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laß drei Messen für ihn lesen und den Gauner hänge auf. Doch nein, ich habe noch einen Auftrag für ihn. Collier hat mir ein herrlich wirkendes Bav ver­ordnet. Das Blut von Kindern soll eine treffliche Wirkung auf meinen altersschwachen Körper haben. Der Picard mag ein halbes Dutzend armer Kinder stehlen und wir wollen sie dazu benützen.*) Die Sache muß aber geheim bleiben, denn ich will nicht, daß man das Andenken Ludwigs XL verfluche. Ist Pascal zurück?"

Der Profoß athmete totebn freier.

„So eben sprengte er ganz erhitzt in den Hof," antwortete er kurz.

Der König stand auf und ging einigemal in hef­tiger Erregung im Zimmer auf und nieder.

„Wolltest Du nicht noch etivas sagen?" sprach er endlich.

„Der Herr Geheimschreiber reitet sehr oft früh aus, um ganz erhitzt spät wieder zu kommen."

„Und was ist da Arges dabei?" fragte der König, um nur etwas zu erwiedern. „Der junge Mensch wird sich mit der Jagd belustigen. Ventre bleu, wir waren auch einmal jung und die Jagd hat uns viel Vergnügen verschafft."

„Die Jagd?" bemerkte spöttisch Tristan. „Eine seltsame Jagd ohne Armbrust, nur mit Dolch und Degen und früh vor Sonnenaufgang. Ich meine etwas anders!"

„Etwas anders?" fragte der König stillstehend, in­dem er dicht vor den Profoß trat. „Dieser junge Mann mit dem offenen Gesicht, den ich mit Wohl- thaten überhäuft, er kann keinen Vcrrath im Schilde führen."

„Eben, weil Ihr ihn mit Wohlthaten überhäuft," unterbrach ihn hastig l'Hermite, „fürchte ich Alles. Er ist noch sehr jung, diese Wohlthaten haben ihn verwöhnt, sein Glück machte ihn trunken. Wenn Ihr dereinst nicht mehr sehn werdet, was der Himutel ver­hüten wolle, wird er nicht fürchten müssen, Euer Nachfolger werde ihn zurücksetzen? Er wird sich schon jetzt mit Euren Feinden verbünden, um durch sie zu steigen."

„Halt ein, Tristan, halt ein, Du bist ein furcht­barer Ankläger!" schrie Ludwig XI. „Welchen Abgrund eröffnest Du mir da, geh, geh und hole mir den jun­gen Mann, ich will ihn hören und — richten, wenn ich muß." ।

Triumphirend entfernte sich der Oberhofrichter. Pascal harrte bereits im Vorzimmer und hämisch lächelnd deutete ihm Tristan den Willen des Königs an. Unbefangen trat der junge. Mann ein und be­merkte nicht Ludwigs stechenden Blick. Er setzte sich an den Schreibtisch, der mit Depeschen und Scriptnren

*) Historisch.

überhäuft war. Der König diktirte Einiges und stricte dabei immer scharf den Schreibenden.

„Du warst heute schon früh aus," warf er endlich anscheinend gleichgültig hin. „Ich sah Dich über das .Feld sprengen."

„Ich war auf der Jagd, Sire," erwiederte fort- schrcibend bet' junge Mann,

Der König ging heftig auf und nieder und eine lange Pause trat ein, nur von dem Gekritzel der Feder unterbrochen.

„Auf der Jagd?" nahm endlich der König wieder das Wort. „Hm, ich bemerkte keine Armbrust bei Dir!"

Pascal war ein schlechter Lügner; der kleine Ein­wurf brachte ihn ganz aus der Fassung.

„Es ist wahr," entgegnete er endlich stotternd, „ich bemerkte dies leider zu spät, um wieder umzukehren, übrigens," setzte er, um dem Gespräch eine an.dere Wendung zu geben, schmeichelnd hinzu, „bewundere ich Ew. Majestät scharfes Gesicht."

„Beim Kreuz von St. Lö!" rief der König, dem die Verlegenheit seines Geheimschreibers Argwohn er­regte, „ich sehe noch recht scharf. Auch die Verräthcr an meinem Hof durchschaue ich."

Pascal waffncte sich mit dem ganzen Muth seiner jugendlichen Kühnheit, er sah, daß dem König seine frühen Ausflüge bekannt geworden und zitterte vor dem Gedanken, den furchtbaren Verdacht rege gemacht zu haben.

„Gott erhalte Ew. Majestät," entgegnete er gelassen. „Niemand zweifelt an Eurem Scharfblick, obgleich ich doch mehr denn einmal das Glück hatte Ew. Majestät heiliges Leben vor Verräthern zu schützen."

Der.König entfärbte sich, der leise Vorwurf, der in diesen Worten lag, mußte ihn beschämen; er lenkte das Gespräch auf einen andern Gegenstand; in diesem Augenblick aber trat Tristan heftig in großer Auf­regung in das Gemach. Er sprach lauge heimlich mit dem Monarchen und dieser gab sichtbare Zeichen von Erschrockenheit von sich.

„Im Wald von Forböre sagst Du?" fragte der König halblaut. „Schicke sogleich hundert Manu aus, die den Forst in allen Richtungen durchstreifen und keinen Stein ununtersucht lassen sollen. Den Gefan­genen will ich selbst verhören."

Pascal erschrack auf6 Furchtbarste. Im Wald von Forböre — einen Gefangenen! In demselben Wald, den er heute früh selbst durchstreift. Eine unbeschreib­liche Angst bemächtigte sich seiner; wenn dieser Ge­fangene Jevffroy wäre? Fast bereute er es, nicht am Morgen mit. Clotijden geflohen zu seyn; er beschloß es noch in der folgenven Nacht zu thuu.

Konnte er aber wisse» , was bis dahin im Werke seh? Tristan entfernte sich, nachdem er noch einen stechenden Blick auf Pascal geworfen, der König aber ging lange, leise vor sich hinsprechend, im Gemach aus