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ihnen war ein bejahrter Mann mit einem starken grauen Schnurrbart und buschigen grauen Augenbrauen, unter denen seine Augen scharf und blitzend hervorschauten, während sein Begleiter jung und schlank, das bireete Gegentheil von ihm war. Sie waren sehr einfach gekleidet, trugen Jeder eine lederne Tasche über der Schulter, weiche Filzhüte und einen derben Stock in der Hand, mit einem Wort, diese Männer waren Niemand anders als Paulsen und Justus Romberg, unsere Bekannten aus Amerika, die soeben von der letzten Station ihrer langen Reise kamen, um eine» besonders dem jungen Manne sehr peinliche Aufgabe, hier im Norden Deutsch» lands zu erfüllen.

Als der Reiter an ihnen vorüberkam, blieb Paulsen stehen und hielt den jungen Romberg erregt zurück.

„Wissen Sie, wer das war?" rief er, hinter dem Reiter hindeutend. „Richtig, Sie kennen ihn nicht, — aber ich — ich hab' ihn genug gesehen, um ihn auch in dieser feinen Kleidung zu erkennen. Das war Ihr Stiefbruder, der flch hier unter Ihrer Flagge eingeschmuggelt und Ihren wackeren, ehrenhaften Onkel so schmählich hinter'- Licht geführt hat."

„Der also? — Er macht sich gut zu Pferde, ein ganzer Gentleman —"

„Ei was, junger Herr," unterbrach Paulsen ihn un» willig, „ein solcher, was man auch hier darunter versteht, kann der Mensch nie werden. Er ist schlecht und gemein, und wirds auch in den feinsten Kleidern bleiben. Mir stehen die Haare zu Berge, bei dem Gedanken, was Ihr Herr Onkel zu einem solchen Neffen sagen mag."

„Ach, alter Freund, ich wollte, der Vater hätte mir diese entwürdigende Reise erspart," seufzte Romberg, „was ist es denn anders als Erbschleicherei in schlimmster Form- Es ist ein verhängnißvolles Unheil für mich, zwei Väter gehabt zu haben, von denen der Pflegevater mir der liebste gewesen ist und es auch stets bleiben wird."

„Und das mit Recht," bekräftigte Paulsen, weiter schreitend, „wie auch diese Reise zur Nothwendigkeit wurde, als der Fall eintrat, die Ehre der Familie und damit zu« gleich den Bruder Ihres rechten Vaters aus den Händen eines schlimmen Menschen zu retten."

„Er ist mein Stiefbruder," bemerkte Romberg halblaut, „wie soll ich es anfangen, ihn anzuklagen, ohne die eigene Ehre preiszugeben?"

„Das überlassen Sie nur getrost Ihrem alten Paulsen, mein lieber junger Herri Ich kenne den Herrn Rittmeister von Alting persönlich und weiß, daß er seinem Bruder, dem dänischen Lieutenant nicht im geringsten ähnlich ist. Sie müssen mir das zu Gute halten, da Sie Ihrem Vater wohl äußerlich gleichen, aber das Beste sicherlich von der Mutter haben."

„O, lieber Freund," seufzte der junge Mann, „wäre dieser Zwiespalt mir doch erspart geblieben. Ich liebte und verehrte den alten Mann, den ich für meinen leiblichen Vater hielt und war dem Himmel dafür dankbar, gerade mich in diesem Punkte bevorzugt zu sehen. Und nun — ja, ich kann's nicht ändern, — aber nun ist's mir, als wäre fein Andenken befleckt, fein leuchtendes Bild mir für immer ge­trübt worden."

„Mit Verlaub, Herr Romberg!" rief Paulsen, stehen­bleibend, „das nennt man auf deutsch schwarzer Undank, worüber sich mein seliger Herr Hauptmann im Grabe um­drehen müßte. Aber ich wills Ihnen nicht so hoch anrechnen, weil der Tausch ein schlimmer war, — und Ihr Ehrbegriff dabei leidet. — Aber — Ihr rechter Vater ist auch tobt, — und von den Toden soll man bekanntlich nur Gutes reden, zumal er in seiner letzten Stunde Gutes mit Ihnen im Sinnne gehabt hat."

„Halte er den Sohn im Leben vergessen, so mochte er's auch im Tode noch thun," warf Romberg finster hin.

