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„Bin nur Luft für diese Wollsäcke", lachte er leise, „aber wartet nur, die Luft soll euch schlecht bekommen, wollen euch den Spott schon zurückzahlen."
Nach einer Weile, als die Engländer einen ge- wiflen Vorsprung gewonnen, erhob er sich und schritt rasch zurück, unterwegs über einen festen Entschluß nachgrübelnd. Er fühlte eine bedeutende Wichtigkeit in sich und schwamm förmlich in seinem Element. Je näher er den Häusern kam, desto langsamer wurde sein Schritt, da er noch nicht mit sich im Klaren war. Sollte er Fräulein Gotthard oder dem jungen Reimann, als den Hauptintereffenten, sein Gebeimniß mittheilen?
Er blieb stehen und rieb sich mit dem Stock vor die Stirn.
„Nein!" sagte er plötzlich entschlossen, „ich sag' er ihnen nicht, weshalb haben sie mich so zu sagen belogen, was ich vom jungen Reimann nicht hübsch finde, da ich doch kein Schwätzer bin, der jedes Geheimniß laut ausschreit. Maulkorb! Papageno! — na ja, ich will's ihm nicht nachtragen, aber doch zeigen, daß ich schweigen kann, wenn's mir paßt. Fräulein Gotthard? — Hm, sie ist immer nett gegen mich, — mag nur den Papa abholen, wird jedenfalls den Staatsanwalt mitbringen, das ist der rechte Jacob für mich. — Halt still, — wann kommt das Dampfschiff ? —*So um fünf Uhr, bon, das paßt, da können wir Alles abwickeln."
Er ging, eine Melodie pfeifend, in zufriedener Stimmung weiter, um sich nach dem Unterlande zu begeben, als auf der Treppe Fräulein Hartung mit einer andern Dame in Sicht kam. Selbstverständ, lich ärgerte sich Henning bei ihrem Anblick darüber, daß er schließlich in den Augen der jungen Dame al» ein Lügner oder Gefoppter dastehen müffe, ein Gedanke, der seinem Stolze unerträglich war, weshalb er der Versuchung einer Mittheilung unter dem Siegel des tiefsten Geheimnisses nicht zu widerstehen mochte.
„Bitte um ein Wort unter vier Augen, mein Fräulein!" wandte er sich, den Hut ziehend, keck an die junge Dame, die verlegen stehen blieb und ihrer erstaunten Begleiterin einige Wort zuflüsterte.
„Was haben Sie mir zu sagen, Herr Henning?" fragte sie, als jene sich einige Schritt entfernt hatte-
„Leise, mein Fräulein, leise, wenn ich bitten darf", flüsterte Henning, „es betrifft ein Geheim, niß —"
„Ach, das Duell —"
„Ganz recht" nickte Henning triumphirend, „heute Abend um sechs Uhr am Nordhorn, wenn's Dampfschiff gekommen und die Läster-Allee drunten Alle beschäftigt. Ich weiß Alles, auch was die Engländer sich ausgesonnen haben. Na, seien Sie nur nicht zu ängstlich, Fräulein, ich bin auch noch da und werde zur rechten Zeit austreten. Oho, wir lassen uns nichts bieten, Altona und Hamburg gehören zu- fammen wie das Weiße vom Ei zum Dotter. Em
pfehle mich Ihnen, Fräulein! — nur nicht ängstlich, wollen mit John Bull schon fertig werden."
Henning schwang mit einer gewissen El ganz den nagelneuen feinen Filzhut, Faxon Kaulbach, deutsche Industrie, wie er bet passender Gelegenheit als Hutmacher hinzuzufetzen pflegte, und schritt, seinen Stock schwingend, mit unternehmender Miene weiter.
Mittlerweile hatte Reimann ruhig und in bester Stimmung mit den Damen geplaudert, von denen allerdings der größte Magnet fehlte, da Vera von der aufregenden Scene und dem Schimpf, den man ihr und der Freundin angethan, sich sehr leidend fühlte und das Bett hüten mußte.
„Ich bin froh, daß mein Papa kommt, um uns, den nöthigen, das heißt rechtlichen Schutz zu Der, leihen", sagte Natalie mit einer bei ihr ganz unge wöhnltchen trüben Resignation, „mich verlangt förmlich fieberhaft darnach, die Insel zu verlassen, zuvor jedoch die einzige Genugthuung, welche in diesem Falle statthaft sein kann, von den Beleidigern zu erhalten."
„Und die wäre?" fragte Reimann, sie forschend anblickend.
„Abbitte und Ehrenerklärung, mein Lieber, alles Uebrige ist Unsinn. — Wenn jener Mr. Archibald, der Sie, wie ich nicht leugnen will, tödtltch beleidigt hat, besser mit den Waffen umzugehen weiß, als Sie, dann schießt oder sticht er sie tobt oder macht Sie zum Krüppel, wo bleibt dann da die Genugthuung für Sie? Ich kann mir nichts Alberneres denken, als feine Ehre durch den zweifelhaften Ausgang eines Duells repariren zu wollen."
Reimann zuckte die Achseln.
„Sie dürfen nicht vergessen, daß ich Reserve' Osficier bin und den Krieg mit Frankreich praktisch studirt habe, Fräulein Natalie! — Darüber mögen Sie sich beruhigen Wie in aller Welt soll ich jenem Menschen gegenüber mich anders revanchiren?"
„Ich würde ihn mit der Hundepeitsche tractiren", rief Natalie mit blitzenden Augen.
„Um mir die ganze englische Meute auf den Hals zu hetzen, — nein, meine Gnädige, — ich sehe nur den einen Weg vor mir und werde ihn ganz ruhig betreten."
„Ist die Stunde bereits festgesetzt?"
„Ja", versetzte Reimann zögernd.
„Heute schon?"
„Sie erlauben, daß ich darüber schweige, mein Fräulein! —"
Natalie war blaß geworden und erhob sich mit unruhiger Hast.
„Werden Sie uns heute Nachmittag an den Strand begleiten, um meinen Papa in Empfang zu nehmen?" fragte sie plötzlich, ihn fest anblickend
„Auch bilde ich mcht gern einen Baum der Läster-Allee", setzte er lächelnd hinzu, ,und würde, fürchte ich, meinen eigenen Vater nicht empfangen können."
„Wie ungalant und unkindlich", bemerkte Madame