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und nur noch als Adam Sturm exlstire. Ein trefflicher Name, nicht wahr?" setzte er ironisch hinzv. „Sollte ich doch einen neuen Adam anziehen, als man mich so väterlich in den Sturm der Welt hin- ausstteß. Nun also, ich lernte in Australien einen Mann kennen, der ebenfalls ein Deutscher und gebil- beten Kreisen entstammte. Gegenseitige Bildung und Neigung schloß unsere Freundschaft, und wir waren bald, wie man zu sagen pflegt, ein Herz und eine Seele. Auch er hatte sich, rott ich glaube, einen anderen Namen beigelegt, um seine Familie nicht zu compromittiren, und wir waren schweigend darin Lbereingekommen, unser« Namen und Abstammung al» persönliches Gehetmniß zu bewahren. John Walter, wie er sich nannte, war wie ich ein verlorener Sohn, noch einige Jahre jünger und auch ärmer als ich, da ich endlich als Bereiter eine mir zusagende Beschäftigung gefunden hatte. Ich theilte Alle» mit ihm, denn Du kannst r» nicht ahnen, Tante, wieviel ein guter Kamerad, dem man vertraut, in der Fremde werth ist. Da» sind nun gerade zwei Jahre her, ich fühlte mich zum ersten Male wieder glücklich und zufrieden, und wünscht« keine Veränderung, weil auch mein Freund durch
| meine Vermittelung Beschäftigung erhalten. E« mögen dreiviertel Jahre her sein, al» John eines Abend» nicht in unsere gemeinschaftliche Wohnung zurückkehrte. Ich begab mich zu seinem Arbeitgeber und erfuhr, daß er an diesem Tag« überhaupt fich nicht habe sehen lasten. Er hatte am Morgen bei Tage«, anbruch mit mir wie gewöhnlich die Wohnung verlassen und da ich an diesem Tage, wie er wußte, eine Reise machen mußte, so konnte ich erst am Abend, anstatt wie sonst Mittag« zum Essen heim, kehren. Kurz und gut, John «« fort , um nicht wieder zu kommen, «r hatte mich schmählich hmter-
I gangen und beraubt, indem er meine nicht geringen Ersparnisse an sich gebracht und mit einem deutschen Dampfer nach Europa abgesegelt war."
Ulrich hielt inne, fuhr leicht mit der Hand über die Stirn und goß heftig ein Glas Wein hinunter, während Tante Ulrike mit unbeweglichem Antlitz zuhörte. , , ,
Ich verspottete mich selber ob meiner Thorheit, einem Menschen wieder einmal vertraut zu haben", fuhr der junge Mann jetzt rascher fort, „und empfand nur noch das Gefühl der Rache. - Ein glücklicher Zufall brachte mir einen für meine Verhältnisse bedeutenden Gewinn, kurz entschlossen benutzte ich die erste Gelegenheit, um nach Europa zurückzukehren, um den Betrüger zu erwischen und selber Gericht an ihm zn üben. So kam ich nach England, von dort hierher —" , , .
, Er brach kurz ab, um wieder zu trinken und , wieder hindert« Ulrike ihn daran.
„Willst Du den schlimmsten Abschnitt Deines ; Berichts durch Wein trüben?" fragte sie ernst, ,,wa« , brachte Dich mit dem Gesetz in Conflick, Unglücklicher?
„Ich will nichts trüben, nichts verwirren, Tante
t versetzte er bitter lächelnd, „nur die strengste Wahrh-it
Familienleben, einen vernünftigen Vater, eine liebe- I i volle Mutter besessen haben." | 1
„Du hattest mich, Ulrich!"
„Ja, Tante Ulrike, Du warst mir viel in jenen t Tagen, aber nicht genug, um mir Respect einzu- ; flößen. Vergieb, Dir fehlte hierzu da» nöthige Alter. « Sich', mir starb zu früh die Mutier, sie soll gut | gewesen sein, viel zu gut für den flatterhaften Esinn j des Vaters, des mir leider all' feine bösen Eigen« schäften vererbt hat. Mach' kein strenges Gesicht, Tante, wozu dis Wunden verbergen, wandelt der - Tod die Menschen zu Heiligen? Ich halte dies für z eine sehr laxe Moral. Obwohl ich dem Aeußern l nach ein echter Jmmendorf war, so wurde ich doch stets gescholten und bestraft, weil der Vater in mir ein verjüngtes Spiegelbild seiner eigenen Ich» et# blickte und die« höchst unbequem finden mochte. Tante Irmgard'» Tragödie hatte sich bereit» abgespielt, als ich den ersten Kinderschuhen kaum entwachsen war —
„Wozu diese Reminiscenzen der Vergangenheit?' Unterbrach ihn Ulrike, „fie gehören nicht hierher. Antworte mir —" ' „ ,
„Gleich, Tante, es lief mir nur durch den Sinn, was Alles dazu beigetragen, um mich zu einem ge- hetzten Flüchtling zu machen. Schließlich, wenn man arm und heimathlos, ohne Beschäftigung zu finden, ganz heruntergekommen ist, gehört nur ein Ohnge- führ dazu, um der Polizei verdächtig und zum Ver- brecher gestempelt zu werden."
„Ulrich!" sprach die Tante, seine Hand ergrei, send, „darf ich Deinen Worten entnehmen, daß Du schuldlos verfolgt wirst? Antworte mir offen, rote Du es als Knabe, als Jüngling stets gethan, und ich will Dir glauben, da Du bei all Deinen Fehlern mich doch niemals belogst."
Ein freudig-stolzes Lächeln überflog des Manne- Antlitz; er umspannte mit festem Druck ihre Hand und versetzte, ihrem angstvoll fragenden Blick begegnend: „Ich bin schuldlos, Tante Ulrike! Ein Anderer, dem ich blinde« Vertrauen geschenkt, hat dasjenige an sich selber begangen, für welcher ich kennst den Verbrecher und verbirgst Dich unnöthig, Ulrich?" fragte Ulrike entsetzt. „O, täusche meinen festen Glauben an Deine Wahrhaftigkeit nicht." t i .
Ich jhue es nicht, bei dem Andenken meiner Mutter, das ich stets heilig gehalten, schwör« ich'« Dir! — Mit meinen Irrfahrten, meinen Kämpfen und jammervollem Leben der letzten Jahre will ich Dich verschonen, - ich habe e« zu Wasser und zu Lande versucht und gefunden, daß ein junger Mann, welcher zwar mit noblen Eigenschaften, aber nur mit einem Flickwerk geistiger Kenntnisse unv unprak- tischem Sinn ausgerüstet, in die Welt hinaussteuert, es schließlich in der Existenzfrage nicht mit dem einfältigsten Bauernburschen, dessen Capital nur einzig in roher Kraft besteht, aufzunehmen vermag. Weg damit! - Doch tröste Dich, Tante Ulrike, mit d-r Versicherung, daß ich meinen Namen sofort abgelegt
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