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Frauen. „Und das ist nun mein leibhaftiger Schwager, der uns das ins Haus bringt — gerade in die Freude hinein! Gehen Sie doch man blos in das andere Zimmer, meine Damen, das ist doch nichts für Sie!"

„Dorthin!" gebot Bruno, auf das breite Ruhebett deutend. Dann trat er heran, selber Hand anzulegen. Mit raschen Fingern lüftete er den Hut, und dann taumelte er zurück:

„Jacqueline!"

Die Knie wollten ihm brechen, ein wilder Angstschrei über seine Lippen dringen, dunkele Wolken schoben sich vor seine Blicke. Er betastete das blasse Gesicht, die Hände, richtete den Kopf empor, legte sein Ohr auf die Lippen, die er geküßt, die seine Küsse geduldet, um nach Athemzügen zu lauschen. Aus einer Wunde an der Schläfe rieselte unter dem dunklen Haar das Blut herab.

„Nicht wahr, Herr Doctor, tobt is sie nich," sagte der Arbeiter, „das wäre doch gar zu schade für so'n junges Frauenzimmer."

Der Dienstmann zuckte die Achseln. „Ich dachte auch erst, es wäre nichts, wie'n heftiger Prall gegen die Steine, als sie sich losriß und mit 'nem lauten Schrei hinschlug. Aber sie liegt so lange still, das kann auch 'n Herzschlag sein, die sind jetzt sozusagen in der Mode."

Der fremde Herr strich über sein Haar, den Hut hatte er erst abgenommen, als er von der Bürde befreit war.

„Es ist die Frage, ob man Wohl thut, daß man die, welche hinaus wollen, daran verhindert zu gehen," sagte er mit einer tiefen Stimme von dem Thürpfosten her, an den er sich einen Augenblick gelehnt hatte.

„Vielleicht haben wir das Recht gar nicht, die Thüren zu verrammeln- die da wird sich gewiß nicht freuen, wenn sie wahrnimmt, daß die süße Gewohnheit des Daseins doch nicht von ihr gewichen ist. Ja, unter Umständen kann solche Erkenntniß ein Herz brechen — die hat ein stolzes in der Brust, das sieht man dem Gesicht an."

Er grüßte mit einer Schwenkung des Hutes, sagte dann ganz trocken „Guten Abend!" und war verschwunden.

„Ne, ne — tobt boch wohl nich!" flüsterte der Dienst­mann und sah den Arbeiter an.

Frau Anna gab der Haushälterin die Weisung, die beiden Männer hinaus zu begleiten, dann bot sie mit leiser Stimme dem Sohne ihre Hilfe an.

„Bruno, Ebba und ich sind da —"

Er antwortete gar nicht, löste das Haar, riß an dem Kleide und hielt der Leblosen scharfe Essenzen unter die Nase. Als die Kubaitz an der Thür war, siegte doch die Neugier über die Furcht — sie warf einen Blick hinüber und schrie dann gellend auf: „Großer Gott, das ist ja Fräulein von Arabin —"

„Hinaus!" herrschte der Doctor mit heiserer Stimme.

Nun erst kam Leben in Ebbas kleine Gestalt- sie be- , wegte sich langsam vorwärts, blickte auf die Liegende und sagte hohl: „Ja — es ist Jacqueline von Arabin —"

Frau Anna wartete die Erlaubniß des Sohnes nicht ab, mit geschickteren Händen half sie die beengende Kleidung öffnen, während er das niederquellende Blut zu stillen suchte. „Wer?" fragte ihr Blick Ebba, nachdem sie voll Theilnahme das schöne, todtesblasse Gesicht betrachtet hatte, und flüsternd setzte sie dann hinzu: „Sie kennen die Unglückliche, die aus dem Leben wollte?"

„Jacqueline von Arabin!" sagte Ebba, genau wie vor­her, automatenhaft, kerzengerade aufgerichtet, etwas Starres, Erstorbenes, Altes in den sonst so kindlich weichen Zügen.

