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Gerade als er in den Lichatsch stieg, sah' er in geringer Entfernung Gendarmen nahen, die ihre Pferde am Zügel führten und auf ihren Säbelscheiden eine leblose Frauen­gestalt trugen. Er schauderte und wandte sich ab, während der Wagen sich langsam in Bewegung setzte.

Madame Praksin sand das Aussehen Jesims nicht so gut, wie sie erwartet hatte. „Die Leiden des' Winters und die Anstrengungen der Reise wollen überwunden sein", meinte sie teilnahmsvoll. „Ruhe und milde Witterung werden Wunder bewirken."

Ein trauriges' Lächeln war die Antwort.

Jefim aber setzte sich! nach dem Verschwinden von Madame Praksin an den Schreibtisch und schrieb einen Bries an seine Frau.

Schmerzliche Nachrichten waren es, die er mitzuteilen hatte; seine Hand zitterte, und seine Augen waren seucht geworden. Ms er den Brief geendet, stützte er den grauen Kopf in seine Rechte, still vor sich hinblickend und in Gedanken verloren.

Eine Hand legte sich auf seine Schulter — er sah auf: Tatiana stand neben ihm und beugte sich zu ihm nieder. Sie schlang den Arm um ihn und flüsterte in tiefer Bewegung: „Papa, ich habe schwer gekämpft und — mich wiedergefunden! Verzeihen Sie, wenn ich vom rechten Wege abgeirrt war. Nun will f.h sühnen und Ihnen eine treue Tochter sein!"

Verwundert schaute sie Jefim an. Tas blasse, ver­störte Gesicht sagte ihm, daß sie tiefes' Leid empfand, und ahnungsvoll zog es durch seinen Sinn, daß ihr Herz dabei im Sprele war. Er fragte nicht, sondern zog die Tochter an sich, streichelte ihr dunkles, seidenweiches Haar und küßte sie auf die Stirn, während schwere Thränen ihr Antlitz netzten.

„Und ich.", sagte er leise, „nehme die Wiedergefundene mit inniger Freude und väterlicher Liebe auf. Tas Eltern- ^"us soll Dir eine feste Burg sein, die Dich gegen die

• - hpä Leben« schützt und Tein er Seele den Frieden spielten durch die mit warmem Licht, igen und der Hellen aß noch! immer bei

di Rede gewesen, ob­ras Lippen brannte.

. i' v , .....uj . .i zu fragen.

ist zu Ende mit ihm", gao Jefim leise und mit gebrochener Stimme zurück. „Tu wirst ihn in diesem Leben niemals Wiedersehen. Bete für ihn!"

Im Zimmer entstand ein tiefes und langes Schweigen. 12.

Monate waren vergangen. Der Sommer hatte längst seinen Einzug gehalten und die Menschen in die Bäder oder nach. Nrshni-Nowgorod zur Messe getrieben, deren Eröffnung unmittelbar bevorstand.

Durch, die Straßen der ehrwürdigen Stadt an der Wolga flutete ein sinnverwirrendes Leben, denn einige hunderttausend Händler ane» dem europäischen Rußland und aus allen Teilen Asiens waren zum Abschluß von Geschäften herbeigeeilt. Unübersehbar dehnen sich die riesigen Schiffskarawanen aus der Wolga und Oka' aus, ein großartiges schwimmendes Äager von Naturprodukten und Rohmaterialien, das aus Sibirien, Persien, Indien und China, von den Ufern des Nordischen Eismeeres, des Kaspischen und Schwarzen Meeres mühevoll herbei- aeführt war. In den Reihen an der Czaren-, Minin-, Sibirischen und Posharski-Straße ruhten Millionen an Wert in gedrängter Aufstellung, insgesamt ein über­wältigendes Bild von der Kraft und Intelligenz gewerb­lichen Schaffens. Und aus den benachbarten Feldern türmten sich, wie weit auch das Sluge sah, wohlgefüllte Tonnen, Kisten und Ballen zu mächtigen Pyramiden und Bergen, ragten dunkle Eisengerüste, riesige Krahn- Winden, schmuck ausgeputzte Baracken und lustige Zelte in die Luft, rasselten mit ohrenzerstörendem Lärm in chaotischem Gewirr Hunderte beladener Lastwagen, deren Pferde mühevoll vorwärts stampften, und duftete es betäubend nach! geräucherten Fischen, Fellen, Leder, Thee, fremdländischen Materialwaren und Hölzern.

