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zu lange Sitzen verwehren würde. Wenn sie hungernd und I entkräftet drüben unter den entlaubten Bäumen zusammen­brach, würde sie nur eine Zahl mehr sein unter denen, welche in die Krankenhäuser abgeliefert werden — wenn sie I sich in das schwarzblinkende Canalgewässer stürzte, nur eine Nummer mehr in dem Polizeibericht —. Und das hastende, I rollende, rauschende Leben ging weiter, heute wie gestern, und wie eS morgen weiter gehen würde-- I

Sie war eine Arabin — „zäh und schwer zu beugen" — so hatte sie ja noch unlängst selbst gesagt. Und eine flüchtige Secunde tauchte die Gestalt des Mannes, zu dem I sie das geäußert, vor ihren Blicken auf. Sie fühlte, daß die Röthe ihr ins Gesicht schlug — wenn er wüßte, welche fruchtlose Wege sie gewandelt, die keinen Rath wollte, die I das stolze Wort von dem Recht auf Arbeit gesprochen, Ge­sellschafterin, Vorleserin, Reisebegleiterin? Eine Frage nach ihrem Namen, ein forschender Blick über ihre Erscheinung — die Zeugnisse aus ähnlichen Stellungen? keine? ein zweifelhaftes Lächeln: „Bedauere!"

„Alte, ehrwürdige Frauen mit weißen Haaren fertigten sie so ab, elegante Modedamen, hohe Beamtenfrauen. Nicht eine hate ein theilnehmendes „Wie kommen Sie in die Lage, Stellung zu suchen?" und diese eisigen Abweisungen waren nicht die schlimmsten gewesen. „Uebersetzungen aus fremden Sprachen," sie beherrschte drei — die Buchhändler zuckten, kaum über die Brillengläser sehend, die Achseln: „Ueberhäuft."

Die Zeitungsleute ebenso, — Verkäuferin? Mit Schaudern dachte sie an die Redensarten, die in einem! Geschäft, wo man solche suchte, an ihr Ohr geklungen waren. Und die, welche Stellen vermitteln, waren von vornherein mißtrauisch. ,

„Wenn man so viel bessere Tage gesehen hat, wie Sw, Fräulein — Gott, dann bei fremden Leuten!" Und ein Mann hatte mit cynischem Lächeln gesagt, eine Prise zwischen den kurzen, dicken Fingern haltend: „Sehen Sie mal an, Fräulein — auch noch adlig. Aber damit halten Sie sich nur nicht weiter auf, es giebt Leute, die das nicht so recht glauben."

In der ersten Zeit, hatte sie nur em zorniges Abwenden gehabt und war gegangen, dann konnte sie die Zähne zusammenbcißen und anhören. Sie kam täglich an einem Krankenhause vorbei und sah die schwarzgekleideten Pflegerinnen aus- und eingehen. Demuth und Pflichttreue würde sie gehabt haben, aber sie scheute doch zurück, das steckte nicht in ihr.

Und nun ging es zu Ende, die letzten kleinen Schmuck­stücke, die selbst ihr Vater mit abergläubischer Scheu nicht angetastet, weil sie aus Frankreich mitgebrachtes Erbgut der Arabins gewesen, waren verkauft — absehbar war der Zeitpunkt, wo sie die Miethe nicht bezahlen konnte.

In Westfalen lebten Verwandte der Mutter, in Berlin die, welche der Vater einst seine Freunde genannt — ihnen bittend kommen? Nie!

In allen Vermittelungsbureaus hatte man gegen die Einschreibegebühr ihren Namen und ihre Wünsche gemerkt, so ost sie mit ihrer Frage wiederkehrte, gab man ihr Adressen — sie stieg Trepp auf, Trepp ab, sie wanderte aus einem Stadtviertel in das andere — vergeblich. Wenn sie wieder die Thüren der Vermittler öffnete und in die Räume trat, in denen sich Leute jedes Alters und Standes zusammen­fanden : das frische, k«.cke Dienstmädchen und die alte Scheuer­frau, die Lehrerin und die Livrödiener, die freche Köchin und die kokette Kammerfrau, so kannte man sie schon und sagte gleichmüthig: „Es findet sich schwer etwas für Sie — Sie müssen Geduld haben."

Sie hatte Geduld, die grauen Tage und die langen, schwarzen Nächte — sie war „zäh und schwer zu beugen" — aber einmal würde es über sie kommen, bergesschwer, und sie zusammenbrechen —■ oder sie würde sich ausbäumen und Alles abschüttteln, was sie quälte und belastete — das eigene Ich, das so winzig und unnütz war in der Welt.

