563

da ich einen sicheren Hasen des Lebens gefunden; ich wurde bald Thsilhaber der Firma und nach einigen Jahren, als mein zweiter Vater starb. Chef und Erbe derselben, während der brave Vincenz mein erster Buchhalter, Procurist und mein Ver­treter jetzt ist."

„Hm, so ist aus dem Drama doch schließlich ein Lustspiel geworden", lächelte der Jäger geringschätzig, „wahrscheinlich haben Sie sich dann ein musterhaftes Weib genommen und leben im Paradiese. —"

»Nein, dagegen bin ich gestählt", versetzte Felix, „Frauenliebe reizt mich nicht, — ich werde niemals heirathen. Was mir jetzt den Wanderstab in die Hand gedrückt, gehört in ein anderes Capitel. Vor Monatsfrist kam Vincenz von San Diego, wo er ein Geschäft zu ordnen hatte, in hoher Aufregung zurück, um mir mitzutheilen, daß er den Verräther Oltnski dort angetroffen, welcher im Begriff gewesen, sich nach Europa einzuschiffen, und kurz vor seiner Abreise wegen Betrugs verhaftet worden sei. Der­selbe heiße eigentlich, wie ihm ein früherer Complice des Schurken erzählt, „Alexander Halbrock und sei aus Ostpreußen gebürtig. —"

„Wie nannte er sich?" fuhr der Jäger plötzlich wie aus einem Traume empor, — „Alexander Halb­rock? — Sagten sie nicht so?"

„Freilich, — obwohl mir sein eigentlicher Name ziemlich gleichgültig ist."

„Mir nicht — mir nicht —" murmelte der Jäger aufgeregt, „wie sieht er aus, dieser Schurke, der so frech ist, sich Olinski zu nennen und einst den Namen Halbrock geführt haben soll? Beschreiben Sie mir sein Aeußeres."

„Er sieht stattlich genug aus, große, elegante Figur, starker Vollbart, stechende graue Augen, ein Gesicht, das man immerhin schön nennen muß und den Frauen stets zu gefallen pflegt, mit einem Wort ein vollendeter Gentleman, da seine vornehmen Manieren in der That nichts zu wünschen übrig laffen."

»Ja, ja, er ist's", murmelte der Einsiedler, starr vor sich blickend, „und nun — was weiter?" fuhr er dann plötzlich empor, „hat man ihn schon gehenkt oder ist er frei?"

„Hm, ich bestellte, als ich jene Mittheilung em- psing, mein Haus, setzte den Vincenz zum Verwalter ein und eilte nach San Diego, wo ich just ankam, um den ganzen Ort in Aufregung zu sehen über die Flucht eines geriebenen Verbrechers, der Niemand anders war als Mr. Halbrock alias Olinski."

»Man hat dem Schurken dabei geholfen", rief der Jäger wild, „hier in Amerika ist Alles möglich."

„Anderswo auch", sprach Felix ruhig, „mit Gold läßt jede Thür sich öffnen. So dachte ich ebenfalls und der Zufall stand mir noch an demselben Tage bei, einem entlaufenen Matrosen zu begegnen, der als Goldgräber in den Minen gearbeitet und in Sacramento, als er das gewonnene Gold verspielt hatte, von mir hie und da unterstützt und vor dem Verhungern bewahrt worden war, Genug, dieser

Mensch hatte einige Dankbarkeit für mich und gestand mir, daß er dem Olinski zur Flucht verhalfen und ihn auf ein Schiff gebracht habe, welches nach Panama Ladung gehabt. Ich besann mich nicht lange, sondern dampfte sofort hinterdrein, obwohl es nur bis Acapulca ging, wo ich leider viel unnütze Zeit verlor, und end- lich mit einem Segelschiff weiter mußte. In Panama angekommen, war mein Vogel landeinwärts geflogen, wohin konnte Niemand mir sagen, vielleicht nach Cartagena, oder Carracas, um mit dem ersten besten Schiffs nach einem anderen Weltthsil zu entkommen. Ich ging also nach Cartagena, wo ich durch einen Hinterwäldler, der einen ähnlichen Vogel im Urwald gesehen haben wollte, die erste Spur wiederfand. Mit dem Jnstinct des Indianers verfolgte ich dieselbe bis Carracas, wo ein rechter Galgensohn der Wild- niß, eine feige Rothhaut, mir weitere Kunde gab und gegen guten Lohn mein Führer durch den Urwald sein wollte, wo ich meinen Mann sicher treffen werde. Er erzählte mir dann auch von einem Einsiedler, welcher ganz allein in der Wildniß Hause, der böse Geist genannt und wie er glaube, von dem Andern auch wohl aufgesucht werde. Da werdet Ihr'» natür­lich finden, daß ich darauf brannte, Euch zu sehen und jenen Andern bei Euch vielleicht zu begrüßen." „Freilich, freilich", nickte der Jäger mit einem grimmigen Lächeln, „wäre er nur zu mir ge­kommen. — Aber die Rothhaut ließ Euch in der Wildniß im Stich?"

„Der Schuft verließ mich ungesehen und ich irrte halboerschmachtet umher, bis das Unwetter mich niederwarf und Ihr mich auffand:t."

„Das reine Ungefähr, reden wir nicht weiter davon", rief der Jäger, „nun also, wenn jener Halb­rock im Urwald sich wirklich befindet, so soll er uns nicht entgehen. Ich habe mit dem Schurken eine lange Rechnung auszugleichen —"

„So kennen Sie ihn persönlich?" unterbrach Felix ihn erregt.

„Ja, Jdj kenne ihn", versetzte der Jäger mit dumpfer Stimme, „hoffte niemals wieder ihm zu be­gegnen, niemals feinen verhaßten Namen zu hören. — Durch Ihr Umherirren im Urwald haben wir kostbare Zeit verloren, — vielleicht handelte der Indianer im Einverständniß mit Ihrem Feind, als er Sie Ihrem Schicksal überließ, wer kann's wissen; die Rothhaut ist durch unsere Civilisation verdorben worden. Meine Geschichte sollen Sie später erfahren, — jetzt müssen wir jede Minute benutzen, um jenes giftige Reptil einzufangen."

„Sie wollen mich begleiten? — Wollen in die Welt zurückkehren?" fragte Felix überrascht.

„In die Welt zurück?" wiederholte der Einsiedler fast erschreckt, „zu den Menschen, welche schlimmer und gefährlicher sind als die Thiere des Urwaldes? — Und doch, — es muß fein — er lebt, — er hat sich hierher gewagt, ich muß der Viper den Kops zertreten."

Er erhob sich, um sich reisefertig zu machen. (Fortsetzung folgt).