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wäre?"

fünfzig Cents beim Teufel — oder in Johnnys Lasche, was in diesem Fall ganz und gar dasselbe ist."

Er hielt inne; aber die Männer, die da über ihn zu Gericht sitzen sollten, warteten schweigend, bis er den Faden seiner Erzählung wieder aufnehmen würde.

Bob holte ein paar Mal tief Athem, dann fuhr er fort: „Wurde mir grün und blau vor den Augen, al» auch der letzte Cent fort war. War mir seit langer Zeit nicht mehr so gewesen. Hatte schon viel größere Summen verloren, Hunderte, ja Tausende von Dollars verspielt; aber die Tau« sende hatten mich nicht den zehnten Theil der Mühe gekostet, die ich für diese zwanzig aufgewendet. Hatte dafür zwei volle Monate in Wäldern und Prärieen herumgelegen und

hatte mir dafür das Fieber an den Hals geholt. Jetzt hatte ich nur noch das Fieber und keinen Cent mehr in der Tasche. War in einer Laune, um mit dem Teufel selbst anzubinden,

dabei so eurios zu Muths, so curios, wie mir in meinem ganzen Leben noch nicht gewesen. Ganz kalt lief es mir über den Leib; war, als ob mir zehntausend böse Geister in die Ohren heulten. Wußte mit einem Mal kaum noch, wo ich war — standen mir bloß noch meine zwanzig Dollars fünfzig Cent» vor Augen und die gespickte Geldkatze dazu. War ganz geistesabwesend, bis ich neben mir die sröhliche Stimme de« Mannes hörte: „Woher des Wege», Landsmann — und

Jetzt erst schienen ihn die Anderen wirklich für ihres­gleichen anzusehen; denn auch sie hielten ihm ihre Gläser

wohin?"

„Woher und wohin?" rief ich zurück. „Zum TeufelI — Und dahin mögt Ihr vorausgehen, ihm die Botschaft zu

kümmert mich nichts."

bringen." ,

„Das mögt Ihr selber besorgen," lacht er, „mein Weg führt nicht zu ihm."

Und nach einer kleinen Weile meint er: „Seid Ihr nicht der Mann, den ich drüben in der Herberge gesehen?"

„Und wenn ich's bin, was kümmert es Euch?"

„Nichts. Darin mögt Ihr schon Recht Haben. Es

könnt Ihr Euch wohl denken. Wie ich eben abreiten will, kommt der Johnny wieder herangsschlichen.

„Seid Ihr denn mit einem Mal ganz aus der Art ge­schlagen, Bob," wispert er, „seid Ihr gar so ein Hasenherz geworden, daß Ihr nicht einmal an die gespickte Geldkatze denkt, die für wenig mehr als eine halbe Unze Blei zu haben

entgegen.

Eine geraume Zeit verging über all' diesen scheinbar höchst gemüthlichen Vorbereitungen, bis der Richter endlich, feine Cigarre für einen Augenblick aus dem Munde nehmend, mit etwas erhobener Stimme sagte: „Männer!"

„Squire!" lautete die zwölffache Antwort.

„Haben ein Geschäft vor uns," fuhr er fort, „ein Ge­schäft, das — meine ich — am besten Der exploitirt, den es angelt! — Bob Rock, oder wie sonst Euer Name sein mag, so Ihr etwas zu sagen habt, so sagt er!"

Bob, der bi» dahin völlig regungslos dageseffen hatte, die Ellenbogen auf die Knies gestützt, und das Gesicht in den I Händen, schaute verstört auf. . ,

„Hab's Euch ja schon gestern gesagt, Squire!"

„Ja. Aber müßt es heute wieder sagen. War gestern Sonntag, und ist der Sonntag, wie Ihr wißt, der Tag der Ruhe und nicht der Geschäfte. Sehe das, was Ihr an einem Sonntag gesagt habt, als nicht gesagt an. Kann Euch danach nicht richten oder richten lassen."

„Wozu das viele Reden, wenn doch die Sache klar ist!

„Klar wie Missisippiwasser, Mann! - Habt Euch an- geklagt, das ist richtig. Hat aber Eure Anklage einen Haken. Ihr habt dar Fieber."

Bob sah den Alcalden an und es glitt wahrhaftig für einen Moment etwas wie Rührung über sein verwüstetes Gesicht. Aber er schüttelte dann doch in hoffnungsloser Resignation den Kopf. , , ,

„Hilft Alles nichts. Sehe wohl, Ihr meint es gut; aber wenn Ihr mich auch retten könnt aus Menschenhänden, könnt Ihr mich doch nicht retten vor mir selbst. Hilft nichts, sage ich. Muß gehängt sein an demselben Patriarchen, wo Der liegt, den ich kalt gemacht habe."