Eine lange Zeit war nichts hörbar, als das Hantiren der Beiden, welche um die Verunglückte beschäftigt waren — die schönen Rosen waren vom Tisch geglitten und lagen auf dem Teppich — von draußen erklang nochmals die Stimme Henzens auf eine letzte Frage der Kubaitz: „Ja, wie ich dazu kam? Na, bei unserem Geschäft da kommt Einem so'n ordentlicher Steinhaufen manchmal wie das schönste Sopha

vor — und da saß ich denn auch in der Kleiststraße nach'm Schlummern und nahm's letzte aus meinem Buddel. Und da kam sie denn an — Willst mal seh'n, mit wem die so 'ne kleine Verabredung hat, denke ich da hinter meiner Wand. Aber is nich! Die Dampfbahn kommt angewalzt. Na, Achtung, mir is das immer pläsirlich, wenn das so ohne Pferde herankeucht, denn man hat dann 'ne Art Respect vor dem menschlichen Verstände, der eiserne Pferde laufen lassen kann. „Na, Achtung," muß sie sich dann auch wohl zugerufen haben — aber Henzen war da — und die Rettungsmedaille, die is mir sicher."

„Bruno —" die zitternde Hand Frau Annas faßte nach dem Arme des Sohnes, „Bruno, sie hat geathmet, — sieh da, noch einmal — sie lebt."

Er richtete sich auf, unb sah der erregten Frau in das Gesicht.

„Lohne Dir der Himmel das Wort, Mutter — denn dies Mädchen liebe ich —"

Und ein wildes Schluchzen drängte aus seiner Brust. Ganz schwache Athemzüge kamen wirklich über die schmerz­verzogenen Lippen.

„Großer Gott!" rief Frau Anna Hallsberg und wandte sich zu Ebba Lund, die auch noch nicht eine Bewegung ge­macht hatte, „wie — wie soll ich das nur verstehen?"

„Es ist wahr," sagte Ebba, auch so hohl, so fremd, „er liebt sie — alles Andere war nur eine — eine kleine Thorheit. Wem passirte die nicht einmal —", aber das Lächeln, welches sie versuchte, gab ihren Zügen eine Verzerrung.

Geängstigt sah Frau Anna von der Frau, welche Gatten und Kinder verlassen hatte, auf die, welche einen Selbstmord versucht hatte — zwischen diesen Beiden stand ihr Sohn, ihr Glück, ihr letzter Besitz —

„Ich finde nicht durch all das — finde nicht," sagte sie, über ihre Stirn streichend. Ihn rührte das weiße Haar, der traurige Blick. „Gönne ihr Zeit, wieder zu erwachen — und mir zu beichten, liebe Mutter!" bat er. Sie nickte nur.

Ebba war's, als müsse sich nun noch etwas ereignen, das sie fortbrächte von der Stelle, von welcher sich freiwillig ihre Füße nicht lösen wollten, wie Blei lag es in ihren Gliedern- sie sah, wie sorgsam Frau Anna half, rieth- sie verstand, daß Lines Blick bei völlig zurückgekehrtem Bewußt­sein zuerst sein Antlitz streife. — Sie wußte, daß sie hier jetzt überflüssig wäre — völlig überflüssig, wie — nun, wie am Ende überall im Leben.

„O, Mutter, wie gut, daß Du hier bist!" brach es einmal von Brunos Lippen — wer dachte noch von diesen beiden Menschen an sie, welche die Veranlassung gewesen war.

Vom Nebenzimmer beugte sich der Kopf der Kubaitz herein: „Gnädige Frau, der Herr Consul!"

„So, nun war auch das gekommen, Conrad Lund war ihr nachgeeilt, wie eine trostreiche Nachricht empfand sie das! Nun konnte sie fort aus diesem Raume — langsam, die Füße mehr schiebend, als gehend, bewegte sie sich auf die Thür zu. Da war Frau Anna an ihrer Seite mit dem­selben milden Lächeln, das sie für die Andere auch gehabt. „Vielleicht bedürfen Sie meiner — vielleicht wird noch Alles gut —"

Gut — was für leichtgläubige, phantastische Menschen es doch da draußen in der Provinz gab — gut —! Wenn nicht diese eisige Starre in ihren Gliedern gewesen wäre, hätte sie wirklich wieder lächeln müssen, wie vorhin — nun konnte sie es nicht mehr.

Der Consul stand schon in der Mitte des Zimmers, elegant, ruhig, wie immer.

„Ist Deine Consultation zu Ende, mein Kind? Ich wollte mir das Vergnügen machen, Dich abzuholen!" sagte er.

„Ich bin die Mutter Doctor Hallsbergs," fiel Frau Anna ein, weil Ebba sie gar nicht mehr zu sehen schien.

„Außerordentlich erfreut," entgegnete Conrad Lund. „Wie Ihr Herr Sohn Ihnen ähnelt — ein geschickter Arzt — jedenfalls eine Zukunft." (Schluß folgt.)