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Nr. 38

1863.

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Donnerstag, den 30. März.

Tante Hannas Geheimniß.

Original-Roman von E. v. Linden.

(Fortsetzung).

„Ja, wenn, mein Lieber!" rief Reinhardt, laut lachend. „Wenn Armgard Holten zu der Sorte dieser Elsas gehörte! — Aber dergleichen ist bei ihr undenkbar, eine Ortrud fände bei ihr keinen fruchtbaren Boden. — Uebrigens," setzte er ernst hinzu, „ist Ihr Verdacht auch im Grunde so ungeheuerlich, daß derselbe, wie ich fürchte, Ihrer Abneigung gegen Stein» dorf zumeist wohl entspringt. Nehmen Sie sich in Ächt, lieber Marbach, mit solchen Gedanken ist nicht zu scherzen."

„Mögen recht haben, alter Freund," sagte der junge Mann mit einem kräftigen Händedruck, „ich fühle starke Abneigung gegen jenen Mann, das ist wahr, habe aber auch die lieber» zeugung, daß er mein Todfeind ist und mich herzlich gern aus dem Wege räumen möchte, falls er damit sein väterliches Gut wieder gewinnen könnte. Wiflen Sie es schon, daß Fräulein Holten plötzlich erkrankt ist?"

„Nein, — das sagen Sie mir jetzt erst?"

„Ich erfuhr es zufällig durch meinen Verwalter. Der Arzt fürchtet ein Nervenfieber, jetzt wird sich Steindorf der Herrschaft dort wohl bemächtigen. Nun, was kümmert's mich, vorerst wird die Hochzeit doch nicht stattfinden können oder er müßte sich mit ihr auf dem Krankenbette trauen lassen, da sie ihm, wie alle Welt glaubt, eine derartige Genugthuung des tobten Kindes halber nun einmal schuldig sein soll. Ist das auch Ihre Meinung, bester Freund?"

Reinhardt legte dem Erregten die Hand auf die Schulter und sah ihm besorgt in die Augen-

„Scheinen meiner Treu auch zu fiebern, lieber Junge!" sagte er theilnehmend. „Die teuflische Geschichte bringt ja das solideste Gehirn aus Rand und Band. Nun lassen Sie sich mal etwas sagen, Marbach! — Wenn Armgard Holten so bodenlos characterschwach sein sollte, diesen Steindorf zu hei» rathen, dann hat sie ihr Schicksal verdient, denn des Menschen Character ist sein Schicksal und umgekehrt. Was mich nun anbetrifft, so glaube ich nicht daran, sondern halte sie für ein eonsequentes Frauenzimmer, das wohl augenblicklich unter so aufregenden Umständen den Kopf verlieren kann, ihn aber auch zur rechten Stunde wiederfinden wird. Einstweilen ist sie unter der Obhut des Doctor Peters und der alten Mamsell Evers, und diese beiden werden den Patron wohl von ihrem Kranken­zimmer fern zu halten wissen."

Marbachs Gesicht hatte sich bei diesen Worten des Malers

erhellt, er drückte ihm stumm die Hand und fragte nach einer Weile: „Wie mag es der alten Tante Hanna ergehen?"

„Na, die Aerzte hoffen sie am Leben zu erhalten, wollen sie aber, wenn ihr Zustand es erlaubt, in's Krankenhaus bringen lassen, um sie genauer beobachten und vielleicht noch einer Operation unterziehen zu können. Schade, daß sich das Gehirn der Alten verschoben hat, ich glaube, die Aerzte haben Lust, mal hineinzuschauen."

„Das wäre ja barbarisch bei dem hohen Alter der Greisin," rief Marbach entsetzt, „eine Trepanation jedenfalls gleichbedeu­tend mit dem Tod!"

Reinhardt zuckte die Achseln.

„Ist die Unglückliche denn nicht lebendig tobt? Würbe sie selber, wenn sie von ihrem Zustanbe eine kurze Ahnung haben könnte, nicht selber auf eine solche Operation brängen? Ich halte biesen allerletzten Versuch sogar für geboten. Unb nun kommen Sie, junger Mann, ich habe bie größte Lust, einen Spaziergang durch Ihre Felder in Ihrer Gesellschaft zu machen und mir bei dieser Gelegenheit auch die Mordstätte anzusehen."

Sie hatten bereits ein gutes Frühstück zu sich genommen und verließen das hübsche Herrenhaus.

„Wollen wir nicht lieber reiten?" fragte Marbach. „Es ist ein tüchtiges Ende bis nach der Schlucht."

„Nein, ich bin ein schlechter Reiter, aber ein famoser Fuß­gänger, und der Weg thut Ihnen augenblicklich auch gewiß gut."

„Meinetwegen," sagte Marbach, und Beide schritten nun tüchtig aus.

Das Wetter war köstlich, die Sonne stand hoch am dunkel­blauen Firmament. Alles grünte und duftete ringsum in der Natur. Nach einer Stunde schon hatten sie auf geradem Wege den Hohlweg erreicht. Sie standen an der Krümmung, wo das blutige Drama so schnell und überraschend sich abgespielt.

„Hier also war's," sprach Reinhardt mit gedämpfter Stimme.

„Ja, hier ging ich mit Fräulein Holten, dort stand der Wagen, vor welchem mein Freund mit dem Kinde plauderte, gerade vor'm Schuß, wie Sie zugeben müssen."

Er deutete dabei nach der waldigen Höhe hinauf.

„Dieser Hohlweg ist aber auch für solche Ueherfälle wie geschaffen," meinte der Maler, „so ein Schinderhannes, der ein sicheres Auge und eine feste Hand besitzt, findet dort oben ein prächtiges Versteck und kann ungehindert wegknallen, was ihm beliebt. Zum Henker, das erweckt doch ein verdammt gruse­liges Gefühl in Einem, wenn man hier urplötzlich so unver­sehens weggeputzt würde."