„Tann muh ich Sie mißverstanden haben."

Eie schwiegen beide eine Weile.

„Es ist so hübsch drinnen in den Zimmern ge­worden", begann er wieder.

„Ach ja!"

„Eie haben wohl selber alles dort geordnet?" „Ja!"

„9hm haben Sie sich das Ganze nach Ihrem Geschmack einrichten können."

„Ja."

Tie Unterhaltung wollte nicht so recht in Gang kommen, es schien fast, als wolle sie sich nicht mit ihm einlassen; sie stand da und war ganz vertieft in ihre Kragen und Manschetten, obwohl diese wirklich sehr gut hingen.

Ter Postbote kam und reichte ihr einen Brief und eine Zeitung über die Hecke.

Was war das nur für eine unbekannte Handschrift?

Sie öffnete den Brief und sah nach der Unter­schrift : Emilie Böje.

Während des Lesens wurden ihre Augen größer und größer. Plößlich ließ sie die Hand, die den Brief hielt, sinken und schaute zu Böse hinüber mit einem Blick, der zugleich Entsetze« und das tiefste Mitleid ausdrückte.

„Missen Sie wohl", fragte er, von der Zeitung auf­sehend, „daß hier draußen ein Wrack steht, das auf eine Sandbank festgelaufen ist?"

Ja, das wisse sie.

„Ob so ein Wrack wohl wieder flott werden kann?"

„Wie meinen Sie?"

„Ich meine, ob so ein Wrack wohl wieder flott werden kann, oder ob es dem Untergang geweiht ist?"

„Das weiß ich nicht — ja, es kann wohl gerettet werden — entschuldigen Sie mich, bitte, ich muß hinein Und —"

Er -hörte nicht, was sie sagte; sie ließ den Korb stehen und schlug den Weg nach dem Hause ein.

Mas waren es doch im Grunde für sonderbare Menschen! Thomas war fortgegangen, der Alte war fortgelaufen, und nun sie! Er dachte darüber nach, ob es nicht am richtigsten sei, in die Harchtstadt zurückzu­kehren, aber eine überwältigende Müdigkeit in dem unteren Teil des Rückgrats zwang ihn, ruhig auf dem Mühlen- hr/f zu bleiben, wenigstens heute.

„Ah — etwas Neues?" erklang es plötzlich vom Wege her, wo der kahle Kopf des alten Müllers halb verdeckt von der knöcherigen Hand, die mit einem feuchten baum­wollenen Lampen im Gesicht herumfuhr, über der Hecke jimt Vorschein kam.

„Ich glaube nicht, daß es etwas Neues ist", erwiderte Böje, ihm die Zeitung reichend.

„Nein, es ist eine flaue Zeit — Stagnation in allen Verhältnissen, kein Leben in den Konturen. Wir werden bald zum Spott und zur Schande des ganzen Auslandes werden. Ach, lieber Böje, ich wollte. Sie hätten Oberst Tscherning gekannt! Du Gerechter, so ein Rrefenkerl! Sie sollten nur lesen, was er in den dreißiger Jahren über Volksbewaffnung und Schulwesen und all dergleichen ge­schrieben hat — ich habe es in meinem Zimmer."

„Ja, ich habe, wie gesagt, allerhand Achtung vor Oberst Tscherning, aber —"

Und nun entspann sich eine neue politische Diskussion mit kleinen Hieben und vielen Armbewegungen, ohne daß doch die Sicherheit eines der Kämpfenden bedroht gewesen wäre — sie hatten eine solide, breite Dornen­hecke zwischen sich.

Mährens das Wohl und Weh des Staates hier unter den Pappeln beraten wurde, bog Thomas mit großen Schritten durch! das Heck, das zu der Holmstruper Wiese führte, und lenkte seinen Gang dem Waldwege zu.

Tie Försterwöhnung war ein uraltes Gebäude mit gestampften Lehmwänden und einem Strohdach, das wie ein mächtiger Mützenschirm über die kleinen blauange­strichenen Fenster hing.

Der Unterförster stand vor der Thür und machte sich mit einem Revolver zu schaffen. Er war ein kleiner, kurzhalsiger Herr mit einem mächtigen, sonnenverbrannten Bart, der wie ein Bündel Reisig aus die Brust herab-- hing. Er war ziemlich korpulent — eine Folge der kräftigen ländlichen Kost, -die er in reichlichem Maße zu sich nahm.

„Mensch !" begrüßte ihn Thomas. „Zum Teufel auch, wie hast denn Du Dich eingeöünzelt?"

