414

eng wird, was wie eine Blume am Zweig hängt und bittet: Brich mich — das ist für Unsereinen!"

Heinrich machte ein verlegenes Gesicht, das rührend von seinem sonstigen Wesen abstach. Fast sah er aus, wie in seinen Kinderjahren, als er stockend sagte: „Beinahe möchte ich es Dir nicht erzählen, doch schließlich besitzt Jeder seine kindische Seite, und ich hoffe, Du spottest nicht. Also wenn ich etwas kennen lerne, etwas Nettes natürlich, dann denke ich immer zuerst, ob die auch für uns paßt. Du weißt schon, so in unsere Wirthschaft, mit den Bettdecken, die Mama gestrickt hat, und all dem Krimskrams, der durch ihr fleißigen Finger ging. Verstehst Du?"

Franz schlug auf sein Bein, daß es schallte.

„Gott steh mir bei, Du liebes Hornvieh! Wenn Du so denkst, erreichst Du nie etwas. Für die Wirthschaft, für die Mutter! Junge, ich dachte, Du würdest Dich für unseren Namen verdient machen, stehts aber so, muß ich wohl selbst daran denken. Ob sie zu seiner Bettdecke paßt — heiliger Gregorius!"

„Thu nur nicht so weltweise!" grollte Heinrich. „Du denkst freilich nicht an Felsgarten, Dein Hohenried ist Dir sicher und Dein Rock da sitzt Dir noch bequem. Aber es ist ja Unsinn, daß wir uns streiten. Du weißt ja ganz genau, wie ichs meine. Mutters Arbeit ist nicht für'Jede !"

„Mutters Junge auch nicht, Heine," sagte Frau Wulffen.

Sie war eingetreten und kam nun aus Heinrich zu, gab ihm einen kleinen Steich und setzte sich zu Beiden.

„Siehst Du, Mama, diese Meinung achten wir, Franz wie ich, zu gründlich," sagte er lächelnd. „Jndeß kann man sich wirklich kaum denken, wie Du Dich als Schwieger­mutter ausnehmen würdest."

„Und als Großmama," ergänzte Franz.

„Nun," erklärte Frau Wulffen, „eine Frau würde es hier bequem genug finden. Auf die Leute könnte sie sich verlassen."

Heinrich lachte. „Mutters altes Loblied! Natürlich, Felsgarten bleibt unübertrefflich.

Hier findet man die Körber, eine tüchtige Wirthschafterin, bei der die Hühner doppelt legen und die Kühe von Sahne träufeln. Schinken zieht sie — ein wahrer Hochgenuß, und ihr Brodbacken muß man gesehen haben — freilich, ist man genöthigt, einmal um sie herumzugehen, wird man müde, 'n Bißchen voll ist sie geworden, und wenn sie nicht will, kriegen keine zehn Pferde ein Wort von ihr heraus. Zweitens haben wir Sophie. Eine Seele von altem Mädchen!"

Draußen hörte man einen Wagen vorfahren. Heinrich eilte ans Fenster.^.

„Silentium!" rief er zurückgewandt. „Die Scheven hat Migräne. Onkel Wulffen rettet sich zu uns."

„Still, Heine!" warnte Frau Wulffen.

Franz eilte dem Ankömmling so geflissentlich entgegen, daß Heinrich noch halblaut sagte: „Muß der Schulden haben!"

Dann stapfte Onkel Wulffen herein.

„Tag, Luise! Hand, Heine! Sie hat ihr Kopfreißen, gebt mir Obdach."

„Gern, Onkel," erklärte Heinrich, „aber wie angegriffen Du aussiehst, 'ne Flasche Rothspohn mußt Du haben. Schnell die Schlüssel, Mama." —

Jndeß gehen die jugendtollen Tagen genau so eilig vorüber, wie die in Gram verweinten. Die Abreise nahte und Franz wie Heinrich lagen sich zu guterletzt auch darüber noch in den Haaren

„Das sage ich Dir, Heine, ich bringe Dich nicht wieder zum Bahnhof, wenn Du dritter Klaffe fährst," begann der Offizier.

„I, sieh mal an!"

„Ja, Du brauchst gar nicht zu grinsen, und uns Deine Bauernmanieren stets um die Ohren zu schlagen.