„Auch das Vergessen während seiner Lebenzeit rechne ich ihm al» ein Verdienst an," wandte Paulsen mit ruhigem Ernste ein. „Er mußte Sie in der besten Obhut und hat niemals seine Vaterrechte in Anspruch genommen, obgleich er

einige Male nach unserer Farm kam, um sich Ihres Anblicks zu erfreuen, sah aber nur Ihre Photographie, die Sie uns als Schüler geschickt hatten, denn er traf Sie nie zu Hause. Das Bild hat der Herr Hauptmann ihm schenken müssen, Sie hatten ja noch mehrere davon und merkten es nicht. Da sagte er denn, als er Ihr Bild lange angesehen, — ich hab's aus des Hauptmanns Munds — er sagte: Schade, daß er mir ähnlich ist, es wäre besser für ihn, wenn er seiner guten seligen Mutter gliche, — die ich nicht verdient hatte. Sollte er ihre vortreffliche Eigenschaften geerbt haben, dann bin ich beruhigt, da Sie, — er meinte damit den Herrn Hauptmann — ihm alsdann ein besserer Vater sind als ich, der keinen Funken Erziehungs » Talent besitzt. — Sehen Sie, junger Herr, so hat er gesprochen und das rechne ich einem Vater als ein hohes Verdienst an. — Daß Sie aber von Ihrem edlen Pflegevater so schlecht denken, weil er ebenfalls diese Reise zu Ihrem rechtmäßigen Oheim gewünscht hat, thut mir weh, Herr Romberg, und sieht Ihnen auch gar nicht ähnlich. Sie dürfen es nicht vergessen, wie dis hinterlassenen Schulden ihm noch die Sterbestunde verbittert haben und wie er mit der Hoffnung hinübergegangen ist, daß Sie feinen guten Namen davon reinigen würden."

Als Paulsen schwieg, richtete der junge Mann den ge­senkten Blick auf und reichte ihm bewegt die Hand.

„Ich danke Dir für diese Zurechtweisung, alter Freund!" sagte er mit einem festen Händedruck- „Der Undank ist ein häßliches Gisisgewächs das von der Selbstsucht gesäet, alle Keime des Schlechten in sich trägt. Gott sei gelobt, daß er meiner Mutter ein solches Zeugniß ausgestellt hat, jener Mann, dem ich nichts weiter als das Leben danke. Und doch — verzeih' — ich verdanke ihm mehr als dieses Leben, das mir bei ihm jedenfalls zum Fluch geworden wäre, ich ver­danke ihm den besten Vater, bei dem ich eine glückliche Kind­heit, eine sorgfältige Erziehung, selbstlose Liebe und ein treff­liches Vorbild gefunden habe. Und wenn ich das Andenken dieses Vaters segne, so will ich auch seiner fortan ohne Bitterkeit gedenken, mehr kann ich nicht versprechen, alter Freund! — Und nun vorwärts unserem Ziele zu, das jeden­falls keine friedliche Aussicht beut im Hinblick auf den Stiefbruder, der seinen Platz mir nicht freiwillig räumen wird."

„Fürchte ich selber," brummte Paulsen, worauf beide jetzt eiligst und schweigend ihren Weg fortsetzten.

In demselben Augenblick, als sie den Ausgang der Altinghofer Waldes, an dessem Saume sich die Landstraße eine ziemliche Strecke entlang zog, erreicht hatten, fuhr ein leichter, mit einem Schimmel bespannter Jagdwagen durch das offene Gitterthor- Ein Jägerbursche kutschirte, während Baronesse Ellen den grüngepolsterten Herrensitz einnahm.

Unsere beiden Amerikaner zogen höflich grüßend die Hüte, worauf Paulsen mit einem raschen Entschlüsse, einige Schritts vortretend, eine bittende Handbewegung machte. Ellen, die den Gruß freundlich erwidert, ließ sofort halten, wobei ihr Blick mit sichtlicher Ueberraschung auf Romberg hasten blieb!, der verlegen und unwillig über des Alien Be­ginnen die Augen zu Boden fenkte. (Forts, folgt.)

Wenn der Inter mit dem Sohne —.

' Humoristische Skizze von Max Bittrich.

------- (Nachdruck verboten.)

Siebzehn Jahre war ich alt, also glücklich aus den Pumphosen heraus» und in die Zeit der ersten Liebe hinein- spaziert.

Mein Vater, mit dem ich in einem öden Oertchen hauste, war Wittwer. Der that eines Tags dis Aeußerung, es wäre nöthig, daß wir wieder ein verwandtes weibliches Wesen in die Wirtschaft bekämen, mit fremden Leuten habe man nur Verdruß.

Da ich ein sogenannter Heller Junge war, sagte ich mir: das ist die klarste Aufforderung an mich, unter den Töchtern des Landes Umschau zu halten.

Die Liebste war mir eine Jugendgespielin aus dem Rach-