Mittwoch dek, 18. MSrr.

1903. — Nr. 41.

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(Nachdruck verboten.)

Ein Einbrecher aus Passion.

Von E. W. Hornung.

-- Autorisierte Uebersetzung aus dem Englischen s,„ von F. Mangold. jj

A, (Fortsetzung.)

„Er ist mehr", antwortete Raffles, „er ist ein Künstler, und ich beneide ihn. Beim Pfarrer! Ich habe soeben im Klub einen Anschlag gelesen, daß in der Nähe von Dawlish eine Untat auf der Eisenbahn begangen worden ist. Man hat einen Pfarrer zwrscheu den beiden Gleisen gefunden. Das hat wieder unser Freund getan. Das Telegramnr spricht das zwar nicht aus, aber es liegt auf der Hand. Er hat einfach einen anderen niedergeschlagen, den Anzug abermals gewechselt, und ist vergnügt nach der Stadt gewandert. Ist das nicht großartig? Das ist meiner Ansicht nach das beste in seiner Art, was jemals ge­schehen ist."

„Mer warum sollte er nach der Stadt kommen?"

In Raffles' Gesicht verschwand der Ausdruck der Be­geisterung sofort: offenbar hatte ich ihn an etwas er­innert, das ihm schon lange Sorge machte, das er aber in seiner selbstlosen Freude über die Taten des Mit­verbrechers vergessen hatte. Ehe er antwortete, schaute er über die Schulter nach dem Vorzimmer.

„Ich glaube, der Kerl ist mir auf der Spur!" sagte er hierauf.

Während er dies sprach, wurde er ganz wieder er selbst — still vergnügt — cynisch sorglos — seine Lage und meine Ueberraschnng in der für ihn charakteristischen Weise genießend.

„Aber hör' mal, was willst Du damit sagen?" fragte ich. „Was weiß denn dieser Crawshay über Dich?"

„Nicht viel, aber er vermutet mancherlei."

„Wie kommt er denn dazu?"

„Weil er in seiner Art fast ebenso gerieben ist, als ich, weil er, mein lieber Bunny, mit Augen im Kopfe und einem Hirn dahinter gar nicht umhin kann, allerlei zu argwöhnen. Einmal bin ich in der Stadt beim alten Baird mit ihm zusammen getroffen, und auch damals auf dem Wege nach Milchester muß er mich im Wirtshaus gesehen haben, ebenso später aus dem Cricketplatz. Ich weiß tatsächliche daß es der Fall ist, denn er hat vor seiner Verurteilung an mich geschrieben und es mir gesagt."

„Was? An Dich geschrieben hat er, und das hast Du mir nicht mitgeteilt?"

Sein altes Achselzucken war die Antwort auf die oft wiederholte Klage.

„Was konnte das nützen, mein lieber alter Freund? Es würde Dich nur beunruhigt haben."

„Nun, was hat er denn geschrieben ?"

„Es tue ihm leid, daß er vor seiner Rückkehr nach der Stadt verhaftet worden sei, denn er habe sich die Ehre nehmen wollen, mir einen Besuch, zu machen, allein ev hoffe, daß dieses Vergnügen nur aufgeschoben sei, und er bitte mich, mich nicht selbst abfassen zu lassen, ehe er wieder frei sei. Natürlich wisse er, daß Lady Melroses Halsband verschwunden sei, obgleich er es nicht erwischt habe. Ein Mann, der das nehmen und alles andere un­berührt lassen könne, sei einer nach seinem Herzen. Und so weiter mit gewissen kleinen Vorschlägen für die ferne Zukunft, die, wie ich fürchte, eine sehr nahe Zukunft sein kann! Ich bin nur überrascht, daß er noch nicht auf der Bildfläche erschienen ist."

Wieder schaute er nach dem Vorzinlmer, das er dunkel gelassen hatte, und dessen innere Tür ebenso sorgfältig verschlossen war, als die äußere. Ich fragte ihn, was er zu tun gedenke.

„Laß ihn anklopfen — wenn er so weit kommt. Der Portier ist angewiesen, zu sagen, ich sei verreist; und' das wird in einer oder zwer Stunden auch, die Wahrheit sein." —

„Du willst heute abend abreisen?"

„Um 7,15 Uhr vom Liverpool Street Bahnhof. Ich spreche nicht viel von meinen Angehörigen, Bunny, aber ich habe eine sehr liebe Schwester, die an einen Pfarrer in einer der östlichen Grafschaften verheiratet ist. Bei ihnen bin ich stets willkommen, und mein Schwager läßt mich immer die Epistel lesen, um mich auf diese Weise zu veranlassen, in die Kirche zu gehen. Es tut mir leid, Bunny, daß Du nächsten Sonntag nicht dort sein wirst, um mich lesen zu hören. Einige meiner besten Pläne habe ich in jener Gemeinde entworfen, und ich kenne keinen besseren Hafen in einem Sturm. Aber ich muß packen. Ich wollte Dich nur wissen lassen, daß und warum ich abreise, im Falle Du Lust haben solltest, mein Beispiel zu befolgen."

Bei diesen Worten warf er den Rest seiner Zigarette ins Feuer, streckte sich, indem er sich erhob, und verweilte so lange in dieser unschönen Stellung, daß ich meine Augen zu seinem Gesicht erhoben, um sofort die Richtung seiner eigenen Blicke zu folgen und ebenfalls aufzuspringen. Auf der Schwelle der Flügeltür, die die Schlafstube mit dem Wohnzimmer verband, stand ein gut gewachsener Mann in einem schlecht sitzenden Tuchanzug, der sich so tief vor uns verbeugte, day sein dicker Kops eine Scheibe von kurzem rotem Haar darstellte.

So rasch ich auch diese ungewohnte Erscheinung musterte, genügte die Zeit für Raffles, seine Fassung wie­der zu gewinnen, und als meine Blicke zu ihm zurück­kehrten, hatte er die Hände in die Taschen gesteckt, und seine Lippen lächelten.

„Gestatte mir, Bunny, Dich unserem ausgezeichneten Kollegen, Mr. Reginald Crawshay vorzustellen", sagte er, Der Dickkovf schnellte in die Höhe, und über futettt