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fand, daß die Haut glatt wie Seide und die zitternden rger schlank und weich waren, die Hand klein und -art

der seinen entwand und einen Augenblick später wurde die

daß sie tn Unordnung gebracht worden waren, und ging dann zur Tür, drückte leise bte Klinke auf und sah'

— eine Hand, die er kannte!

„Wer ist das? Wer ist's?" schrie er heiser.

Er erhielt keine Antwort, als bte Antwort seines eigenen ' Seine Aufregung war so groß, daß die kleine Hand

bis der Dieb in der Ausführung sei . , war, und den Uebeltäter auf frischer Tat zu ergreifen.

Er wartete also, den Atem anhaltend.

dem Schlafe.

Durch das Gefühl, daß jemand im Zimmer wäre, wurde er aus einem gesunden Schlummer geweckt. Er glaubte dessen ganz sicher zu sein, obschon er einige Mi­nuten lang, mit geschlossenen Augen daliegend, nichts werter hörte, als das Ticken der Uhr unter dem Kissen. Hierauf war es ihm aber, als ob sich in der Dunkelheit etwas tote ein Schatten zwischen seinem Bett und dem dichtverhangenen Fenster hin und her bewegte. Sein erster Gedanke war,

K schwelgerisch streichelnd, da, von seinen Gedanken scht.

Es war spät, ehe das verlöschende Licht ihn mahnte, eiligst zu Bette zu gehen. Als er an die Tür ging, sie, tote es seine Gewohnheit an einem freinden Orte war, zu ver­schließen, fand er, daß sie weder Schloß noch Riegel hatte. Und die Worte des jungen Fischers, seine Warnung vor dem Rufe des Hauses durchzuckten ihn blitzartig mit einem un-

sich Clifford, ob man ihn für die Nacht aufnebmen könnte, i Als seine Finger die des Wiebes umschlossen, wurde er und da dies bejahend beantwortet wurde, beschloß er, die von einem plötzlichen und furchtbaren Schauer erfaßt.da Nacht in dem Wirtshause zuzubringen. er s

Das Zimmer, das man ihm gab, war klem, aber schön I Finger schlank ,

rein und lag an der Vorderseite des Hauses mit dem Blick — h,p *,r fr,nnh’a

über die Marsch aufs Meer. Als Clifford sich spät in der

XÄ'ÖÄffiÄÄ I H-VN-, A°p°gung ,v« 1° , d.» d,-

zu spähen E? fing an zu fühlen, daß er danach verlangte, die immer noch seine Uhr und ferne Börse umschloß, snh teilt en an diesem Orte verbringen zu können, Nells I der seinen entwand und einen Augenblick später wurde die Kohl bebauend, die Hecken ihres Gartens beschneidend, ihre Türe geöffnet und toteber zugemacht, und er befand sich Rosen begießend, kurz alles verrichtend, was ihn in ihre I allein.

Nähe bannte. | d- Kapitel.

Er war verliebt, und zwar ernster, als Willie es jemals I Wem gehörte die Hand.

oder er selbst es jemals zuvor gewesen war. Er fragte sich, I Clifford saß, als die Türe bei einem matten Licht­tons für ein Zauber es wäre, den dieses junge Mädchen so schimmer und einem Zuge kühler Luft zugemacht worden rasch über ihn hingeworfen hätte, und er sagte sich daß tuar aufreAt im Bette, durchschüttelt von Kvpf zu Füßen es die Lieblichkeit ihrer Natur, die Reinheit ihrer Zungen bon Aufregung und Entsetzen, die ihn kalt und krank Seele, die ihre blauen Augen durchleuchtete, war, was ihr machten.

die Macht verlieh, ihn so zu bezaubern, wie es die bloße I War es also ein Dieb, ein gemeiner Dieb, dieses Schönheit des Gesichts und der Gestalt niemals vermocht I grauäugige, rosenwangige Mädchen, das ihn den Abend haben würde. Er blickte auf seine Hand und sah tm Geiste ,uüor getört hatte? Diese Nell mit der sanften Stimme noch einmal die kleinen, weichen, weißen Finger, bte weicher uni> betn Gölten Haar, aus deren Geplauder er mit Ent- und weißer als irgenb eine Mädchenhand waren, bte er I gelauscht hatte, die er bereit gewesen wäre, wegen jemals berührt hatte, und die für einen Augenblick m der I ^re§ Seelenadels, ihrer zärtlichen Herzensgüte gegen ihren seinen geruht, als sie ihm gute Nacht bot. Er suhlte noch j afte„ ungebildeten Onkel tote eine Gottheit zu verehren? einmal die seidenartige Berührung, die ihn durchbebte, als ^ei„ e& töCir unmöglich! Er hatte geträumt und würde ihre Hand der seinen begegnete. Er jag, die eigene Hand- I {n e-n paar Augenblicken erwachen, um zu finden, daß die fläche schwelgerisch streichelnd, da, von seinen Gedanken Erfahrung der letzten Minuten nichts als ein Wahngebilde

gewesen wäre. c t , ,, . .