Gieb Du man ruhig hier weniger Trinkgeld! Entweder zweiter oder ungeleitet!" entschied Franz.

„Wen pumpe ich denn da nur an! Kannst Du mir aushelfen?"

Ich?"

„Na, stehst Du! Onkel Wulffen hast Du schon ge­schröpft und von Mama kann ich mir doch das Reisegeld nicht vervollständigen lassen."

„Ach herrje! Sei man nicht so zart besaitet!"

So kam es, daß Heinrich zweiter Klasse fuhr und von diesem Standpunkt aus dem Bruder erhaben zuwinkte, der aufs Liebenswürdigste grüßte, bevor er noch für zwei Tage nach Felsgarten zurückkehrte. Heinrich ließ sich indeß nieder und musterte verstohlen die Reisegesellschaft.

Ah, das hieß Glück haben!

Er machte die seltene Entdeckung eines interessanten Gegenübers.

Vater und Tochter natürlich. Er, der gebildete Lebe­mann mit dem Anstrich: ich will bemerkt werden — gewiß ein Stück Künstler. Sie jedoch — nur Ruhe, Ruhe, Heine, dummer Junger Du!

Diese entzückend volle Gestalt im hellraunen Reisekleid, Füßchen in wahren Elfenschuhen — und einer Hand — der eine Handschuh lag abgestreift neben ihr — wie er über­haupt noch keine gesehen. Und dann der Zauber des zarten, köstlichen, rosigen Gesichts mit den großen grünlichen Augen von dunklen Brauen und Wimpern umgeben, die feingebogene Nase, das Grübchenkinn und der herzförmige Kirschenmund, wie er ihn bisher allein auf den Gemälden der Königin Luise gesehen. Eine schmale Stirn erlaubte das moderne Zurückkämmen des duftigen, dichten, blonden Haares, dessen kleine, goldige Ringel über ein zierliches Ohr in einen weißen Nacken fielen. •

Heinrich versteinerte gleichsam unter dem blendenden Eindruck einer Schönheit, die Natur, Mode und Kunst vollendet machten. Mit allen Nervenfasern hängte er sich an den Moment, der eine Annäherung bringen mußte; denn der Herr beobachtete ihn unverhohlen.

„Wir scheinen die fetten Gründe Mecklenburgs zu ver­lassen," bemerkte er nur halb zu seiner Tochter, „der märkische Fichtenwald hebt an."

„Ueber den gelb- und graurtssigen Kiefernstämmen im mageren Sande wiegen die Häupter da oben sich noch stolz genug," versetzte sie in einem prickelnd spöttischen Tone, „wie Kronenträger!"

„Das Bild jeder Selbstgenügsamkeit, Ines."

f „Hoffentlich nie unseres," parirte sie mit allerliebstem Hochmuth und nahm ihr Buch wieder auf.

„Ich kann die vorherige Gegend nicht vergessen, ein fürstlicher Besitz, durch den wir fuhren. Sind Sie bekannt, mein Herr, wissen Sie vielleicht —"

Heinrich nannte das Adelsgeschlecht.

„Ah, die Maltzahn! Hätte nicht gedacht--sieh,

sieh! Ich danke verbindlichst. Man weiß im eigenen Deutschland weniger Bescheid, als in der Fremde, in die ein Künstler rascher geworfen wird und in der er nun einmal auch rascher aufkommt. Erder!"

„Wulffen," entgegnete.Heinrich aufschnellend.

Erder schien sich jetzt erst behaglich zurückzulehnen.

„Ihren Namen hörte ich bereits, als Sie einstiegen und der Stations-Assistent sich Ihnen empfahl.

„Ein Schulkamerad^" sagte Heinrich.

„Ihr Name Prägt sich ein," fuhr der Plaudernde fort, „er klingt unleugbar feudal."

„Ist es indessen nicht," beeilte der Gefragte sich mit einem liebenswürdigen Eifer zu erklären. „Wir sind, streng genommen, mecklenburgische Bauern, Felsgarten, das ich nächstens übernehme, ist kein Rittergut, denn mein ver­storbener Vater war nur zweiter Sohn, gerade wie ich. Da sein ältester Bruder aber unverheirathet ist, blühen dem meinigen allerhand Wahrscheinlichkeiten —"