung oder ein Irrtum Vorge­kommen, als Lady Waynes Wagen hatte vorfahren sollen; er war nicht gleich zur Hand; und sie, ihre Tochter und Lord St. Gilbert standen im Hintergrund- der Loge und warteten.

„Fünf Minuten?" hatte Lady Wayne gesagt, „wir haben fünf Minuten zu warten? Dann, Herr Jefferies, haben Sie ja noch Zeit, uns Ihren Bruder vorzuftellen."

Ihre Stimme ivar weich, ivie immer, wenn sie mit Werner sprach. Es lag etwas in seinem Gesicht, sie wußte nicht was, das sie anzog und ihr Herz rührte, ivie kein anderes Gesicht es jemals getan. Was ihr hauptsächlich mit an ihm gefiel, war, daß er absolut frei von falschem Stolz und Affektiertheit war. Er sprach so frei und so offen von der Armut seiner Familie, er fand sich mit so voll­kommener Anmut und feinem Takt in seine Stellung, daß es unmöglich war, ihm nicht Bewunderung zu zollen.

Er hatte Lady Wayne oft vom Wallhecken-Häuschen erzählt, ivie cs versteckt lag in Ranken und Blumen, von seiner malerischen Schönheit; er hatte in der ihm eigenen, poetischen, bilderreichen Sprache seine Mutter geschildert, ihr freundliches, nettes Wesen, und das einfache, bescheidene Leben, das sie in Elton führten. Nie hatte er sich an­gemaßt, etwas anderes zu sein, als das, wofür er selbst sich hielt, ein Sohn des Volkes, aus niedrigem Stände hervorgegangen, itnb voll Dankbarkeit gegen beit Himmel sür bte Gaben, die ihn höher gehoben, äls der bloße Zufall der Geburt es hätte tun können.

Als, er, Lady Waynes Wunsch gehorsam, auf die Suche nach seinem Bruder gegangen, wandte sie sich an Lord St. Gilbert:

„Ich wundere mich nicht über Ihre wärme Zuneigung zu Herrn Jefferies, Bald; ich halte ihn für einen der wohlerzogensten und feingebildetsten Männer, die ich je habe kennen gelernt."

Lord St. Gilbert war entzückt.

„Sie machen mit das Herz warm", erwiderte er, „Wenn Sie so von meinem erwählten Freund und Kameraden sprechen."

„Wirklich", fuhr sie fort, „sein Benehmen ist tadellos. Können Sie sich nicht lebhaft denken, wie irgend jemand- der weniger gut erzogen, uns mit Entschuldigungen ge­kommen iväre und sich geschämt hätte, uns einen gewöhn­lichen jungen Menschen vom Lande vorzustellen? Er tst ganz anders wie alle andern, die ich je kennen gelernt."

Dann kehrte Werner mit Jack zurück.

Aber tvo war Jacks prahlerischer Mut, sein großartig- vornehmes Wesen? „Muß ich meine Handschuhe anbe­halten oder ausziehen?" hatte er Werner, vor Angst schwitzend, zugeflüstert. Das war seine einzige Bemerkung gewesen, als Werner mit ihm durch den Menschenschwärm geeilt war.

„Wenn ich sie anbehalte, so sieht man meine Ringe nicht; und doch sind meine Hände ein bißchen rot und grob", dachte Jäck mit einem Seitenblick auf die iveiße, kräftige und doch schlanke Hand seines Bruders. Er ent­schied sich dafür, sie anzubehalteu.

Noch eine Minute, Und er stand vor der schönstett und glänzendsten Frau in England, Evelyn Lady Wayne, die außerdem im Ruf stand, auch eine der stolzesten zu sein. Doch in diesem Fall war von Stolz nichts zu be- merken. Sie vergaß alles über ihrem Wunsch, Werners Bruder es so angenehm wie möglich zit machen. Sie sprach mit freundlicher Stimme, mit ihrem liebenswürdig­sten, anmutigsten Lächeln, ein Lächeln, wofür die halbe Männerwelt Londons dankbar gewesen wäre. Jack war ver­wirrt, geblendet, betäubt, jeder klaren Empfindung un­fähig. Es war doch etwas anderes, eine solche Frau aus einer gewissen Entfernung zu bewundern, und ihr von Angesicht zu Angesicht gegenüber zu stehen.

„Ich hoffe", sagte Lady Wayne, „die Vorstellung hat Ihnen gefallen. Unsere neue Schauspielerin war meiner Meinung nach entzückend."

Jack wagte eine Ansicht zu äußern, es sei wirklich' „ganz allerersten Ranges" gewesen. Wäre es jeder andere- und tticht Werners Bruder gewesen, so hätte Lady Wayne lächeln müssen; denn eine groteskere Figur, als Jack sie bot, war ihr «och nicht vor Augen gekommen. Eine so wunderbare Mischung von Schüchternheit und Unverschämt­heit, Scheu unb Verwegenheit, Einbildung und tödlicher Verlegenheit war noch nicht erhört wordeil.

Lord St. Gilbert kam ihr zu Hülfe. Er schüttelte Jack mit herzlichem Lächeln die Hand.

„Es muß mich freuen, Sie kennen zu lernen", sagte er, „ist Ihr Bruder doch nicht bester Freund. Wissen Sie, daß er mir das Leben gerettet?"

Jack verneinte, er habe das nicht gehört, aber er wisse, sein Bruder sei ein famoser Kerl.

Daun stellte Lady Wayne mit einigen ruhigen Worten ihn ihrer Tochter vor, und Elsie Wayne hielt, Balduins wegen, ihm ihr weißes, juwelengeschmücktes Händchen hin.

Endlich war Jacks Ziel erreicht, sein Wunsch erfüllt,