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vor ihm stehenden Herrn die Hand schüttelnd, „haben mich wahrhaft erschreckt."

„Seit wann sind wir denn nervös geworden, alter Freund?" scherzte der Staatsanwalt Helmuth, ihn mit seinen klugen durchdringenden Augen auf­merksam anblickend. „Was ist Ihnen passirt, he?"

Er nahm seinen Arm und führte ihn langsam weiter.

„Na, mir ist persönlich nichts passirt", versetzte der Notar lächelnd, „man ist in der Welt noch immer nicht Egoist genug, und peinigt sich sogar mit Criminalgedanken. Im Uebrigen, lupus m fabula — Sie kommen mir wie gerufen."

„Criminalgedanken? — Das erregt meine Wiß- begierde. Legen Sie los, alter Freund I"

Der Staatsanwalt Helmuth war der Schrecken aller Verbrecher, welche in der alten Hansestadt ihr lichtscheues Wesen trieben. Vor seiner haarscharfen Logik mußten in der Regel die spitzfindigsten Ver- theidiger die Waffen strecken, da er seinen Wahl­spruch: „Jedem das Seine!" unerbittlich auf die Verbrecher und das Zuchthaus anzuwenden verstand.

Als der Notar feine Mittheilungen, welche er von dem Hutmacher vorhin empfangen, beendet, schritt der Staatsanwalt eine Weile schweigend weiter.

„Sie haben das Medaillon?"

„Hier ist es, ich möchte es wohl für die Kleine, deren Mutter das Porträt unzweifelhaft darstellt, aufbewahren."

„Kann auch geschehen, wenn er seine Dienste gethan. Aber diesen Hutmacher möchte ich mit eigener Hand durchprügeln, daß er erst heute mit einer solchen wichtigen Entdeckung hervortritt. Wo ist der Stockfisch?"

Der Notar berichtigte die scheinbare Nachlässig­keit des jungen Mannes und nahm ihn so kräftig jn Schutz, daß Helmuth besänftigt wurde.

„Wir haben die kostbarste Zeit dadurch verloren" grollte Letzterer, „der Vogel wäre jedenfalls in's Garn gelaufen. Was aber in aller Welt sollte die Metamorphose auf sich haben? Und wo ist dieses Arbeitszeug hingekommen?"

„Na, jedenfalls von einem Andern annectirt", meinte der Notar. „Darüber muß die Polizei Auf­schluß geben, da dieser Punkt nicht unwichtig er­scheint."

„Der Kuckuck auch, der Punkt ist äußerst wichtig. Wir müffen wiffen, wo jener Mensch das Zeug ge­kauft und wie er ausgesehen hat. O, über diesen Dummkopf »on Hutmacher!"

„Nach dem Porträt zu urtheilen, muß unser Mann ganz anderen Kreisen angehören", sprach der Notar mit Nachdruck, „auch da» Kind, — Sie werden sich desselben doch erinnern, — ist zu elfen» haft und schön, um dem niederen Stande entsproffen zu sein. Ich sagte Ihnen von dem vornehmen Herrn, welcher so plötzlich bei unserem Hutmacher aufgetaucht, — was halten Sie von demselben?"

Der Staatsanwalt blieb stehen und schaute den Notar überrascht an.

„Hat unser Gewährsmann den Burschen ange­sehen, sich sein Aeußeres wohl gemerkt?" fragte er hastig.

„Ich glaube, daß er es gethan, weiß es aber nicht gewiß, weil er denselben fürchtete. Sie können das Nähere von ihm selber erforschen, bitte jedoch nicht zu vergessen, daß ich ihm mein Wort hinsicht­lich irgendwelcher Ungelegenheit gegeben habe."

„Na, man wird ihn ja deshalb nicht einsperren", lachte Helmuth, „er hat uns immerhin einen großen Dienst geleistet und durch sein Nachforschen einen ungewöhnlichen Grad von Muth bewiesen. Wenn er sich den vornehmen Herrn nur recht angesehen hätte, — ich begreife diese Furcht, worin ein wunder­licher Widerspruch liegt, nicht recht."

„Ach, lieber Freund! — die Furcht vor der Polizei besitzen diese Art Menschen fast insgesammt, sie lassen sich lieber vor die Mündung einer Flinte stellen."

„Unsinn!" brummte der Staatsanwalt, „darnach müßten unsere Verbrecher wohl keine Furcht vor der Polizei haben."

„Weil sie auf zu vertrautem Fuß mit derselben stehen", lachte der Notar. „Sie selber, zum Exempel, interessiren sich doch weit lebhafter für den geheim« nißvollen Mörder als für den neugierigen Hut- macher, den harmlosesten Staatsbürger von der Welt."

„Na, das ist doch begreiflich", rief Helmuth er­staunt, „jener Bursche, — der Mörder nämlich — nimmt momentan alle meine Gedanken in Anspruch und je geriebener ein solcher Bursche ist, desto in­teressanter wird er mir."

„Da haben wir's!" lachte der Notar äußerst be­lustigt, „was hat ein ehrlicher Mensch nun davon, wenn er zeitlebens darnach strebt, diese Tugend zu üben, feine Steuern richtig zu zahlen und ein braver | Unterthan zu bleiben."

„Bah, dafür sind wir Criminalisten, welche mit Interesse die Höhen und Tiefen einer verlorenen Seele studiren, während die ehrliche Marktwaare nur den oft sehr fragwürdigen Zeugenwerth für uns besitzen kann. — Also, bester Freund! vergessen Sie mir den furchtsamen Hutmacher mit dem eriminalistischen Spürsinn nicht, — werde morgen Abend zwischen 7 und 8 Uhr für ihn zu Hause sein."

„Ich werde ihn her citiren —"

„Gut, gehen Sie noch ein wenig mit mir ober kommen Sie nachher in den Club?"

„Will sehen, ob ich'» möglich mache. — Apropos, eine zweite Neuigkeit, die junge Gräfin Altors — Sie wissen, die frühere Wittwe unseres alten Roden- bürg —"

„Weiß, weiß, — was ist's mit der?"

„Sie ist tobt — ertrunken im Wetternsee." Der Staatsanwalt blickte ihn erschreckt an,

(Fortsetzung folgt).