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dritten Male mit einer Marschall-Niel-Rose verglichen — die Blume mit dem „militärischen Beigeschmack", das war das Höchste für ihn. Sie lächelte genau noch so liebenswürdig, als das erste Mal.
Was war's doch so dumm, wenn man das Leben so langweilig nannte, ihres hatte Inhalt bekommen — sie mußte über die Menschen mit der traurigen Philosophiestaunen, sie rückten ihr fern. *
Line Arabin hob das duükle Haupt und blickte nüch dem Nebenzimmer hin.^aum hatte die.Kleine zu schlafen begonnen — nun schein sie schon. wieder Äach zu fein-. Ein leise klagender Mit- Sie flog hinikber und . sah in die angstvoll aufblickenden Augen, in ein fieberheißes Gesicht. Henny war krank, kein Zweifel. Sie fühlte Hände und Stirne
„Schmerzt Dich was/ mein Liebling?"
„Der Hals — und es ist so heiß! Ach, hören Sie nur, Fräulein, wie schön sie da unten spielen. Ich möchte züsehen — die Mama war auch schön — ach, der Hals! Und ich bin so durstig!" Line netzte die spröden Lippen und öffnete die Thür nach dem Ztztmer der alten Wärterin — die mußte sich darauf verstehen, was hier zu thun sei. Es war dunkel; natürlich anch drübest- bet der Jungfer. Die saßen in Küche- und Domestikenzimmer, die Tafelreste erwartend. Wenn sie die Verantwortung allein auf sich nahm — das Kind rang mit dem Athem.
„Sprich nicht, Htznny, ich helfe Dir —"
„Aber wie," nein^sie durfte nicht zögern — sie wollte die Mutter nicht erschrecke«, nicht Conrad Lunds blasirtes Gesicht hier oben sehen. Den Großvater? * ''
„Mein Gott, nein! ein Arzt!" '
Sie huschte in den ersten Stock hinab, der keuchende Ton drang hinter ihr her, sie wußte nicht, war es Wirklichkeit oder war er ihr noch im Ohr. —
Kein Mensch hier, die Thüren waren offen, der Helle Lichtglanz drang herauf. Von unten Musik, das Geräusch vieler Menschenstimmen. Nur scheu wagte sie sich vorwärts.
„Walter — sind Aerzte in der Gesellschaft?"
Ein halb unwilliger Blick streifte sie, der älteste Diener des Hauses wußre die Trüffeln en servierte zu würdigen — er trug eine Schüssel, auf der drei geblieben waren zurück, und wollte sie sich serviren.
„Mehrere —" sagte er kurz.
„So rufen Sie unbemerkt einen, Henny fiebert, ich bin besorgt."
Walter setzte seine Schüssel hinter die antike Antinous- büste, welche auf einem Postament stand, und überlegte dann erst, daß der Hausarzt, der alte Sanitätsrath, es ihm nie verzeihen würde, wenn er ihm die Freuden dieses auser- wählten Soupers störe — so entschloß er sich zu dem Jüngsten.
„Wenn es aber blinder Lärm ist, Fräulein, auf Ihre Verantwortung. Herr Consul nimmt c5 streng, wenn seine Gäste derangtrt werden."
Sie huschte die Treppe wieder hinauf, dort stand sie wartend. Die leise klagende Kinderstimme drang von oben herab in die Pause, welche die Musik machte.
Nun folgte dem Diener eine Gestalt, ein Herr int Gesellschaftsanzuge, dem Jener eine hinaufdeutende Bewegung machte, dann eilte er leichtfüßig die Stufen empor — von hier hatte sie ihn kürzlich gesehen, und die Thränen waren ihr ins Auge gedrungen — Doctor Hallsberg.
„Ah, Sie — hier im Hause?" fragte er erstaunt, einen Schritt zurückweichend, und dann, als müsse er sich erst besser von der Thatsache überzeugen: „Wie kommen Sie nur hierher, Fräulein von Arabin?"
Sie warf den Kopf zurück. „Das ist doch völlig gleichgültig — ich bin hier — und möchte Sie bitten, nach dem kleinen Mädchen zu sehen —"
Ohne eine weitere Entgegnung folgte er ihr an das Bettchen.
