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„Wohl, so zieht Eures Weges und sagt, Ihr seid da- gewesen."

„Nichts für ungut!" meint er. „Ein Wort ist kein Pfeil und es mag Euch wohl Euer Verlust nicht eben in kirchengängerische Laune versetzt haben. Wenn ich an Eurer Stelle wäre, ich würde meine Dollars wahrhaftig nicht an Karten und Würfel setzen."

Machte mich doch das, daß er mir meinen Verlust in die Zähne warf, so giftig wie eine wilde Katze.

„Seid mir ein sauberer Geselle, mir meinen Verlust unter die Nase zu reiben — ein elender Geselle."

Wollte ihn nämlich aufreizen und dann mit ihm anbinden. Er hatte aber keine Lust zu streiten und sagte ganz freund, lich: „Reibe Euch nichts unter die Nase, fällt mir nicht ein. Bedsure Euch vielmehr aufrichtig. Seht mir nicht aus wie Einer, der viele Dollars zu verlieren hat. Seht aus wie ein hort schaffender Mann, der sich sein Brod sauer verdienen muß."

„Jawohl, hart schaffender Mann," sagte ich, „und Alles verloren, Alles! Keinen Cent zu einem Bissen Kautabak oder einer Cigarre."

„Kann Euch leider mit keinem von Beiden dienen. Ich kaue nicht und sind mir die Cigarren ausgegangen. Aber wenn Ihr Euch selber helfen wollt, Landsmann — das Geld zu Kautabak und einer Handvoll Cigarren könnt Ihr wohl von mir haben."

Und so sagend, langte er einen Beutel aus der Tasche, in dem er seine kleine Münze hatte. Ich sah, daß der Beutel ziemlich voll war und daß wohl an die zwanzig Dollars darin steckten. War doch wahrhaftig, als ob mir der Teufel aus dem Beutel heraus zulachte.

„Salb Part!" rief ich.

Aber der Mann schüttelte den Kopf.

„Nein, das nicht! — Gehört nicht mir, das Geld — gehört meinem Kinde. Aber einen halben Dollar, wenn es Euch recht ist."

„Halb Part!" tief ich zum zweiten Mal. „Oder —"

„Oder ?" fragte er und dabei steckte er den Beutel wieder in die Tasche, um nach dem Gewehr zu greifen, das er über der Schulter hatte. „Zwingt mich nicht, Euch ein Leid an. ruthun, Mann — zwingt mich nicht dazu! Müßte es einer von uns Beiden bitter bereuen. Bringt keinen Segen, was Ihr da vorhabt!"

Ich aber sah nicht mehr und hörte nicht mehr.

„Halb Part!" schrie ich und wie ich es noch schreie, hopst er auch schon im Sattel auf und fällt zurück, über den Schwanz seines Gaules herab.

„Bin ein todter Mann!" röchelt er nur noch. „Gott sei meinem armen Kinde gnädig!"

Die Stimme des Erzählers war plötzlich ganz tonlos ge- worden; nun brach er ab und stierte mit dem Blick eines Wahnwitzigen in eine Ecks des Zimmers hinein.

„Ihr seid ein gräßlicher Geselle!" sagte nach langem Schweigen einer der Beisitzer.

„Ja, ein gräßlicher Geselle," stöhnte Bob, „die Kugel war ihm mitten durch die Brust gegangen."

„Vielleicht war Euch der Hahn abgeschnappt, ehe Ihr es wolltet," warf der Alcalde ein.

„Nein! Zielte und drückte ab, wie er noch sprach. Habe ihn gemordet. Weiß aber nicht, was dann weiter geschehen ist- Muß nachher erst von Sinnen gewesen sein — ganz von Sinnen. Habe ihn jedenfalls wie im Traum unter den Patriarchen geschleppt und da mit meinem Waidmesser ver- scharrt. Habe ihn wenigstens am nächsten Tage da gefunden."

„Habt ihn da gefunden?" riefen verwundert mehrere Stimmen.

