. Erschreckt

vu hierher«

— Nun, lehört." iß gezüchtigt

erwiderte

igt mit der - Ich habe ir Du diesen i aufs Neue.

jen Ausgang

beliebter I — daß die Ge« :zt zur Stelle i reite heim, einem Onkel

er halblaut, berin, machst

e ungestüme affend.

n Abend im

ighof werden rechte Mann Gemahl."

-luden Abend, t zu bannen, e der wilde t fallen, al­len herrschte unbehagliches latton denken, gesehen und ; spähen und lnkömmlingen len?

diesem Ge« n nächtlichen efahr lauere, rn. Es war Gefühl, daß nem heftigem strengt, jetzt und mehrere lege leuchtete t Wagen be« oelcher solche ckt zn werden. >r das Pferd »efestigte den n geräuschlos s an den Weg rbarg.

>r gekommen- tschirte, den die er nicht

nach Ihrem lannt vorkam- ichsen, »Sie

483

ÄSäÄÄ M

»Darin muß ich dem Förster Recht geben," bemerkte eine Stimme, deren Klang dem Lauscher durch Mark und Beine fuhr. War's ihm doch, als höre er dis Stimme seines verstorbenen Vaters.

Das war der Mann, der ihm die reiche Zukunft rauben und ihn — John Alting — zum Betrüger stempeln wollte. Höll nnd Tod I Er wühlte in den Taschen, warum mußte er nur heute ohne Waffen sein, da er sonst doch nie ohne seinen geladenen Revolver da» Haus verließ.

Der Stiefbruder mochte stch bei dem Zufall bedanken, der ihm das Leben gerettet hatte I

Fast eine Viertelstunde lang stand der unselige Mann regungslos an den Eichbaum gelehnt, den stieren Blick ins Dunkel gerichtet. Es war, als zwinge ihn eine unsichtbare Macht, hier Stand zu halten, um die nächste Zukunft an sich vorübergleiten zu taffen. Joe Catton hatte Recht gehabt, mit diesem Advokaten zur Seite hatte sein Feind gewonnen, zumal Alle zu ihm stehen würden, die ihn John Alting jetzt haßten und verachteten um Melwigs willen-

... , »Der Spiel ist verloren," murmelte er dumpf, „und diese fürchterliche Niederlage habe ich Dir zu danken, Vater! - Warum hast Du mir da» in Deiner Sterbestunde angethan?"

Er stöhnte wie ein auf den Tod verwundetes Thier, weil er an die volle Liebe des Vaters geglaubt und schließlich den letzten Brief, der bei Paulsen nicht gefunden worden war, für ein Product feinet eigenen Einbildung gehalten hatte.

John Alting war ein so großer Egoist, daß er den Stiefbruder bei seinem betrügerischen Spiel niemals in Be­tracht gezogen, nie mit ihm gerechnet hatte. In seiner souverainen Selbstsucht hatte er den Vater für sich allein beansprucht und es garnicht für möglich gehalten, daß dieser zuletzt so schwach werden könnte, jenes Sohnes zu gedenken, dessen Mutter das Unglück seines Lebens geworden war, wie er seinem Liebling Hans Joachim so oft versichert hatte. Und nun konnte dieser von seiner Geburt an verstoßene Sohn ihn aus einem reichen Besitz vertreiben, ihn als Betrüger brandmarken.

Wie er den Stiefbruder haßte, der ihm selbst die letzte Erinnerung an den Vater vergiftet hatte und nun gekommen war, ihm jede Aussicht zu rauben, vielleicht auch die auf Ebba Reginas Befltz. Weshalb hatte er gerade heute die Waffe daheim gelassen?

Langsam tastete er sich endlich zu dem Pferde zurück, das sich bereits durch ungeduldiges Scharren bemerkbar machte, löste den Zügel und führte es auf den Fahrweg zurück. Dann schwang er sich in den Sattel und überließ es dem klugen Thier, das diesen Weg schon oft im Dunkel zurück- gelegt hatte, sich zurecht zu finden. Diese Vorsicht entsprach jedoch nicht seiner Ueberlegung, sondern einzig einer lähmenden Zerstreutheit, die sich seiner plötzlich bemächtigt hatte und ihn augenblicklich in eine Art hypnotischer Betäubung versetzte.

Langsam, ohne auf da» Pferd zu achten, hatte er die Landstraße erreicht, und dachte auch jetzt noch nicht daran, es in eine schnellere Gangart zu bringen. Mit sicherem Jnstinet, in den heimischen Stall bald zu kommen und der sonderbaren Ruhe seines Reiters nicht trauend, setzte das kluge Thier sich endlich aus freier Entschließung in einen kurzen Trab und wieherte freudig auf, als der Schloßhof er­reicht war und fein Reiter es ohne irgend welche Mißhand­lung verlassen hatte.