Mit erschreckten Augen sah ihn das Kind an, erst Lines
Zuspruch beruhigte es. Als Bruno den Kopf wieder hob, laß sie in seinen Mienen, daß er besorgt sei.
„Die arme Mutter!" sagte er unsicher. Da stand Line kerzengerade, herrisch neben ihm.
„Sie soll nicht gestört werden — lassen Sie das Fest ruhig seinen Fortgang nehmen — ich werde sorgen und wachen — bestimmen Sie nur."
„So lange nicht besondere Gefahr ist," murmelte er nachgiebig.
Ihre schlanken Finger hielten den geschnitzten Knauf des Bettes umfaßt:
„So Viele haben Toilette gemacht, solch große Kosten stfid aufgewendet — wer es wollte verantworten,H da ein jähes Ende zu. machen? Ein krankes Kind, das kommt so oft vor—" sie sprach wie mit sich selber, herbe, halblaut — und dann Mgte sie sich zu Henny: „Brav sein, mein Kind, morgen gicht's Blumen und Früchte — nicht weinen, morgen erzählen Mir auch Geschichten: der Herr Doctor meint's gut!"
Hie trug Eis herbei, erhellte die Lampe und stellte sie -in dH Schatten, hob die Lonnh schlafend aus den Kiffen und WÄte sie in ihr Zimmer hinüber, sie dort zu betten. — i^^'or Bruno kritzelte mit Bleistift an dem Arbeitstisch der Kmder ein Recept.
„Es muß schnell besorgt werden — wird das gehen in dem Trubel da unten?"
„Es soll gehen!" Wie ein Schatten glitt sie die Treppen hinab.
Er nahm einen Stuhl und setzte sich an das Bett, die Umschläge zu machen, welche die Fieberhitze mildern sollten. Wie eine Genugthuung war es ihm, für Ebbas Kind hier zu sorgen. Das kleine, schmale Gesicht hatte auch nicht einen Zug der schönen Mutter — sonderbar. Er sah Jene dort unten an den blitzenden Tafel, unter den Klängen der berauschenden, erregenden Musik. , Ob ihn wohl Jemand vermissen würde? Kaum seine kleine Nachbarin.
„Walter, der Erfahrene, hatte ihm zugeblinzelt: „Wenn gefragt werden sollte, sage ich, der Herr Doctor ist zu einem Patienten gerufen — daß es hier ist, braucht vor morgen früh Keiner zu wissen."
Sonderbar, Ebba hatte ihm noch nie ihre Kinder gezeigt, sehr selten auch von ihnen gesprochen. Und nun fand er sie in Line Arabins Hut — in diesem Hause, sie!
Dies ernste, schwarze Mädchen, das eine Zeit lang in seinen Gedanken gewesen war, das er in die Beichte mit eingeschlosien, die er Ebba abgelegt.
Aber wie ein leiser Groll stieg es jetzt in ihm gegen Ebba auf. Warum hatte sie Jacqueline Arabins feine Natur, ihren Werth nicht besser erkannt — hatte sie keine Empfindung dafür?
Da stand das ernste Mädchen wieder vor ihm, mit wogender Brust, einen Hauch von Kälte strömten ihre Kleider aus, auf ihren Wangen brannte die Röthe.
„Mein Gott, Sie werden doch nicht selber gegangen sein?" rief er aus. „Wahrhaftig, da hätte ich —"
„Es ist da, das ist die Hauptsache," gab sie schnell athmend zurück. Und sie hatte ja wieder Recht. Ihre Finger berührten sich, die ihren waren kühl, seine brannten. Als das Kind dann still, mit halbgeschlossenen, zuckenden Lidern dalag, sagte Lines tiefe Stimme: „Sie dürfen mir die Pflege überlassen, ich werde zuverlässig sein — überdies sind Sie ja im Hause."
Er sah ihr ruhiges Gesicht an. Hinunter wollte sie ihn schicken, zwischen all' die lachenden Menschen. Sie mußte ihn wirklich sehr unterschätzen, ihn und seinen Beruf.
„Ich werde bleiben!"
Sie sagte nichts, schob einen Stuhl für sich an das Fußende des Bettes und blickte von da her unverwandt auf das Gesicht Hennys. Der Arzt schien nicht mehr für sie da zu sein. Von untenherauf klang das Summen, die ungarischen Weisen tönten, eine schwüle Luft kam gezogen, ein Ge-