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Görlitz und der Referendar befanden sich schon ans dem Wege zur Thüre.

„Hast Du zu Nacht gebetet, Desdsmcma?" er­widerte er. „Dis geistvollsten Worte unserer größten Dichter sollten unvernünftig sein? Anders, begreif' ich wohl, als sonst in Menschenköpfen malt stch in diesem Kopf die Welt! Schlafen Sie wohl, meine Damen, ich verzeihe Ihnen, Fräulein Hertha. Wo Alles liebt, kann Karl allein nicht hassen!"

Er folgte den Beiden in das Zimmer des Haupt- manns. Der Bursche erhielt den Befehl, die Spirituslampe anzuzünden und alle Ingredienzen für den Grog herbeizuschaffen.

„Wie weit ist Ihre Untersuchungssache gediehen?" wandte Herr von Görlitz sich zu dem Referendar, nachdem die Cigarren angezündet waren. „Sind Sie einen Schritt weiter gekommen? Ich muß ge­stehen, diese Angelegenheit interessirt mich in hohem Grade, seitdem ich weiß, daß Uhr und Ring meines unglücklichen Freundes bei dem Vagabunden gefunden worden sind."

„Der Bursche will sich zu keinem Geständniß verstehen", erwiderte Rommel ärgerlich. „Er läßt sich durch die spitzfindigsten Fragen nicht in Ver­legenheit bringen."

„Sie haben gar keine Hoffnung mehr?"

„Wir müssen den Oberförster von Reizenstein noch verhören. Der alte Herr ist nun so weit her­gestellt, daß er die Reise unternehmen kann; aber ich fürchte, wir werden auch von ihm Nichts erfahren. Der Oberförster scheint dem Vagabunden Ver­sprechungen gemacht zu haben, um sich seiner Ver­schwiegenheit zu versichern — "

„Aber was soll denn verschwiegen bleiben? — Daß die Leiche beraubt worden ist? — Ich meine, das sei bewiesen —"

„Gewiß; -ber die Gründe, die den Unglücklichen in den Tod getrieben haben —"

„Die kann der Oberförster nicht kennen!"

„Es muß doch wohl der Fall sein."

„Und ich sage Ihnen, es ist unmöglich."

Der Referendar schüttelte rathlos das Haupt.

„Bei Gott ist kein Ding unmöglich!" brummte Maiwind, aus tiefem Sinnen rmporfahrend. „Wann wird der Retter kommen diesem Lande — oder viel­mehr der Anton mit dem Grog!"

„Je tiefer ich in das Räthsel hineinzudringen versuche, desto dunkler wird es mir", sagte Rommel, während er gedankenvoll die Asche von seiner Cigarre streifte. „Sie sagen, es sei unmöglich, daß der Oberförster jene Gründe kenne, und ich habe überzeugende Beweise, daß er sie k nnen muß."

„Das wäre sehr, sehr seltsam!"

„Und nun der Oberst Johnson —"

„Jawohl, diese rätselhafte Person!" erwiderte der Hauptmann rasch, während er den verwundeten Arm, der noch in der Binde ruhte, auf den Tisch legte und nun voll fieberhafter Spannung dem Referendar ins Antlitz schaute. „Ich muß glauben, 1

daß er absichtlich mir ausgewichen ist. Als ich nach Ihren Mittheilungen mich in den Englischen Hof verfügte, wohnte der Oberst noch dort; er war nur ausgegangen. Ich gab meine Karte ab und erklärte, am nächsten Tage wieder kommen zu wollen; und als ich nun wiederkam, hieß es, der Oberst sei plötz­lich abgereist."

(Fortsetzung folgt.)

Der Lootse.

Ein« Strandgeschichte.

„Victoria! Da kommen sie! Und — seht Ihrs? — der Hansen ist in ihrer Mitte!" rief jubelnd ein stämmiger Bursch, der an der Spitze eine» Menschen­trupps auf einem Hügel vor dem belgischen Fischer­dorfs Pötten stand und auf die von Nieuport her­führende Straße deutete.

„Jawohl, wir erkennen ihn! Er ist's! Victoria!" jauchzte die Menge durcheinander, schleuderte in wilder Freude Mützen und Hüte in die Luft und stürzte tumultuarisch vom Hügel herab, einem Leiter­wagen entgegen, welcher mit fünfzehn bis zwanzig Personen angefüllt, dem Dorfe zufuhr.

' „Halt!" schrie jener Bursche dem eilenden Haufen zu; „laßt uns hier am Weiler grüne Zweige brechen und uns festlich schmücken. Der Lootse hat gewiß seine Freude dran."

In wenigen Augenblicken hatte jeder der Fischer einen frischen Brautzweig am Hute und in der Hand, und gleich einem lebendigen Wäldchen gingen nun alle in unwillkürlich geordnetem Zuge, „Victoria!" rufcnd, dem sich nahenden Wagen entgegen. Die darauf Befindlichen waren sämmklich mit bunten Bändern geziert und begrüßten die aus dem Dorfe Pötten ihnen entgegengeeilte Gruppe mit lautem Freudejauchzen. Nur ein Mann in ihrer Mitte, ein rüstiger Fünfziger etwa, stimmte nicht mit in den Jubel ein, aber in seinem bleichen Antlitz, das ein schon ins Graue schimmernder, kurzer Bart umrahmte, spiegelte sich ein herzensseliges Lächeln, und dis silberhellen Thränen, die in seinen braunen Augen perlten, ließen eine wehmüthig heitere Seele durch­scheinen.

„Juchheisa! Also sreigesprochen?" rief der den Trupp führende Bursch, als der Wagen nahe war und still hielt.

„Freigesprochen!" antwortete mit freudiger Hast eine Stimme vom Wagen. „Die Geschworenen haben unserm guten Vater Hansen das Zeugniß ausgestellt, daß sein Herz keiner Verbrechens fähig sei, und der schändliche Ankläger und Verleumder mag sich hüten, daß ihn der Arm des Richters für seine Bosheit nicht zur Rechenschaft zieht."

„Verflucht sei er! Das Gewitter soll ihn zer­schmettern!" schrie die Menge wild durcheinander