Mit dem Wunsche, es so zu finden, der so stark tote her Glaube war, griff er mit der Hand unter das Kissen und fühlte nach der Uhr nnb der Börse. Sie waren aber fort, kein Zweifel konnte hier aufkommen.

Er sprang aus dem Bette, tastete sich nach dem Fenster und zog die schweren Vorhänge zuruck Die behaglichen Schauer. I Dämmerung brach an und ein blasses, goldenes Licht

Im nächsten Augenblick aber schämte er sich dieser I yber dem Meere. Er glaubte, daß es etwa um Erinnerung. Natürlich war es ja möglich, und sein ge- I . ut|I rei Der Regen der vergangenen Nacht hatte

sunder Verstand flüsterte es ihm zu, oatz selbst das .. quZ und frisch gemacht, und als Clifford das Haus, das eine Göttin beherbergte, auch einen Diener I cEgnner öffnete, war sein Kopf so klar als nur möglich, oder eine Dienerin enthalten konnte, die eilt gemeiner I . ^ch mußte er sich gestehen, daß der Besuch Dieb war; und da er eine volle Börse und eine wert- I . ftratt uiit der weichen Hand eine furchtbare Tat­volle Uhr bei sich hatte, steckte er diese Besitztümer vorsichtig war. Er untersuchte seine Kleider, sah>

unter das Kissen nnd überließ sich in Gedanken an Nell pg 4J iuai . . -—

^itta$tor Treppenabsatz war klein und eng und Mei Türen öffneten sich noch außer der Cliffords daraus. Eine steile und sehr enge hölzerne Treppe führte aus den Boden des Hauses, und Clifford bemerkte hinaufsehend, daß sie an ihrem Ende zu beiden Seiten eine Siir Ijatte.

Er ging in sein Zimmer zurück, zog sich an tmd setztt Fenner yin uno yer oewegte. tsem et|iei wuuuk «™*, i sich in großer Ausregung ans offene Fenster. Weit ent- laut aufzuschreien und den vermeintlichen Dieb, da er den ?ernty «ch der scheinbar unausweichlichen Folgerung sosorr Eindringling für nichts anderes halten konnte, zu erschrecken, hinzugeben, kämpfte er vielmehr mit aller Macht dagegen Im nächsten Augenblicke entschied er sich jedoch, zu warten, I an Die Leidenschaft für das Mädchen, rasch wie sie tn -- • 1 - ------------- 'einer Absicht begriffen ihm aufgestiegen war, war sie auch stark genug, ihn genetg

1 ,u machen, jeder Annahme, wie unwahrscheinlich sie auch ein möchte, lieber Glauben zu schenken, als der Beweiskraft Bisweilen verschwand das schattenhafte Etwas für I feiner eigenen Sinne, wenn diese gegen sie zeugte. C

einige Augenblicke völlig, um unvermerkt wieder zu er- bereit, zu glauben, daß es im Hause noch em anderes weiv- scheinen, und an den Wänden des kleinen Zimmers herum- liches Wesen gäbe mit enter ebenso kleinen, weichen, IG zutasten. Nur eines war es, was er von den unsicheren Um- sanft anfühlenden Hand, wie die eine, die er ni sil rissen der Gestalt abnehmen konnte: der Eindringling war gehalten hatte, als er Nell gute Nacht bot. Unb tumn tr T ein Weib. Er hörte ein Geräusch, das ihm von dem Herab- ihn die verzweifelte Unwahrschetnltchkeit dieser Boraus- fallen seiner Kleider herzukommeit schien, nachdem sie durch- setzung doch wieder mit der Kraft eines Schlages^ Er wühlt worden waren. Dann war es ihm, obschon er es nicht I innerte sich der derben Bauerndirne mit roten Händen, deutlich sehen konnte, als ob die Gestatt sich dem Bette dem Wirte am Schenktisch zur Hand gewesen war, und er näherte fand sich gezwungen, zuzugeben, daß die Hand, bte bte uyr

Er verhielt sich'ganz still und tat, als ob er im Schlafe und bte Börse genommen hEe, nicht die ihre sein kom^ atmete. Dagegen war eilte Old-Nannte gedacht worden, und er redete

Er fühlte, daß! eilte Hand auf der Betttolle war und sich ein, daß dies nur ein Spitzname sein könnt^ und oap leise um seinen Kvpf herumtastete. Dann war sie unter sie, der er beigelegt worden wäre, sich jung und schön geimg der Betttolle und endlich unter dem Kopfkissen. Er hielt I erweisen bürste, und bte Eigentumerin der diebischen I g sich bereit, die Hand in dem Augenblick W ergreifen, da sie zn sein. . . M.T ult,

sich seiner Uhr und seiner Börse bemächtigt hatte. Obwohl diese Aufklärung des Diebstahls eme sehr uw

Als die behutsamen Finz w diese Gegenstände aber er- wahrscheinliche war, so hielt Clifford sre doch mit griffen hatten, wurden sie mit solcher Raschheit Kurückge- I öweifelt^ Hartnäckigkeit fest, bis s sicherlich eine