“ 211 —-

«Nun, und doch Hoffs ich, daß er uns nicht dazu zwingen wird, es zu thun. Hätten wahrhaftig viel Arbeit, wenn wir Jeden hängen wollten, der

übernehmen könnten. Meine Frau ist tobt und meine beiden Töchter habe ich vor einigen Wochen nach New-Orleans ge- schickt, dürfte in den nächsten Monaten hier kein geeigneter Aufenthalt sein für junge Damen. Sie müffen sich also mit dem schwarzen Volk behelfen, so gut es eben geht. Ich werde schon ein wachsames Auge darauf haben, daß es Ihnen wenigsten» in der Hauptsache an nichts mangelt."

Es war etwas ungemein Wohlthuendes in der Schlicht­heit, mit der diese Gastfreundschaft angeboten wurde, als

Die letzte Frage war an den wieder eintretenden Neger gerichtet und al« sie bejaht wurde, reichte der Alcalde seinem jungen Gast noch einmal die Hand.

»Sie brauchen Ruhe, Mister Houston — und Schlaf,

I "Der einen Mord begangen hat? Aber, mein Gott, Sie können doch nicht daran denken, einen geständigen Verbrecher straflos zu lassen?" w

o = T mei? junger Freund - unsere gesellschaftlichen Zustände sind vor der Hand noch etwas anders geartet als dre, aus denen Sie- Herkommen. Wir leben in einem Lande, das dreimal größer ist als der Staat New.York und das fönfunbbreigfgtaufenb Seelen zählt - eine pracht­volle Wtldniß zwar, aber doch immer nur eine Wlldniß. Ehe wir hier die Zucht und Ordnung Eurer Philadelphia-Quäker einführen können, müssen wir schon noch ein wenig warten." : «Ä?? iü 8?,roiffen lenzen ist das ja einleuchtend, aber ein Mörder —"

«Sie sind, wie er scheint, sehr darauf erpicht, den armen Bob hängen zu sehen. Vielleicht hätte er einen solchen Eifer von Ihnen am wenigsten erwartet."

Der junge Mann fühlte, daß ihm das Blut in die Wangen stieg.

„Ich möchte bei Gott nicht, daß Sie mich mißverstehen," sagte er hastig. „Ich bin nicht undankbar und ich werde für diesen Mann mit Freuden Alles thun, was in meinen Kräften steht. Ein Verbrechen aber wie jenes, dessen er sich selbst beschuldigt, könnte ihm nach den Anschauungen, in denen ich ausgewachsen bin, nur Gott allein verzeihen."

«Gewiß I Warum sollten wir es darum nicht auch Gott überlassen, es zu bestrafen ? Ein Menschenleben ist hier hundert- mal kostbarer als bei Ihnen im Norden oder gar als im alten, übervölkerten Europa. Darnach muß sich auch die Rechtspflege ein wenig einrichten. Und dann, mein lieber Mister Houston, dann giebt es gewisse Zeiten, in denen man sich ganz besonders ungern eines zum Dreinschlagen wohl­geeigneten Armes und eines niemals fehlenden Laufes beraubt."

Der eigenthümltche Nachdruck, mit dem diese letzten Worte gesprochen waren, hatte Fred Houston dazu verhalfen, sie sehr schnell zu verstehen.

„Sie denken also wirklich an eine Erhebung gegen die mexikanische Herrschaft?" sagte er lebhaft. „Sie - ein mexikanischer Richter?" "

„»Ich bin ein Amerikaner!" entgegnete der Alcalde, indem er sich stolz aufrichtete. „Aber ich möchte Sie doch bitten, selbst m meinem Hause vorläufig nicht so laut von diesen Dingen zu reden. Sie werden nun meine Nachsicht gegen d esen Verbrecher, der trotz aller seiner Schandthaten durchaus nicht der Schlimmste einer ist, vielleicht etwas begreiflicher finden, nachdem ich Ihnen angedeutet habe, was sein Leben für mich einigermaßen werthvoll macht. Bei den Ereignissen, denen wir entgegengehen, ist ein Bursche wie dieser einfach unbezahlbar. — Doch Sie dürfen im Uebrigen ohne Sorge sein, daß der Gerechtigkeit etwa ein Schnippchen geschlagen werde. Nicht ich bin es, der über das Schicksal Ihres Lebens­retters aus eigener Machtvollkommenheit zu entscheiden hat. Der Gerichtshof wird sich morgen constituiren und wie er entscheidet, wird es recht fein. - Nun, ist das Zimmer für den Gentleman bereit?"

