Hießener Jamiüenblätter.

Belletristisches Beiblatt MM Gießener Anreißer»

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Die Jatschrmmzer.

Crimin«l-Roman von Gustav Lössel.

(Fortsetzung).

Hier wandte sich Riston plötzlich herum.

„Wovon ist die Rede?" fragte er scharf.

„Wir besprachen eben die Vortheile einer neuen Emission", beeilte sich Dryden zu erwidern. „Wenn Sie ein neues Blatt haben und es ist gut,. können wir trotz der Einbuße der Hundertmarkscheine ein glänzendes Geschäft machen."

„Aber nicht hier", entgegnete Riston.

„Ach so!" sagte Dryden gedehnt. „Sie sind wohl wieder zu Ihren ersten Versuchen zurückzekehrt? Dann sage ich Ihnen schon gleich — ich nehme keine englische Banknote mehr in die Hand."

„Muß es denn gerade England sein?" entgegnte Riston. „Es giebt auch noch andere Länder, deren Baarmittel des Papiergeldes nicht entbehren können, und mein Talent nutzt sich an einer Erfindung nicht ab."

Sie standen jetzt vor der großen eisernen Pforte, welche in die Katakomben führte und mit dem Be­treten des stillen Todtenreichs schien jedes laute Wort gebannt.

Ihre Schritte erweckten ein unheimliches Echo in den gewölbten Gängen, durch die es sich auch noch fortpflanzte, wenn sie plötzlich vor einer neuen Wendung zum Stillstand kamen.

„Da kommen die Todten", raunte Riston eistmal seinen erschreckten Begleitern zu. „Wollen Sie sie auch einmal lachen hören?"

Und ohne ihre Antwort abzuwarten, verhüllte er plötzlich die kleine Blendlaterne, während er ein wahnsinniges Lachen anstimmte, welches tausend­stimmig aus den langen Gängen wiederhallte, erst ganz allmälig leiser werdend und verklingend. Duprat und Dryden vermochten sich eines heimlichen Schauders nicht zu erwehren.

Endlich war der letzte Ton verklungen, endlich wagten sie sich wieder zu regen und die Stimmung abzuschütteln, mit welcher das eben Gehörte sie über­kommen hatte. Dryden sagte Riston, er möge die Laterne wieder hervornehmen. Der antwortete aber nicht und rührte sich nicht; es blieb Rächt um sie her.

Beide riefen nach Riston, und um so lauter und furchtsamer, je länger nur das Echo ihnen ant­wortete.

Zuletzt raunte Dryden seinem Freunde zu: „Er ist fort. Er hat verstanden, was wir flüsterten» und cs vorgezogen, uns hier dem Ende mit Schrecken zu überlaßen, welches wir ihm bereiten wollten. Wir sind verloren."

„Nicht möglich, nein, nein, sag' Das nicht", überredete ihn Duprat. „Er macht sicher nur einen Scherz; er hat zu viel getrunken, und bei seiner rohen Natur findet er ein grausames Behagen daran, uns zu ängstigen."

„O, Das ängstigt mich — nicht", sprach Dryden prahlerisch. Aber er verstummte, als plötzlich von allen Seiten zugleich ein erst leises und dann immer lauter werdendes Geräusch wie von laufenden Menschen um sie her ertönte.

Duprat packte ihn krampfhaft an, indem er angstvoll fragte: „Was ist Das?"

„Das ist Das", entgegnete Riston lachend aus nächster Nähe. Er enthüllte feine Laterne und ließ deren Schein auf die furchtgebleichten Gesichter feiner Begleiter fallen.

„Seht Ihr, fo seid Ihr", sagte er dann ernster, „hinterlistig, tückisch und feige. Ich konnte vorhin nicht hören, was Ihr zusammen flüstertet, aber eine Ahnung sagte mir, daß es nichts Gutes sei. Darum wandte ich diese List an. Ihr wollt mich aus einem Grunde beseitigen. Nun, ich kann Such nur sagen, es wird Euch nicht gelingen. Und der beste Beweis dafür ist der, daß ich Euch jetzt nicht Eurem Schicksal überließ. Ich lache jeder Drohung gegen mein Leben, die von Euch kommt; und Herrn Duprat brauchte ich nur ein Wort zu sagen, um ihn zu einer anderen Meinung zu zwingen. Aber ich hoffe, Euch noch mit Gründen der Vernunft zur Erkenntniß zu bringen, daß Euer Vortheil bei dem meinen liegt. Nun aber fort!"

Dryden und Duprat folgten kleinlaut und schweigend. Sie fühlten ihre eivilisirte Nichtigkeit gegen die erhabene Größe dieses Halbwilden. Sie sagten sich, daß sie im umgekehrten Falle entgegen­gesetzt gehandelt und Riston geopfert haben würden.

Tiefer schlug indeffen schon wieder seinen früheren heiteren Ton an.

„Hat Euch wohl sehr erschreckt, das Geräusch der laufenden Füße", sagte er lachend. „Nun, es war auch nur das Echo meiner eigenen Bewegungen, das Euch äffte. Ich habe mich, seitdem ich die Laterne verhüllte, nicht von der Stelle gerührt."

Dryden und Duprat schauten einander verlegen an und schossen dann einen wüthenden Blick auf i den voran schreit enden Riston. Sie fühlten, daß fitz