„Ihr wollt, daß ich Euch Karten lege?" wandte sie sich schreiend an die beiden Herren.

„Nein, Pfeiferin, wir kommen von Amtswegen," unter* brach sie der Detectiv in strengem Ton.

„So — von Amtswegen!" spottete das Weib, ohne sich von ihrem Platze zu rühren. „Bei mir gibts nichts zu suchen — macht nur, daß Ihr fortkommt und laßt mich in Ruh'."

„Nicht darum sind wir gekommen, Alte. Ich will Euch nur was fragen. Wer war das Weib, welches am 27. Mai hier bei Euch in diesem Zimmer gestorben ist?" fragte der Detectiv.

„Woher soll ich das wtffen?" brummte sie verdrießlich. „Und was geht es Euch weiter an? Todt ist sie! Basta! Werdet sie ja nicht wieder lebendig machen, Ihr gescheidten Herren — und ich hab' sie nicht umgebracht!" schrie sie crtcßt»

„Könnt Ihr Euch nicht erinnern, Pfeiferin," forschte Kilian weiter, ohne sich durch das Geschrei des Weibes ein- schüchtern zu lassen, „könnt Ihr Euch nicht jener Nacht er­innern, in der das Weib starb?"

„Nein, meiner Seel', ich halt' meinen Tag —" Ueber ihr Gesicht verbreitete sich etwas wie Lächeln.

„Hm, den habt Ihr ja immer, Euren Tag," meinte der Detectiv gemüthlich, indem er einen Blick auf die Flasche warf.

„He? Und wenn?" kreischte das Weib erbost. „Und wenn? Euch geht's doch nichts an, Ihr zahlt's ja nicht!" Und sie brach in ein wüstes Lachen aus, daß sie Doctor Mark er­schüttert ansah.

„Dieses Weib ist wahnsinnig, bei Gott," dachte er schaudernd.

Kilian zuckte gleichmüthig die Achseln.

„In der Nacht, in welcher die „Königin" gestorben ist," sagte er mit ruhiger Bestimmtheit, „war ein Herr bei ihr. Jst'S nicht so?"

„Ja, ja — sie hat's erzählt. Aber ich weiß nichts. Fraget mich nicht. Ich hatte meinen Tag."

„Wer hat's erzählt - die Königin?"

„Nein — zum Kuckuck — die Sali. Die Königin hat sie nach dem Herrn geschickt."

„So — hm — hat sie keinen Brief geschrieben? Denkt nach, Pfeiferin!"

Das Weib starrte vor sich hin.

„Ha," schrie sie, „ja, sie hat geschrieben. Die Sali hat mir das Papier aus der Schublade gestohlen, während ich da­lag und meinen Tag chatte. Gestohlen, mich bestohlen, die Undankbare!"

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1894

Dienstag, den 24. Juli.

Das Geheimniß der Droschke.

Von F. Hume.

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(Fortsetzung.)

Der Zuruf Kilians verfehlte seine Wirkung nicht, denn Doctor Mark hörte, wie ein Zündhölzchen an der Wand ge- rieben wurde und sah bald darauf, wie ein Mädchen die Lampe anzündete. Dabei drückte sie sich scheu in die Ecke und blickte den Detectiv, den sie wohl von früheren Besuchen kennen mochte, mit feindseligen Augen an.

„Wo ist die Pfeiferin, Du?" fuhr sie dieser an.

„Dort," gab sie mürrisch zurück, indem sie den verwahr­losten Kopf mit dem schwarzen, aufgelösten Haar in einer ge- wissen Richtung wandte- „Aber heute kriegen Sie aus der nichts heraus — die hat ihren Tag."

Sie lachte dabei eigenthümlich und zeigte zwei Reihen spitzer Zähne.

„Ach was," knurrte er, „führe mich zu ihr. Werden schon sehen."

Nun ging es wieder durch einen langen Gang, dann eine Treppe hinab, durch einen schmalen, mit allerlei Gerümpel an­gefüllten Hof, endlich wieder eine steile Steintreppe empor bis zu einer Thür, wo das Mädchen stehen blieb und einen schrillen Pfiff ertönen ließ. Nach einer Weile öffnete sie und alle drei traten in ein kleines, niedriges Zimmer, das vielleicht vor Jahrzehnten weiß getüncht gewesen war. Die Wände starrten von Schmutz und Feuchtigkeit; der Plafond war bedeckt mit einer Unmenge von verstaubten Spinnengeweben, von denen lange Fäden herabhingen. In der Mitte des Zimmers stand ein Tisch und davor ein grauhaariges Weib, damit beschäftigt, Spielkarten vor sich auszubreiten. Sie hatte etwas Raub« vogelartiges an sich, das noch verschärft wurde dadurch, daß die Nase aus einem kleinen runzeligen, zusammengeschrumpften Gesicht hervorstach und die Augen einen grünlichen, phos- phorercirenden Schimmer besaßen und einen scharfen, stechenden Blick. Auf einem Sessel stand eine Flasche und daneben lag ein Trinkglas mit abgebrochenein Fuß.

Eine kleine Petroleumlampe verbreitete in dem dumpfen Raume spärliches Licht.

„Was wollt Ihr?" fuhr die Pfeiferin auf, als sie der Fremden gewahr wurde.

„Dich wegführen," sagte das Mädchen höhnisch; aber es verschwand sogleich, da die Alte Miene machte, ihm die Flasche an den Kopf zu werfen.