OerFrofch mii derMaske

Roman von Edgar Wallace.

16. Fortsetzung Nachdruck verboten

„Ich wollte, ich wär's", murmelte der Chauffeur und streckte die Hand hin, um sein Fahrgeld zu empfangen. Elk hätte sicherlich den Fall des brei­teren diskutiert, wäre Gordons Aufforderung nicht allzu dringlich gewesen. Er wartete, bis der Chauf­feur feine vielen Ueberröcke aufgeknöpft hatte, um ihm auf die dargereichte Geldnote herauszugeben und blickte indessen gewohnheitsmäßig die Straße entlang. Ein Auto, dessen vordere Lampen so weit als möglich abgeblendet waren, stand vor Dick Gor­dons Haus. Das wäre nun nicht allzu merkwürdig gewesen. Die zwei Männer, die auf dem Gehsteig warteten, waren es jedoch um so mehr. Sie standen mit dem Rücken gegen das Gitter gelehnt, einer zu jeder Seite des Tores. Elk trat einen Schritt zu­rück und faßte den gegenüberliegenden Gehsteig ins Auge. Auch dort standen zwei Männer, die just Nr. 273 gegenüber müßig warteten. Elks eigenes Taxi war vor dem Hause eines Arztes stehen ge­blieben und der Detektiv nahm sich nicht lange Zeit, seinen Entschluß zu fassen. „Warten Sie bis ich wie- derkornrne!"

„Bleiben Sie nicht zu lange aus", bat der ält­liche Chauffeur. „Die Wirtshäuser sind in einer Vier­telstunde geschlossen."

„Warte, Batchus", sagte Elk, dessen Bekannt­schaft mit der Mythologie eine bloße oberfächliche geblieben war.

Batchus brummte, aber er wartete.

Glücklicherweise war der Arzt zu Hause und Elk gab sich ihm zu erkennen. In wenigen Sekunden war er mit der Polizeistation Mary Lane ver- bunden.

-Hier spricht Elk, Zentralamt", sagte er rasch und gab seine Kodexnummer. „Senden Sie jeden Mann, den Sie zur Perfügung haben, nördlich und südlich von Harley Terrace Nr. 273 aus. Lassen Sie alle Wagen in dem Moment, in dem Sie mein Sig­nal, — zwei lange und zwei kurze Lichtzeichen, — bekommen, stehen bleiben. In welcher Zeit können Ihre Leute hier sein?"

„In fünf Minuten, Herr Elk. Die Nachtablösung zieht gerade auf und ich habe ein paar Lastautos

| hier. Die Führer sind soeben Regen Trunkenheit arretiert worden."

Elk legte den Hörer auf und ging in die Halle zurück.

„Es ist doch nichts geschehen?" fragte der auf­geregte Doktor. Elk nahm die Pistole aus dem Futteral und sicherte sie.

„Ich hoffe doch", sagte Elk. „Denn wenn ich die Abteilung nur herauskommandiert habe, weil ein paar unschuldige Lümmel am Gitter von Harley Terrace lehnen, so könnten sich die größten Unan­nehmlichkeiten für mich ergeben."

Er wartete fünf Minuten, öffnete das Tor und trat hinaus. Die Männer standen noch immer dort. Im gleichen Augenblick ratterten zwei riesige Last­autos von beiden Seiten in die Straße herein und blieben inmitten derselben ihrer ganzen Breitseite nach stehen. Elks Taschenlampe spielte nach links und nach rechts und er sprang vor. Nun sah er, daß sein Verdacht gerechtfertigt gewesen war. Die Männer vom gegenüberliegenden Gehsteig kamen über die Straße gelaufen und sprangen auf das Trittbrett des Autos mit den abgeblendeten Lichtern, das sich sofort in Bewegung setzte. Gleichzeitig waren auch die Männer, die den Eingang von Nr. 273 bewacht hat­ten, in ihren Wagen gesprungen. Aber die Flücht­linge kamen zu spät. Der Wagen wendete, um den blockierenden Lastautos zu entgehen, gerade als dieses rückwärts lief. Es gäbe einen Krach, ein Klirren von brechendem Glas und noch ehe Elk herankam, waren die fünf Insassen des Wagens schon in den Händen der uniformierten Polizisten, die die Straße hinauf- ftürmten. Die Gefangenen nahen ihre Arretierung ohne Widerstand hin. Einern, dem Chauffeur, der unauffällig seinen Revolver fortzuwerfen suchte, wurden Handschellen angelegt. Auf der Polizei­station besah sich Elk seine Gefangenen des näheren. Vier waren schöne Exemplare der Gattung Land­streicher und recht unbeholfen in ihren neuen, fertig­gekauften Anzügen. Der Fünfte, der einen russi- scben Namen angab, war ein kleiner Mann mit scharfen Augen, deren Blicke unruhig von Gesicht zu Gesicht schweiften.

„Nehmt die Mäntel ab und rollt die Aermel auf", kommandierte Elk.

„Machen Sie sich keine Mühe, Elk", sagte der kleine Chauffeur, der sichtlich der Anführer war. „Wir Jungens sind alle gute Frösche."

