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Roman von SL. (*. White und S. H. Adam s.

Autorisierte Uebersctzung. — Nachdruck verboten.

Erster Teil.

Ei« Rätsel des Ozeans.

1. Kapitel.

Der Feuerschein.

Ruhig und regelmäßig wehte der Passat über den Stillen Ozean, der,' gleich den: Himmel über ihm, in den warmen, blauen und goldeilen Tönen des Spätnachmittags leuchtete Aus der weiten Wasserfläche wiegte sich schwer­fällig ein Schiffsrumps, das verschollene Ueberbleibsel eines stolzen Schiffes.

Schwarz und drohend lag das Wrack da. Vielleicht war es einmal der geheimnisvolle Schauplatz einer jener Meerestragödien gewesen, die einig der Aufklärung harren.

Eille halbe Seenreile östlich schaukelte ein Kutter, dessen Besatzung erwartungsvoll die Köpfe nach dem Wrack drehte. Und ebenso weit jenseits des Kutters hoben sich die scharfen Umrisse des amerikanischen Kreuzers „Wolverine" vom Horizont ab.

Sonst zeigte sich nichts, soweit das Auge dieses einsame Gebiet des Stillen Ozeans zil überblicken vermochte. Denn es lag dreihundert Metten nördlich von der großen, Dampfer­route' Jokohama-Honolulu und über siebenhundert Meilen nordwestlich von den Hawaii-Inseln; die fünfhundert Meilen entfernte Gärtnerinsel war das nächste feste Land.

Auf den: Achterdeck des Kreuzers lehnten die Offiziere an der Steuerbordreeling und blickten mit gespanntem Interesse nach dem Wraäk hinüber.

„Das wird ein schweres Stück Arbeit!" sagte Jves, ein junger Leutnant. „Solche Wracks, die kaum aus dem Wasser herausragen, können oft mehr aushalten als manche Erdschanze."

„Ich möchte mal sehen, was ein paar sechszöllige Gra­naten da allsrichten würden!" meinte Leutnant Billy Ed­wards, ulld in sein rundes Jnngengesicht trat ein nach^- denklicher Ausdruck.

„Weiter nichts als einige hllndert Dollars von Onkel Sains guten! Geld verpulvern," warf Carter, der wach­habende Offizier, ein. „Zu dem Geschäft gehören ordentlich eingesetzte Sprengladungen, innen und außen."

„Dann ist Barnett der richtige Mann für die Arbeit," sagte Jves. „Der spart nicht, wenn es drauf ankommt. Da, jetzt geht's los!"

Anscheinend gallz gemächlich wurde das Wrack wie vom Rücken eines kolossalen Walfisches ans dem Wasser gehoben. Seine Linien verschwommen in einem schwarzen Nebel, ans den: ein Riese enrporschoß. Er wuchs und wachs, ließ ge­waltige Arme wirbelnd durch die Luft kreisen und löste sich

endlich in einen mächtigen Sturzwirbel Äuf, der die Wasser unter ihm zu wilder Wut aufpeitschte. Dann erst traf der dumpfe, zweifache Knall der Explosion das Ohr der An­schauer. Nach dem Dröhnen kam das Plätschern_ einer kleinen, hastig über die größeren Wogen dahinhüpfenden Welle, die an die Bordwand klopfte, als wolle sie melden, daß das Werk vollbracht sei...

Ein silbriges Flimmern, ein Purpurfleck, ein dunkler Glanz auf der Wasserfläche bezeichneben noch die Stellen, wo die Opfer der Sprengung, die vielfarbigen Fische der Tropengelvässer, dem Wasserdruck erlegen waren. Bon dem Wrack sah nran nichts mehr als im strudelnden Wasser tanzende Trümmer.

„Glatt erledigt, Barnett! Trotz der Zähigkeit des alben Kastens!" beglückwünschte Carter den Artillerieoffizier, der eben an Bord zurückkehrte.

„Was tvar es eigentlich für ein Schiff?" fragte Jves

„Die „Caroline üemp", ein Dreimasffchoner. Weiß jemand etwas von ihr?"

„Was kann uns das Auskunftsbureau aller sieben Meere darüber mitteilen?" wcnrdte sich Jves an den Schiffs­arzt, einen grauhaarigen, wortkargen Veteranen — die wahre wandelnde Schiffschronik.

„Vor drei Jahren — Frühling 1901 — verloren ge­gangen. In den Eisfeldern an den äußersten Aleuten. Einige von der Mannschaft erfroren, andere sollen Land erreicht haben. Von einem Teil der Ueberlebenden traf später Kunde ein, von den Übrigen weiß man nichts, vermutlich bei den Eingeborenen geblieben."

„In den Aleuten!" rief Billy Edwards. „Himmel! Welch' eine Strecke! Wie viele tausend Meilen mag das Wrack wohl getrieben sein?"

„Das ist gar nichts Besonderes, mein Junge!" sagte Barnett.

Das Gespräch kam auf neue und alte berühmte Schiffs- katastrophen. Da war die „Stadt Boston", die mit Mann und Maus unterging, wovon nur ein mit verwaschenen Schriftzügen bekritzeltes Stück Planke, das an der fernen Küste von Cornwall antrieb, traurige Kunde gab. Dann die „Great Queensland", die mit 569 Mann an Bord in See stach, und von der niemals wieder etwas gehört wurde. Da war die „Naronic", deren leere Rettungsboote, auf offener See treibend, ihr Schicksal verkündeten; die „Huronian", die zehn Jahre später am selben Datum und von demselben Hw fen aus die Fahrt ins Ungewisse antrat und spurlos ver­schwand. Man erzählte sich von Kapitänen aus Neufund­land, die in der Trunkenheit durch die Wölbungen gigantü scher Eisberge segeln wollten und in der eisigen Umarmung zugrunde gingen. Voll Schiffen, die auf ihrer Fahrt durch den indischen Ozean in eine mit Elektrizität überladene Zone gerieten, und deren unglückliche, von furchtbaren Blitzen to­tal geblendete Mannschaft man einige Tage später planlos in der Takelage hantierend antraf, während die Offiziere verzweiflungsvoll am Kompaß he rum tasteten und die nnsin