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soupire» und auch sonstige Mahlzeiten apart servirt haben wollten.

Kränzchen empfand durchaus nicht das Bedürfniß nach Ruhe und schloß sofort Freundschaft mit dem Wirth, welcher mit größtem Vergnügen bereit war, einen kleinen Scheiben­stand im Rebengang arrangiren zu lassen.

„Es ist noch früh in der Saison und trotz des köstlichen Wetters der Verkehr noch nicht sehr lebhaft, da können die Herrschaften unbeschadet ein wenig Pistole oder Teschin schießen. Ich will für alles Nöthige sorgen und dem gnädigen Fräulein Bescheid sagen lassen!"

Das Backfischchen fand es jedoch bedeutend amüsanter, die Vorbereitungen persönlich zu überwachen, und oft ver­kündeten Helle Lachsalven aus dem noch laublosen Rebengang, daß Kellner und Hausknecht ganz entzückt von den Be­merkungen der jungen Amerikanerin waren. Nach kaum einer Viertelstunde erscholl unter den Fenstern Hellmuths die eigenartig rauhe Stimme Fränzchens:

„Herr Assesior! — Assessor Hellmuth!"

„Sie befehlen, mein gnädiges Fräulein!"

„Die Scheibe ist fertig! Es kann losgehen!"

„Charmant — ich stehe zur Verfügung!"

Die Kleine rieb sich glückselig die Hände und trabte auf ihren hackenlosen, hellledernen Schuhen nach dem Reben­gang zurück.

Der Graf hatte sich behaglich in einen Sessel gesetzt, rauchte eine Cigarre und wartete des Beginnens. Kellner und Hausknecht wurden als Sicherheitswachen ausgestellt, und dann erschien Hellmuth und das Schießen begann.

Ganz überrascht blickte der Assessor auf seine originelle Partnerin, welche die Waffe mit außerordentlichem Geschick handhabte und lud. „Fangen Sie mal an!" gebot sie, „es ist mir lieb, Ihnen erst ein wenig auf den Zahn zu fühlen!"

Hellmuth warf noch einen Schritt zurück, Miß Lilian kam noch nicht.

Gleichmüthg hob er das Teschin, zielte kurz und drückte ab.

„Hm . . . eine Neune ... na, macht sich für den Anfang!" lobte Kränzchen gönnerhaft und dann hob sie ihrerseits die Waffe, kniff mit einer spaßhaften Grimasse das linke Auge zu, zielte sehr ruhig und scharf und schoß.

„Alle Achtung!"

„Na, was hat der Racker getroffen?" forschte der Vater, sichtlich sehr stolz und dennoch, ohne den Kopf zn drehen, im Bambussessel liegen bleibend.

Der Assessor kam hastigen Schrittes von der Scheibe zurück: „Elf! Es ist fabelhaft! Hut ab, mein gnädiges Fräulein!"

Fränzchen trabte an seiner Seite, sie sah sehr ärgerlich aus. „Eine Schande! Jammervoll! Die Schweinerei! Elfe! Was will elfe besagen, noch 'mal her mit dem Schießprügel . . . da soll doch!"

Sie schoß abermals, und voll lebhaften Interesses eilten Beide zur Scheibe.

„Hurrah! Centrum!"

„Es ist enorm, welche Sicherheit Sie haben, Miß Francis! Ich bin ja ganz starr!"

Das Backfischchen zuckte gelassen die Achseln und doch flimmerten die dunklen Aeuglein vor Freude. „Nu los! Jetzt kommen Sie wieder an die Ramme!"

Eine gewisse Erregung hatte Hellmuth ergriffen, sein Jägerblut wallte auf.

Diesmal sah er nicht hinter sich, sondern nahm sich ernsthaft zusammen.

Ein schwacher Knall, ein kleines blaukräuselndes Wölkchen, und dann flog Fränzchen mit ihren grotesken, ungraziösen Bewegungen über den Kies und der Assessor folgte eiligen Schrittes. Die Kleine erwartete ihn, legte militärisch grüßend die Hand an die Schläfe und stand stramm:

„Gut gebrüllt, Löwe!"

„Centrum?"

„Mitten hinein! Famos!"

Der Jägersmann freute sich, als habe er einen Meisterschuß um den Königspreis gethan- es wäre ihm greulich gewesen, sich vor diesem Mädel zu blamiren.

Fränzchen strich ungenirt die Hände an dem eleganten Lodenkleid ab und rief lebhaft: „Und nun zeichnen wir an! und wer bei zwölf Schüssen die meisten Ringe hast, ist König?" „Respective Königin!"

„Bon,- — es liegt eine Krone im tiefen Rhein, ge­zaubert aus Gold und Edelstein!" sang sie mit kühnen Gesten und schassirte zum Scheibenstand zurück. „Er hat auch Centrum, Papa! Jetzt wird es Ehrensache, — wir schießen wett!"

Ein unverständiges Murmeln und Grunzen; der Pseudo Mr. Luxor nickte nur in bester Laune mit dem dicken Kopf und rauchte weiter.

„Und wer zumeist trifft in's schwarze Bund, Den krönt man in Aachen zu selbiger Stund!" improvisirte der Assessor lachend, griff hastig nach der Waffe und lud.

Fränzchens Passionen hatten etwas Ansteckendes, ein heißer Kampf um die Königswürde entbrannte. Beide schossen gut, — sehr gut sogar, und jeder hohe Treffer steigerte den Eifer. Hellmuth hatte noch nie eine Dame so ausgezeichnet schießen sehen- er selber galt daheim für einen ausgezeichneten, sicheren Schützen, aber neben Francis Luxor hatte er große Mühe, sich zu behaupten.

„Haben Sie Ihre Studien mit Pulver und Blei auch in den Steppen und Urwäldern gemacht?" fragte er mit gerötheter Stirn, und das Backfischchen machte hinter ihrem soeben abgegebenen Schuß eine Geste her, wie ein Kegel­schieber, welcher der Kugel noch par distance nachhelfen will.

,/Das versteht sich, immer vom Gaul hernnter, und wehe! wenn man dem Herrn Grisly-Bär nur die Nase kratzte! Donner ja! weißt Du noch, Vater, wie wir einmal mit den Sioux-Indianern nach dem Blackriver geritten waren, um die verdeiwelten Bestien aufzuspüren?"

Der Papa horchte auf.

„Nee — weiß ich nicht mehr, aber erzähl' mal, wie's war!" sagte er und paffte schmunzelnd dicke Wolken.

„Heute Abend — jetzt ist keine Zeit! Wenn wir dann zur Erholung sitzen . . . nicht wahr, Alterchen, den Rüdes­heimer kosten wir doch energisch?" und ohne Antwort abzu­warten, sprang sie abermals mit langen Sätzen davon, dem Assessor wieder ein Centrum zu notiren.

(Fortsetzung folgt.)

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