„Gute Fröscke gibt es nicht. Es gibt nur schlechte Frösche, noch schlechtere Frösche und den schlech­testen Frosch. Führen Sie die Leute in ihre Zellen, Sergeant, und halten Sie sie separiert. Den Litnow nehme ich mit in die Direktion.

Der Chauffeur sah unruhig von Elk auf den Stationssergeanten. „Was soll das ganze?" fragte er. „Sie dürfen den dritten Grad in England nicht anwenden."

„Das Gesetz ist jüngst geändert worden", sagte Elk und ließ die Handschellen auf des Mannes Gelenken nochmals einschnappen. Der kleine Russe sprach in der Polizeidirektion den ganzen nächsten Tag mit sich selber und als er in Elks Bureau geführt wurde, war er bereit, feine Aussage zu machen.

Elk kehrte nach Harley Terrace zurück und er­zählte Dick seine Geschichte.

„Ich hätte mir nicht träumen lassen, daß es ein Komplott sei, ehe ich nicht die Burschen entdeckt hatte, die auf mich warteten", sagte Elk. „Natürlich haben Sie nicht telephoniert. Und die Frösche haben mich angeführt. Er war ein feines Stück Arbeit, und ihrer ganz würdig. Sie vermuteten, daß ich die Polizeidirektion beim Whitehall-Ausgang ver­lassen würde und ließen ein Auto dort auf mich warten, aber für den Fall, daß man mich auf die- .sem Wege verfehlte, beauftragten sie eine illuftre kleine Gesellschaft, mich in Harley Terrace zu emp­fangen."

„Wer war es, der ihnen den Befehl erteilt hat?" Elk zuckte die Achseln.

„Ein Herr Niemand! Litnow bekam seinen Brief durch die Post. Er gab ihm das Rendezvous an, und war mit „7" unterzeichnet, und das war alles. Er sagt aus, er hätte nie einen Frosch gesehen, seit er eingeweiht worden ist. Wo er den Eid geleistet hat, weiß er nicht. Das Auto gehört den Fröschen und er bekommt so und soviel in der Woche, um es in Ordnung zu halten. Für gewöhnlich wird er in Herons Klub verwendet, wo er ein Lastauto führt. Er sagt mir, daß noch zwanzig andere solche Wagen in London versteckt sind, die in den verschiedensten Garagen stehen, jedes mit seinem eigenen Chauffeur, der einmal in der Woche hinkommt, um es zu reini­gen." „Herons Klub, das ist das Tanzlokal, an dem Lola und Lew Brady beteiligt sind", sagte Dick ge­dankenvoll.

Elk dachte nach. „Das ist mir noch gar nicht ein- gefallen. Freilich muß das noch nicht bedeuten, daß die Direktion von Herons Klub irgend etwas über Litnows Abendbeschäftigung wissen muß. Ich werde mit das Lokal ansehen."

Die Mühe wurde ihm erspart, denn als er am nächsten Morgen in sein Bureau kam, sand er einen Herrn vor, der ihn zu sprechen wünschte.

„Mein Name ist Hagn. Ich bin Direktor des Herons Klubs", stellte er sich vor. „Wie ich höre, ist einer meiner Leute in Schwierigkeiten geraten."

Hagn war ein großer, schöner Schwede und sprach ohne die Spur eines fremden Akzents.

„Wieso haben Sie das erfahren, Herr Hagn?" fragte Elk, der Verdacht schöpfte. „Der Mann ist fett gestern abend unter Schloß und Riegel und ist mit niemandem in irgendeiner Verbindung gestanden." Hagn lächelte. „Man kann doch wohl nicht jemanden arretieren und ihn in Gewahrsam bringen, ohne daß die Welt hiervon erfährt", sagte er. „Einer meiner Keller sah, wie Litnow mit Handschellen nach Mary Lane gebracht wurde und da sich Litnow heute morgen nicht zur Arbeit gemeldet hat, konnte man nur den einen Schluß ziehen. Was hat er an- gestellt, Herr Inspektor?"

„Ich kann Ihnen leider keine Auskunft über diese Sache geben", sagte Elk.

..Kann ich ihn sprechen?"

„Auch das nicht", sagte Elk. „Er hat aber gut geschlafen und schickt allen seinen lieben Freunden viele Grüße."

Herr Hagn schien sehr beruhigt. „Wäre es viel­leicht möglich, herauszubekommen, wo er den Koh- lenkellerschlüsfel hingelegt hat?" drang er weite». ..Das ist nämlich recht wichtig für mid),~b^lm der Mann hat ihn für gewöhnlich in Verwahrung." Der Detektiv zögerte.

„Ich kann ihn darum befragen“, sagte er. Er ließ Hagn unter den beobachtenden Augen feines Schriftführers zurück und überquerte den Hof, wo die Zellen lagen. Litnow erhob sich von seiner Pritsche, als die Zellentüre geöffnet wurde.

„Ein Freund von Ihnen hat mich besucht", sagte Elk. „Er möchte wissen, wo Sie den Schlüssel des Kohlenkellers hingegeden Haden?"

Nur ein leises, verständnisvolles Aufblitzen kam in die Augen des kleinen Mannes, aber es entging Elk nicht. ftn ■ iniat.)

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