„Ziegenpeter", antwortete der kleine Mann verstimmt, den Kopf so viel schüttelnd, als -es die strammen Sehnen und die dichte Schicht von Strümpfen, die er um den Hals gebunden hatte, zuließen.

„Tu hast ein neues Schießgewehr bekommend

„Ja, ich habe es eben probiert. Es ist eins von Edinson, eins von denen, das die Kugeln selbst gießt."

„Das die Kugeln selbst gießt?"

„Ja, ich glaubte, Tu kenntest die Dinger."

„Laß mich einmal sehen. Wie geht denn die' Sache zu?"

„Ja, siehst Du, wenn es sich einmal ereignen sollte, daß man überfallen wird und keine Kugeln bei sich hat, so kann man nur einen Bleiknopf von der Hose abreißen, ihn zusammenbiegen, und in eins der Löcher! stecken, dann schmilzt er, sobald der Schutz abgeht, kühlt in der Spitze der Form ab, und wird zu der reizendsten kleinen Spitzkugel. Verteufelt, was die Amerikaner alles! aushecken!"

Ter Müller sah aus den kleinen Mann herab, imt möglicherweise ein Zwinkern mit den Augen zu entdecken; der Untersörster aber schaute ins Blaue hinein, während sich alle Qualen des Ziegenpeters auf seinem Antlitz abspiegelten.

„Hm, ja", sagte der Müller unsicher.

„Ha, ha ha! Wenn Tu nur nicht auch den ZiegeW Peter bekommst."

Jetzt wurde der Müller ärgerlich. „Ja, man kann,- weiß Gott, nicht mehr wissen, was man heutzutage glauben soll und was nicht."

„Ha, ha, ha!"

Jedesmal, wenn Thomas sich -abwendete, drehte sich der Unterförster nach ihm um; in diesen Tagen mußte der ganze Körper als Hals dienen.

Der Müller kam mit seinem Anliegen und erzählte dann, daß er Besuch habe. -

„Erinnerst Tu Dich Böjes noch?" i

„Böje? Ah! Du meinst den Verwalter?" - f - „Ganz recht!"

„Tann rat' ich Dir, doch gut acht auf Deinen Tauben-« schlag zu geben, mein Junge."

„Was meinst Tu damit?"

„Ach, ich kam zufällig 'mal darüber zu, wie er einem! Mädchen gegenüber Kunststücke mit den Augen machte. Es! war ganz sonderbar, zu sehen, wie er sie an sich, zu ziehen vermochte. Sie wurde schließlich! so verwirrt, daß, er mit ihr hätte machen können, was er wollte; da kam aber jemand." _ |

„Unsinn! Tu bist betrunken gewesen, Jensen!"-

Ter Unterförster nickte. „Ja, ja!"

Als Thomas ging, begleitete ihn der Förster auf einem Richtwege und führte ihn an einige junge, abgeborkte Eichen am Rande des Waldes. Thomas, der sehr empfänglich- für! Natureindrücke war, betrachtete gedankenvoll die langen,- rötlichen Stämme, die kreuz und guer im Grase lagen.

„Tu wirst ja ganz einsilbig", meinte sein Begleiter.

„Ja, es kann einem lerd thun um solche junge, schlanke Bursche!"

„Ja, ja, ja!"

Thomas stand wiederum eine Weile schweigend da-.

„Kannst Du nicht verstehen, Jensen, wie jeder Nerv iw so einem jungen Baume schreien muß> wenn Ihr an ihm zerrt und ihn schindet und ihm die Haut abreitzt?"

„Ha, ha, ha!"

„Es ist wirklich unrecht! Sie haben hier gestanden, sind gewachsen und haben sich, nach, dem Sonnenschein gesehnt,- und -dann auf einmal fallt Ihr mit der Axt über sie her! — und alles ist aus! Das ist wirklich unrecht."

Ter Müller ging. Der kleine Seufzer über die Eichfi bäume war gar bald vergessen, als er aus das offene Feld hinauskam, wo die Natur mit ihrem überschweng- lich-en Reichtum an Farben und Tönen und Duft die ganze Fröhlichkeit des Blutes wieder in ihm wachrief. Ueber- sprudelnd von Lebensdrang, den Sinn erfüllt von unklaren! Hoffnungen auf Glück und Lebensgenuß, wanderte er kräf­tigen Schrittes den Weg hinan, der zu seinem Heim führte.

Aus der Diele begegnete er Helene.

„Thomas, ick glaube, es Aßt sich doch machen mit dem Fremdenzimmer."