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w^nt1 zweitnächsten Stock."

„Unb Sie haben sie eben verlassend

„Ja, eben."

„Waren Sie den ganzen Nachmittag zu Hauses „Nein, nicht den ganzen Nachmittag."

„Dann werde ich wohl Ihre Zimmer durchsuchen müssen. Ich habe mir vorgenommen, das mit sämtlichen Zimmern im Albany zu tun! Unser Mann scheint sich aufs Dach geflüchtet zu haben, aber wenn er draußen nicht mehr Spuren zurückgelassen hat, als im Inneren, oder wenn wir ihn nicht da oben finden, muß ich das ganze Gebäude durchforschen."

„Ich will Ihnen meinen Schlüssel da lassen", sagte Rasfles sofort, „denn ich bin zum Diner ausgebeten, aber ich werde ihn unten beim Portier abgeben."

Vor stummer Verwunderung blieb mir der Atem stehen. Was hatte dieses wahnsinnige Versprechen zu be- veuten? Das hieß ja geradezu das Schicksal herausfordern und war der reine Selbstmord, sodaß ich ihn in un­verhohlenem Schreck und Aerger am Aermel zupfte, allein Mackenzie war mit einem Worte des Dankes ans Fenster zurückgekehrt, und wir gingen ruhig und unbeachtet durch die ofsenstehende Flügeltür in die Nebenstube. Das Fenster dieses Zimmers sah nach dem Hofe, es stand noch offen, und als wir anscheinend in müßiger Neugier hinaus- schauteu, beruhigte mich Rasfles.

„Alles in Ordnung, Bunny, tu, was ich Dir sage, und Überlaß den Rest mir. Wir stecken in einer gefährlichen Klemme, aber ich verzweifele noch lange nicht. Du hast weiter nichts zu tun, als hier bei diesen Leuten zu bleiben, besonders wenn sie meine Zimmer durchsuchen. Sie dürfen sich nicht weiter umsehen, als durchaus notwendig ist, und das werden sie auch nicht tun, wenn Du dabei bist."

„Aber wo willst Du denn hin? Du wirst mich doch nicht allein einsperren lassen?"

„Wenn ich das tue, so geschieht es nur, um im rechten Augenblick das Spiel für Dich zu gewinnen. Außer­dem giebt es auch noch Fenster in der Welt, und Crawshay ist der Mann danach^ seinen Hals zu wagen. Du kannst mir trauen, Bunny, dazu kennst Du mich doch lange genug."

„Und Du willst jetzt gehen?"

„Ja, denn ich darf kerne Zeit mehr verlieren. Klemm' Dich an sie, alter Junge; und was Du auch tun magst; lenke ihren Verdacht nicht auf Dich." Bei diesen Worten legte er mir die Hand einen Augenblick auf die Schulter, dann ließ er mich am Fenster stehen und kehrte ins andere Zimmer zurück.

„Jetzt muß ich gehen", hörte ich ihn sagen, „aber mein Freund wird bei Ihnen bleiben und Sie begleiten. Ich werde, das Gas in meinem Zimmer brennen lassen und den Schlüssel dem untenstehenden Schutzmann geben. Glück auf, Mackenzie; ich wollte, ich könnte bleiben."

„Adieu", antwortete eine Stimme zerstreut, „und besten Dank."

Mackenzie machte sich immer noch an seinem Fenster zu schaffen, und ich blieb an meinem, trotz aller meiner Bekanntschaft mit Raffles und seinen unerschöpflichen Hilfsquellen eine Beute der Angst und des Aergers. Jetzt wußte ich ziemlich genau, was er in irgend einem ge­gebenen Falle tun würde, oder ich konnte mir wenigstens ein für ihn charakteristisches, ebenso schlaues als kühnes Verfahren znsammenreimen. Wahrscheinlich kehrte er in seine Zimmer zurück, warnte Crawshay und — versteckte ihn? Nein — es gab noch auch Fenster in der Welt. Aber warum hatte Raffles uns alle verlassen? Ich dachte an vielerlei — zuletzt an eine Droschke. Die Fenster seines Schlafzimmers sahen nach einer kleinen Seitengasse und lagen nicht sehr hoch. Man konnte von ihnen wohl aufs Verdeck einer Droschke springen — selbst während sie vorbei- fuhr — und so entkommen — der Polizei vor der Nase! Ich stellte mir Raffles als Kutscher dieser Droschke vor, und wußte, daß er in der nebligen Nacht wohl unerkannt bleiben würde. Dieses Bild stand mir vor Augen, als er, den Kragen seines großen Mantels hochaufgeschlagen, auf dem Wege nach seinem Zimmer unter meinem Fenster vorüberging, und es war noch nicht verschwunden, als er zurückkehrte und stehen blieb, um dem Schutzmann seinen Schlüssel zu geben.