Die zwölf Männer sahen ihn an, und düsterer Ernst legte sich über ihre eisernen Gesichter.

Der Alcalde bewahrte seine unerschütterliche Ruhe.

„Wohl — so erzählt! Es war also an dem Tage, wo ich Euch die zwanzig Dollars und fünfzig Cents ausgezahlt hatte für geschossenes Wild und eingefangene Mustangs. Rieth Euch, das Geld stehen zu lassen, bis Ihr ein paar hundert beisammen hättet für ein Achtel Sitio-Land. Ist aber bei Euch alles Reden umsonst." ~ ,,

„Alles umsonst," bestätigte Bob. „Will mich der Teufel nun einmal haben. Wollte hinab nach San Felipps zu den Mexikanern, da mein Glück zu versuchen. Wollte auch den Doctor fragen wegen des Fiebers. Führte mich der Satan an Johnnys Haufe vorbei- Verspürte wohl Lust zu einem Glase, stieg aber doch nicht ab, sondern sah nur durch das offene Fenster hinein in die Stube. Saß da ein Gentleman , »w i« „7 7."* '.77: ~

vor einer Schüssel Steaks und Pataten und einem Glase worden — und wie ich bet dem Palmettofeld bin — Ihr Steifen. Machte mir Appetit — das; stieg aber doch nicht wißt, an dem andern Ufer des Tatinto — höre ich auf ein- ab. Hatte mich indessen der Johnny ausgewittert, kommt mal Pferdegetrappsl hinter meinem Rücken. Und wird mir herausgeschlichen und wispert mir zu, er hätte einen Mann 1 ™ ““"* "* f *- *»

im Hause, mit dem etwa» anzufangen wäre, wenn wir's ge- scheidt einfädelten. Hätte eine Geldkatze um den Leib, die schönste und gespickteste Geldkatze, die man sich nur wünschen könne. Und wenn wir Beide de» Spaßes halber ein Spielchen begännen, würde er schon darauf anbeißen. — Hatte nicht recht Lust, aber wie der Johnny gar keine Ruhe ließ mit feinem Reden und Schmeicheln, stieg ich doch endlich ab und ging hinein in die Stube. Hatte kaum die ersten drei Gläser hinunter, als die Karten und Würfel auch schon auf dem Tische lagen. Hatte mit’» zwar abgeschworen, mit Johnny zu spielen, weil er ein Gauner und Erzhallunke ist, rechnete aber auf den Fremden und darum fing ich an. Trank auch dazwischen ein paar Gläser und wurde mit jedem Glase hitziger, wie meine Dollars einer nach dem andern dahin­gingen. Meinte immer noch, der Fremde sollte eintreten. Saß der aber da, aß und trank, als ob die ganze Sache ihn nicht das Geringste anginge. Ehe eine halbe Stunde vergangen, war ich ganz und gar abgetakelt, meine zwanzig Dollars

„Sagte er das?" unterbrach ihn zum ersten Mal, seit­dem er zu sprechen begonnen hatte, der Alcalde.

„Ja — Ihr hört es doch, Squire!"

„Sagte er das wirklich, Mann?" fragte nun auch einer der Besitzer- „Waren das buchstäblich feine Worte?"

„Fragt ihn selbst!" lautete Bobs trotzige Entgegnung. „Handelt sich hier nicht um Johnny, wie ich meine. Will bloß für mich reden und für mich gehängt fein."

„Nun, und was antwortetet Ihr dem Johnny aus seine Rede?" sagte der Alcalde.

„Antwortete ihm, wenn er Lust auf die gespickte Katze habe, so möge er sie sich selber nehmen. Brauchs mich nicht dazu und ich wäre nicht aufgelegt, ihm die Kastanien au» dem Feuer zu holen. Rief ihm zu, er solle verdammt sein und ritt meiner Wege.

Ging mir dabei wie eine Tretmühle im Kopfe herum. Die zwanzig Dollars fünfzig Cents lagen mir verflucht auf der Seele. Zu Euch durfte ich nicht, Squire, wußte, Ihr würdet mich gescholten haben."

„Würde Euch gescholten haben, Bob — ist ganz richtig. Hätte aber auch eine Jury zusammengerufen, die Johnny citirt und ihm ebenso schnell aus dem Lande vsrholfen als Euch zu Euren zwanzig Dollars. Meine, Ihr hättet doch besser gethan, zu mir zu kommen."

„Ist jetzt zu spät, Squire — zu spät."

„Wohl — so erzählt weiter."

..Wie ich so reite und reite — es war schon Abend ge-