„StellenvermittluungSbureau", mechanisch las sie das Wort über der Thüre eines Kellerloeales. Ein eleganter Wagen, in welchem ein Herr im Pelz lehnte, hielt vor der Thür, ein Diener stand wartend am Schlage. Jedenfalls zog dort unten Jemand Erkundigungen ein für ein großes Haus. Langsam stieg Line die drei Stufen hinab und öffnete die Thüre. Unweit derselben stand eine Dame im Gespräch mit der Inhaberin des Geschäftes, eine zierliche Gestalt in einfachster, gelbbrauner Tuchkleidung, ein barett­artiges Hütchen auf den um den Kopf gelegten Flechten — man verhandelte über einen Diener.

Die Neueingetretene blieb bei Seite stehen. „Einen Augenblick, Fräulein," rief die Vermittlerin herüber, und als die vornehme Kundin ihre Blicke über die Zeugnisse gleiten ließ, welche sie mit spitzen Fingern gefaßt hielt, fügte sie hinzu: „Ich glaube, Sie haben wieder nichts Passendes unter den Adressen gefunden — na — ja!"

Die rothe Nase der Frau Friederike Selken, geborene Bohmke, hatte etwas Witterndes, ihre kleinen Augen blinzelten hinter einer Brille hervor. Sie hatte ihre verschiedenen Behandlungsweisen für die Kundschaft/ die Stellesuchenden mußten stehend ihre Wünsche vortragen, die Herrschaften erhielten einen krachenden Korbsessel oder einen Rohrstuhl angeboten, je nach der Vornehmheit. Friederike Selken kannte die Verhältnisse aller Familien in Berlin W., sie war ein wandelndes, nicht ungefährliches Lexikon, und ihre Kunden wußten das. Wen sie auf den Index setzte, der fah sich ver­gebens nach der Möglichkeit um, um sich verläßliche Hilfskräfte zu- verschaffen.

Die Besitzerin der Equipage hatte den Lehnsessel ver­schmäht, sie nahm plötzlich die langstielige Lorgnette und musterte Line, ganz, wie wenn sie eine Waare betrachtete, legte die Papiere auf den Schreibtisch und fragte das schlanke Mädchen:

„Als was — nämlich, suchen Sie Stellung?"

Ehe diese antworten konnte, fiel die Vermittlerin ein und zählte mit großer Geläufigkeit eine Reihe von Be­schäftigungen auf, für welche sich die Fähigkeit der Suchenden eignen sollten.

„Fräulein von Arabin nämlich," kam es 'zum Schluß nach, „würde in ein Haus, wie das Ihrige, gnädige Frau, ganz vorzüglich passen."

Das wurde nicht beachtet, die kühlen, blauen Augen setzten ihre Musterung fort.

„Sie waren natürlich noch nicht in solch einer Stellung? — Sie sind in Trauer — hm! Ich möchte mit meinem Fräulein wechseln — die Stellung bedingt die Aufsicht meiner beiden kleinen Mädchen und ab und zu beanspruche ich ge­ringe Dienste und Gesellschaft — Ste gefallen mir. —"

„Ah, Fräulein von Arabin." Frau Selken wurde plötzlich sehr wohlwollend. „Da können Sie freilich von Glück sagen, solch ein Haus und solch 'ne gnädige Frau."

„Nun, haben Ste Lust?" fragte die Dame. Line ver­beugte sich. „Ich kann den Versuch machen — wenn Ihre i Töchter sich an mich gewöhnen werden —" „Das istNeben- i sachx _ es kommt darauf an, ob ich Sie um mich leiden mag —"

„Zeugnisse habe ich allerdings nicht, gnädige Frau, Sie vermuthen ganz recht, ich bin zum ersten Male in der Lage —"

„Bah, Zeugnisse im Allgemeinen — wer schreibt denn die Wahrheit hinein?" kam es verächtlich von den rothen Lippen.

„Mein Vater starb kürzlich — ich steh' ganz allein—" „Aber wer fragt denn nach diesen Dingen," sehr hochmüthig klang das. „Wenn Ihre Persönlichkeit mir gefällt, so genügt das!"

Die Selken gab dem Häubchen, das auf ihrem Scheitel i schwebte, einen Stoß, stemmte die Arme in die Hüften und i rief: „Na freilich, die gnädige Frau sind eine solche i Menschenkennerin, die weiß, was sie sieht, da is ja all das