Es gab viel zu thun am Namenstage der Messe. Eifrig war der Prokurist Andrei Pawlowitsch Steinbrecht in seiner aus Stangen und Matten errichteten Baracke mit dem Notieren von Bestellungen beschäftigt. Seine Gedanken waren so ungeteilt bei der Arbeit, daß er den alten Herrn, der den Vorhang zur Seite geschoben hatte und auf die Schwelle getreten war, gar nicht bemerkte., „Nun, so fleißig?" hörte er plötzlich, eine Stimme. Ueber- rascht schaute er auf — vor ihm stand Jefim Godunow.

„Ich komme wegen eine-- Postens Thee", sagte Jefim freundlich, während er Andrei Pawlowitsch der hinter dem Pulte hervorgetreten war, die Hand reichte, „ich Bitte um Vorlagen von Proben."

In dem Prokuristen waren im ersten Moment Un­ruhe und Verlegenheit aufgestiegen, aber bald hatte er seine frühere Sicherheit wiedergewonnen, und nachdem er den alten Kunden höflichst begrüßt, legte er die ge­wünschten Proben vor.

Beide unterhandelten mit dem Aufwande höchster Zähigkeit um den Preis.

„Zwanzigtausend Rubel ist mein letztes Gebot", rief Jefim. „Kredit beanspruche ich nicht — die Zwanzig­tausend stehen sofort zur Verfügung!"

„Nein, mit Zwanzigtausend ist es nichts", betonte der Prokurist. „'Die Preise stehen hoch denn die Zufuhr ist infolge der chinesischen Wirren sehr gering geblieben."

Jefim Godunow machte ein ernstes Gesicht, erhob! sich und schritt grüßend von dannen.

Draußen blieb Jefim noch» bei den Theekisten stehen, die in strenger Ordnung über einander geschichtet und mit Bresent bedeckt waren. So sauber und tüchtig war die Verpackung, so regelrecht die Aufstapelung, so praktisch die gesamte Anordnung, daß er lichte Freude empfand. Prüfend fuhr er über einige Kisten mit seinem Stoch um sich zu versichern, ob sie den weiten Transport von Kjachta her auch gut überstanden hatten.

Hinten zupfte ihn jemand am Rock. Er dv-ht» sich um — ein Geschäftsfreund stand vor ihm.

„Haben Sie das Nei'-fte gehört?"

„Was kann es sei. ""Welte Jefim.

„Gebrüder Kalussoff ^aben ihre Zahlungen

eingestellt. Tie Passiva ). - um das Zehn­fache übersteigen. Soeben ijx. erhalten.

Dimitry Kalussoff ist schon längp . d Jury

ist nach einem mißlungenen Versuch«., i Leben zu nehmen, verhaftet worden."

„Sind Sie tangiert?" fragte Jefim rr welche Bewegung zu verraten.

„Nur mit einigen Tausend!"

„Und ich mit vierzigtausend. Wenn meine Forderung mit zehn Prozent aus der Masse herauskommt, bin ich zuftieden."

Einen Gruß nickend, wandte er sich, zur Baracke zurück. „Tas Geschäft, das ich vorhabe", dachte er, „wird, mir den Verlust hundertfältig decken." Er schob mit einem Ruck den Vorhang weit zur Seite, daß die Sonne voll in das Innere des Raumes fiel und Andrei Pawlowitsch geblendet aufschaute.

„Den Thee nehme ich nicht", rief Jefim lächelnd hinein, „wohl aber den Prokuristen!"

„Wieso den Prokuristen?" klang es fragend zurück.

„9(1111, Sie hatten einen Brief an meine Tochter Wera geschrieben, und ich nehme den Prokuristen — im Auftrage meines Kindes. Nach. Geschäftsschluß erwarte ich. Sie im Hotel Petersburg!"

Andrei Pawlowitsch Steinbrecht schoß hinter seinem Pulte fast mit der Geschwindigkeit eines Blitzzuges hervor. Kräftig die runzlige Hand des alten Herrn schüttelnd, rief er in heißer Freude: „Mich' zu Ihrem Sohne ge­macht zu haben, Jefim Fedorowitsch, soll Sie nie gereuen!" —

Einen schnelleren Gescböftsabschluß als am heutigen Tage hatte der Prokurist in seinem Leben nicht gemacht. Im Hotel Petersburg stürmte er mit einer Eile die Treppe hinauf, daß der Führer kaum zu folgen ver­mochte.

„Tort!" rief der Kellner auf eine Thür weisend.

Die Thür öffnete sich, und Andrei Pawlowitsch brcttch während ihm ein Freudenruf entfuhr, in das L-mckselig lächelnde Gesicht Weras.