John Alting ging, den Diener gebieterisch abwinkend, auf fein Thurmzimmer. Er bemerkte es in seiner sonder- naren GemÜthrvetfassung nicht, daß dieser ihm irgend eine Meldung machen wollte, mit der er nun, aus Furcht, unver­sehens einen Peitschenhieb zu empfangen, sich scheu zurückzog. Auf der Schwelle des Thurzimmers stehend, stutzte der Heim- gekehrte, daß die Lampe auf dem vor dem Sopha befindlichen Tische bereits brannte, noch mehr aber darüber, daß der

die Köpfe an den Bäumen einrennen. Meinen Sie nicht auch, Herr Romberg?"

„Nichts für ungut, old boldl" tönte eine Stimme von der Kammer her, aus welcher Joe Catton hervortrat. „Ich mußte mit Euch sprechen, und suchte Euch natürlich hier auf. — War's nicht hübsch von mir, Euch mit einem gedeckten Tisch zu empfangen?"

„Weder hübsch noch klug, sollt ich meinen," erwiderte Alting, Hut und Reitpeitsche in einen Winkel schleudernd, und sich dann wie erschlafft aufs Sopha niederlaffend. „Weshalb seid Ihr nicht nach Lindenhagen gekommen, wo ich bis Dunkelwerden auf Euch gewartet habe?"

Joe Catton näherte stch dem Tisch und zog stch einen Sessel heran. Dann betrachtete er aufmerksam den vor ihm Sitzenden.

«Bei meiner Ehre, — John Alting, — und ich denke der Schwur gilt was - Ihr seht ja aus, als hättet Ihr irgend ein Gespenst gesehen!"

«Wird wohl so etwas gewesen sein," erwiderte Alting halblaut, „thut mir den Gefallen, und sprecht leise, old boy, es braucht das Gesindel hier nicht zu wissen , daß es mit meiner Herrschaft zu Ende geht."

„Aha, das wißt Ihr also schon genau?"

Joe Catton machte sich bei dieser Frage über da» Rühr- Ei und den delicaten Schinken her, öffnete eine Weinflasche und füllte die Gläser.

„Eurer Lady!" sagte er, sein Glas erhebend und es in einem Zuge leerend.

Alting erhob hastig das seine und stürzte den Wein schweigend hinunter.

„ „ "Was habt Ihr mir denn eigentlich so Wichtiges mitzu- theilen?' begann er dann, nervös mit fernem Messer spielend. „Ihr mußtet Euch doch sagen, daß Ihr mich durch Euer unverschämte» Auftreten hier im Schlosse bei der ganzen Dienershaft herabsetztet, mir den Respeet raubet —"

21 Sir, ich auch sonst nicht gewagt," fiel Joe, mit beiden Backen kauend, kaltblütig ein, „calculire aber, daß ich Euch hier am fichersten treffen konnte, und daß ich mich wenigstens doch einmal bei Euch zu Gaste laden durste, weil die Herrlichkeit morgen schon aus sein wird. Was scheert uns denn da noch das BedientemPack?"

„Erzählt vernünftig!" befahl Alting kurz.

» £J'WrC11«' ®irI T, Hab' mich den ganzen Tag beim Forsthause herumgetrieben, und mich sogar mit meinem Feinde, dem bissigen Köter angefreunbet. Nebenbei gesagt, der einzige unter den vierbeinigen Wächtern, der in mir den Fuchs wittert. Na, Ihr wißt, ich versteh' mich auf die Hundedressur, diese Feinde sind mir nicht gefährlich. — Hab' den Barbier ab« gefangen, der ganz aufgebläht war von Heiner Kunst und frech behauptete, er allein habe de« alten Herrn gerettet."

»Mein Onkel bleibt also am Leben?" fragte Altina mit heiserer Stimme.

„Er hat die Krisis glücklich überstanden und ist bei vollem Bewußtsein- Na, freut Ihr Euch nicht, edler John?"

Dieser hob die geballte Faust zähneknirschend empor, ließ sie dann aber kraftlos sinken und stieß nur die Worts hervor: „Ihr seid ein erbärmlicher Schütze, Joe Catton!"

„Freilich, Ihr hattet es daheim bequem," erwiderte Catton, spöttisch lachend, „der Riß, den Ihr Euch beigebracht hattet, war jedenfalls ungefährlicher als mein Stand - Ort, zumal ich auf dergleichen Wild noch nicht besonder» eingeübt bin. Ich war ein Narr, für Euch die Kastanien au» dem Feuer zu holen zu wollen. Hätte bedenken sollen, „daß Un­dank der Welt Lohn ist. Was meint Ihr wohl, wenn Euer Onkel nun behauptet, daß er sich selber nicht angeschossen haben kann, weil er mich gesehen hat, mich, old boy, just in dem Augenblick, als ich mein Schießrohr auf ihn anlegte."

„Himmel und Hölle!" '

(Fortsetzung folgt.)

mehrere Weinflaschen bereits angebrochen zu fein schienen. " „Sunt Henker, was hat denn dieser Spuck zu bedeuten?' stieß er zornig hervor, rasch eintretend und die Thür hinter sich zuziehend.