Der Alcalde reichte ihm die Hand.

nurÄnhM'tem dekanntschaftzu machen," sagte er in I amye, stiller zgouuon — und Schlaf

verändertem Tone, dem verbindlichsten Umgangstone eines viel Schlaf, wenn Sie sich als fatales Andenken an ^6r STÄ suchte, Sie haben bis jetzt Abenteuer nicht noch eine verteufelte Krankheit aufhaffm SS 2u ®ini*ucf empfangen von unserem wollen. Nehmen Sie ein Bad, bei dem Cäsar Sie bedienen

Texas und seinen Bewohnern." wird, und dann legen Sie sich' in's Bett- Habe leider keim

Tage urtheilen sollte —""" W I in^.-!/ Pflege

r , "^Erlich- der Zufall hat Sie da nicht eben in die sauberste Gesellschaft gerathen lassen. Ein rechter Galgen- vogel, dieser Bob! Ein ausgemachter Mörder! Er verdient

gehängt zu werden wie ein tobtet Hirschbock und doch —"

«Und doch —?"

ersten Moment ihrer Bekanntschaft immer auf'« Neue in Schrecken versetzt hatte.

„So glaubt Ihr denn wirklich, es würde nicht besser mit Euch, als bis Ihr gehängt seid?" sagte der Alcalde in einem Ton, wie wenn sie einen Pferdehandel miteinander be­sprächen.

Und trotzig, in rauhen, hastigen Worten, erwiderte Bob: «Ja — gehängt an denselben Patriarchen, unter dem er be­graben liegt."

„Wohl! Wenn Ihr es haben wollt, werden wir sehen, was sich für Euch thun läßt. Will die Nachbarn morgen zur Jury zusammenrufen lassen."

„Dank' Euch, Squire!"

„Habt somit noch vierundzwanzig Stunden Zeit, Euch die Sache zu überlegen. Werdet bis dahin vielleicht anderen Sinnes. Giebt möglicherweise noch einen anderen Weg, Euer Leben los zu werden, wenn es Euch so sehr zur Last ist."

Bob schüttelte den Kopf.

„Verstehe wohl, was Ihr meint. Dauert mir aber zu lange, Squire! Kann nicht mehr bis dahin warten."

„Nun, wir wollen auf alle Fälle hören, was die Nach, brrn sagen. Für jetzt mögt Ihr gehen. Der Gentleman da bleibt natürlich hier."

Ungestüm wandte sich Bob gegen seinen Schützling.

„Nein — der Gentleman muß mit."

„So? Und warum muß er das?"

„Fragt ihn selbst."

Fred hatte sich wirklich erhoben und erklärte, daß er seinem Lebensretter zu tief verpflichtet fei, um ihm seine Be. gleitung zu verweigern, wenn Jener sie so dringend wünschte.

Der Alcalde aber sagte mit ruhiger Bestimmtheit: „Ihr bleibt nichtsdestoweniger hier und Bob geht allein. Eure Nerven sind nicht stark genug für solche Gesellschaft, so lange Ihr Euch nicht gründlicher von Euren Strapazen erholt habt. Und mein J?aus ist für solche Erholung ein besserer Ort als Johnnys Spelunke."

Die gebieterische Entschiedenheit des Mannes hatte einen merkwürdigen Einfluß auf den verwilderten Landstreicher.

E, »Der Squire hat recht," sagte er dumpf, indem er schweren Schrittes zur Thür ging. „Auf morgen also! — Good bye!“

Sobald Bob gegangen war, blies der Alcalde in das Muschelhorn, das die Stelle einer Klingel vertrat und befahl dem eintretenden Neger: „Sage Diana, daß sie ein Zimmer für den Gentleman herrichtet — das beste Bett, das wir im Hause haben- Und daß in einer halben Stunde auch ein Brod für ihn bereit sei."

Fred wollte ein Wort des Dankes aussprechen, aber der Squire ließ ihn gar nicht dazu kommen.

„Gefällt es Euch, mir Euren Namen zu nennen, Herr?

Das heißt, insofern es Euch keine Verlegenheiten bereitet." ... «Gewiß nichtI Und ich bitte um Verzeihung, baß es nicht längst geschah. Ich heiße Fred Nathanael Houston."

„Ein Verwandter von Oberrichter Houston in New- Aork?

„Sein Sohn!"