„Weiß nicht, wie er dahin kam, muß ihn aber wohl selber hingebracht haben; denn habe ihn da gefunden. Wollte nach San Felippe, hatte seinen Beutel zu mir gesteckt, aber seine Geldkatze nicht angerührt, so wenig wie die Flasche Rum und das Brod und die Beefsteaks, die er von Johnny mit­genommen. Wollte also nach San Felippe; aber wie ich am

Aoend abstleg, wo glaubt Ihr wohl, daß ich war? Unter dem Patriarchen! Und ließ mich da nicht ruhen, bis ich ihn aus- und wieder eingescharrt hatte. Konnte nicht anders — mußte es thun. Und genau so am nächsten Tag, wo ich nach Anahuac wollte und gerade da ich meinte, die Salzwerke vor mir auftauchen zu sehen, wieder unter dem Patriarchen stand. Mußte ihn abermals ausgraben, von allen Seiten anschauen und von Neuem verscharren."

„Quer das!" meinte kopfschüttelnd ein Beisitzer. Und ein Anderer fragte: „Wißt Ihr auch, wer der Mann war?"

„Habe ihn nicht gefragt und stand ihm auch nicht auf dem Gesicht geschrieben. Habe wohl in seinen Papieren ge- blättert, die er in der Tasche trug, weiß aber nicht mehr, was darin stand und habe sie wieder mit ihm begraben."

„Die Sache muß denn doch untersucht werden, Alcalde," erklärte der eine der beiden Corregidoren.

„Das muß sie," bestätigte der Squire- Bob machte eine ungeduldige Bewegung.

„Wozu da noch lange untersuchen!"

„Weil wir das uns, dem Ermordeten und Euch schuldig sind. Können Niemanden auf sein bloßes Wort hin vrr- dämmen. Müssen zuvor auch das corpus delicti gesehen haben."

Die Gesichter der Beisitzer bewiesen, daß sie ihm zu. stimmten. Und nachdem er ein paar Züge aus seiner Cigarre gethan hatte, sprach der Alcalde weiter.

„Ist da auch noch ein anderes Bedenken. Insofern nämlich, als Bob diesem Gentleman, Mister Fred Nathanael Houston, in uneigennütziger Weise das Leben gerettet hat."

„Hat er das?" ließ sich eine tiefe Baßstimme vernehmen.

Fred erhob sich von feinem Sitz.

„Ja, Gentlemen," erklärte er. „Und nicht nur dadurch, daß er mich aus dem tiefen Flusse zog, in dem ich sicher er. funken wäre, sondern auch durch die treueste und sorgfältigste Pflege, die er dem Johnny und seiner Mulattin erst mit Drohungen und Gewalt abzwingen mußte. Er hat an mir gehandelt wie ein Christ und wie ein guter Mensch — das will ich beschwören!"

Bob warf dem Sprechenden einen erstaunten Blick zu; aber gleich darauf fiel er wieder in seine stumpfe Gleichgiltig. keit zurück. Der Alcalde nickte und wandte sich von neuem an die Jury.

„Wir können diesen Bob also nicht hängen, ohne uns zu überzeugen, ob er es auch verdient hat- Was sagt Ihr dazu, Procurator Mister Whyte? Und Ihr, Mister Heart und Stone? — Bedient Euch mit Rum oder Brandy, Mister Bright! Und Ihr, Irmin, eine frische Cigarre. Ist ein ganz leidliches Kraut, wie ich meine- Wohl, Mister Mythe, das in der geschliffenen Flasche ist Brandy. Und war sagt Ihr zu unserer Sache?"

Mister Mythe, der Procurator, hatte sich erhoben und war an das Buffet getreten. Indem er langsam und vorsichtig sein Glas füllte, sagte er in bedächtigem Tone: „Ja nun, Squire ober vielmer Alcalde, wenn's so ist und Bob den Mann kalt gemacht hat, meuchlings kalt gemacht hat, so calculire ich, daß Bob, wenn's ihm so recht ist, gehängt werden sollte."

Der Alcalde schüttelte den Kopf und sein Gesicht be. schattete sich. Er hatte ohne Zweifel eine andere Sentenz erwartet. Der ruhige Ton seiner Stimme aber war ganz unverändert, als er sagte: „Menn Ihr so meint und das auch die Meinung der Anderen ist, werden wir ihm also den Gefallen thun müssen. Freilich sollte eigentlich das Ganze noch vor die District-Court nach San Antonio hinüber. Aber da es einer der Uns'rigen ist, müssen wir schon ein Auge zu» drücken und Gnade vor Recht ergehen lassen. Sage Euch aber, thue es nicht gern. Und ehe tch's thue, muß der kalt gemachte Mann gefunden und Johnny verhört fein. Das sind wir uns und das sind wir Bob als unferm Mitbürger schuldig."

Die Beisitzer stimmten ausnahmslos zu.

(Fortsetzung folgt.)