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und er blickte aus die Karte, die er noch in der Hand hielt. „Irre ich mich in der Vermuthung, daß Sie eine Verwandte des jungen Manner sind, den in Sicilien ein so schreckliches Geschick ereilte? Der Name Lowder ist nicht gewöhnlich."

„Sie haben Recht, Sir Arthur, wenn Sie mich für eine Verwandte des armen Jasper Lowder hal­ten", sagte die junge Frau, in dem zunächst stehen­den Sessel Platz nehmend. „Ich bin, o Himmel! ich war seine Frau!"

„Seine Frau!" rief der Baronet erschrocken aus.

„Ja, Sir Arthur", und das arme junge Ge­schöpf schaute kläglich zu dem Baronet auf. „Und ich bin jetzt seine Wittwe!"

Sie rang die behandschuhten Hände in stum­mer Trauer.

„Seine Wittwe!" wiederholte Sir Arthur ganz verwirrt. „Er ist also tobt, der arme Mensch! Ich wußte nicht, daß er verheiratßet sei."

„Wir waren zwei Jahre verheirathet", sagte Frau Lowder, vergeblich bemüht, ihre Thränen zu unterdrücken. „Wir heiratheten im Auslande, wo ich seither gelebt habe. Wir haben Beide fleißig ge­arbeitet, Sir Arthur, in der Hoffnung, uns eine kleine Summe zu ersparen, und jetzt ist Alles eus! Er ist tobt und ich bin hoffnungslos!"

Ihre Stimme erstickte in einem Schluchzen.

„Das ist sehr sonderbar", sagte Sir Arthur ernst. „Mein Sohn sagte mir, daß der arme Low­der in der ganzen Welt keinen Freund besaß. Ihr sagt, daß Ihr zwei Jahre verheirathet wäret?"

„Beinahe, Sir Arthur", entgegnete die arme, junge Fremde zustimmend. „Jasper hat von seiner Großmutter etwas Geld geerbt, als er majorenn wurde. Sie hat in Brigston ein Wirthshaus ge­führt. Mit diesem Geld; ging er in's Ausland. Er kannte die Welt noch nicht, und da er den Hang zu einer verschwenderischen Lebensart hatte, war sein kleines Vermögen bald aufgezehrt. In drm ersten Jahre seines Aufenthaltes im Auslände lernten wir uns kennen. Mein Mädchenname war Hefter Meß, ich hatte eine Stellung als Gouvernante bei einer in Berlin lebenden englischen Familie, aber Jasper liebte mich, ich liebte ihn wieder und wir heiratheten uns. Die Hochzeit wurde in aller Stille vollzogen. Nach derselben nahm mich Jasper in sein Hütel, wo wir einen Monat verweilten. Ach, cs hat nie einen besseren oder zärtlicheren Gatten als ihn ge­geben !" Und sie fing wieder bitterlich zu weinen an.

„Arme Frau!" sagte Sir Arthur.

Hefter Lowder schaute durch ihre Thränen dank­bar lächelnd zu dem Baron auf.

„Es ist so hart, ihn tobt zu wissen", schluchzte sie. „Ich kann mich noch nicht daran gewöhnen."

„Es ist furchtbar", sagte der Baronet theilnahms- voll, „Jemanden zu verlieren, der uns so nahe steht und uns so thruer ist!"

„Und er stand mir so nahe, war mir so theuer", murmelte das trauernde junge Geschöpf. „Nachdem wir einige Wochen in dem Hütel gewohnt hatten,

nahmen wir eine Wohnung; in derselben lebten wir ein Jahr, bis unser Kind geboren wurde und Jas- per's Geld zur Neige gegangen war; und dann — wie schwer war es! — muhte ich wieder zu meinem alten Geschäfte, dem Unterricht greifen, und Jasper versuchte es auf verschiedene Art, Arbeit zu bekom­men. Dir Fam'lie, bet der ich früher unterrichtet hatte, lebte wohl noch in Berlin, aber sie hatte eine andere Gouvernante und brauchte mich nicht; man empfahl mich jedoch einer bekannten Familie, bei welcher ich seither lebte. Mein Kind gab ich in Pflege. Und als Jasper's Aussichten am trübsten waren, wurde er von Trefsilian, Eurem Sohne, den Gott segnen möge, als Reisebegleiter ausgenommen. Sowohl ich als Jasper hatten uns während des vergangenen Jahres Geld erspart. Noch ein Jahr und wir hätten unsere Schule anfangen können.

„Ahr habt ein Kind?" fragte der Baronet.

„Ja, Sir Arthur, einen Knaben von 15 Mona­ten, mit seines Vaters blauen Augen und blonden Haaren. Mein armer kleiner, vaterloser Junge! Ich brcchte ihn mit mir nach England. Er ist in Glocester, wo ich ihn in dem Gasthofe in der Obhut eines Stubenmädchens zurückließ."

„Und Ihr habt keine Verwandte?"

„Gar keine, Sir Arthur. Ich wurde früh ver- waift und in einem Institute für verwaiste Pfarrers- töchter erzogen. Mein Vater war ein Pfarrer. Ihr seht also, daß Jasper und das Kind Alles waren, was ich hatte — und Jasper ist nun dahin."

Sir Arthur bemitleidete das schüchterne, be- dauernswerthe Geschöpf mit väterlicher Theilnahme. Eine Wittwe mit einem jungen Kinde allein in der Welt! Ihr Loos war hart.

„Wann ist Euer Gatte gestorben?" fragt er.

Die traurigen Augen öffneten sich weit vor Er­staunen.

„Hat Euch Herr Trefsilian nichts von dem schreck- lichen Schiffbruche an der sicilianischen Küste erzählt? ' fragte sie. „Jasper ist in dem furchtbaren Sturme damals zu Grunde gegangen. Sein Leichnam wurde nie gesunden. Das Meer wollte ihn nicht her« ausgebsn."

„Meine liebe Frau Lowder", sagte der Baronet, „hier liegt irgend ein seltsamer Jrrthum zu Grunde. Euer Gatte ist bei diesem Schiffbruche nicht umgc- kommen; er lebt."

„Lebt?" -

Hester Lowder sprang auf und starrte den Ba­ronet wild an.

„Er lebt? Sir Arthur, ich — verstehe nicht —" „Es wäre vielleicht beffer für Euch, ihn tobt zu glauben, als bie Wahrheit zu wissen", sagte ber Ba­ronet. „Es wäre weit beffer auch für ihn, wenn er tobt wäre. Aber er lebt, meine arme Frau, er lebt — aber er ist rettungslos blöbsinnig!"

Hester Lowder sank betäubt nieder.

„Er wird Euch nie wieder erkennen", fuhr der Baronet fort, der es für klüger hielt, ihr die Wahr- ; heit ungesäumt miizutheilen. „Sein Geist ist leider