„Wir sind ihm auf der Spur!" sagte eine Stimme hinter mir. „Er ist wirklich auf dem Dache, obgleich

ich nicht begreife, wie er von jenem Fenster aus dahin gelangt ist. Jetzt wollen wir hier abschließen und sehen, was wir vom Boden aus machen können. Wenn Sie wollen, können Sie mitgehen."

Das Dachgeschoß des Albany-Klubs war, wie das anderer Häuser, für die Dienstboten eingerichtet, und be­stand aus einer Reihe kleiner Küchen und Kammern, die von vielen auch als Rumpelkammern benutzt wurden, so zum Beispiel von Raffles. Diejenigen, welche zu den Zim­mern gehörten, die wir eben verlassen hatten, waren natür- ich leer, und das war ein Glück, denn wir füllten sie voll- tändig aus, um so mehr, als sich jetzt auch der Geschästs- ührer zu uns gesellte, und zu Mackenzies unverhohlenem Verdruß noch einen anderen Mieter mitbrachte.

„Warum laden Sie nicht lieber gleich ganz Piccadilly gegen zwei Shilling Eintrittsgeld ein?" sagte er. „Hier, mein Mann, klettern Sie aufs Dach; dann sind wir einer weniger, und halten Sie Ihren Knüppel in Bereitschaft."

Wir drängten nach dem kleinen Fenster, das Mackenzie zu versperren Sorge trug. Zunächst war nichts hörbar, als das Knirschen der Stiefeln des Schutzmanns auf den russigen Ziegeln; dann folgte ein Ausruf.

„Mas ist los?" fragte Mackenzie.

„Ein Strick?" hörten wir, „hängt mit einem Haken an der Dachrinne."

„Seht ihr!" sagte Mackenzie, „nun wissen wir, wie er von unten heraufgelangt ist. Wahrscheinlich hat er das mit einem von den Ausziehstöcken fertig gebracht. Daß ich daran auch nicht gedacht habe! Wie lang ist das Tau?"

„Ganz kurz. Ich hab's."

„Hing es über einem Fenster? Fragen Sie ihn das", rief der Geschäftsführer. „Er kann das leicht sehen, wenn er sich über die Brüstung beugt."

Mackenzie wiederholte die Frage, eine kurze Pause folgte, und dann kam die Antwort: „Ja, es hing über einem Fenster!"

„Fragen Sie ihn über welchem von hier aus ge­zählt", rief der Geschäftsführer in großer Auflegung.

„Dem sechsten", sagt er, antwortete Mackenzie gleich darauf, indem er Schultern und Kopf zurückzog. „Die Zimmer, wozu das sechste Fenster gehört, möchte ich mir einmal ansehen."

„Das sind Mr. Raffles' Zimmer", verkündigte der Geschäftsführer nach einer kurzen Kopfrechnung.

,Lst das wahr?" fragte Mackenzie. „Tann wird uns eine Besichtigung ja gar keine Schwierigkeiten machen, da er seinen Schlüssel abgegeben hat."

Die Worte hatten einen trockenen, nachdenklichen Klang, den bedenklich zu finden, ich Zeit hatte; es war, als ob der Schotte dieses Zusammentreffen auffallend finde und mehr dahinter suche.

„Wo ist Mr. Raffles?" fragte der Geschäftsführer, während wir die Treppe hinabstiegen.

„Er ist zu einem Diner gegangen", antwortete Mackenzie.

„Wissen Sie das bestimmt?" ,

„Ich habe ihn gehen sehen", fiel ich ein. Mein Herz schlug entsetzlich, sodaß ich mich nicht getraute, noch mehr zu sprechen, aber ich drängte mich allmählig an dre Spitze des kleinen Zuges und war der zweite, der die Schwelle überschritt, die der Rubicon meines Lebens war. Als ich das tat, stiey ich einen Schmerzensschrei aus, denn Mackenzie war zurücrgewichen und hatte mich heftig aus die Zehen getreten. Im nächsten Augenblick erkannte ich den Grund und stieß einen zrveiten, noch lauteren Schrei aus. —

Ein Mann lag ausgestreckt vor dem Feuer auf dem Rücken mit einer kleinen Wunde in der weißen Stirn, aus der das Blut ihm in die Augen lief, und der Mann war Raffles selbst.

„Selbstmord!" sagte Mackenzie ruhig. „Nern — hrer liegt das Schüreisen — sieht mehr nach Mord aus." Ber diesen Worten ließ er sicb auf die Kniee nieder und schüttelte ganz vergnügt den Kopf. „Nicht einmal Mord ist es", fuhr er mit einem Schatten von Aerger in seiner nüchternen Sprechweise fort. „Das ist nur eine leichte Fleischwunde, uno ich bezweifle, daß die ihn zu Boden geschlagen hat, aber, meine Herren, er stinkt geradezu nach Chloroform."

Dabei erhob er sich und richtete seine scharfen grauen