Der Totenkopf.

Von MilhelmStolzenburg.

(Nachdruck verboten.) #

I,

Iw Wfteigequartier Miefen auAWießlich nur Beschäftigungs­lose ünd Abenteurer. Hin und,wieder brachten die vqn Maska c:n- laufenden Dampfer reich gewordene Goldgräber, die ichoch, nach-- denr sie sich einigermaßen von ihrer Verwilderung erholt hatten, verschwanden. Ich liebte meine Unterkunft: O, diese Fernsicht <üi\ den Hasen von Banoouver, auf die westwärts über den Hafen wachenden kolossalischen Löwenberge! Die frilchen Vorrmttage am Pazifik verbrachte ich TM Atzschauen der wilden weltlichen Natur. Nachmittags schleuderte ich in den silbergran leuchtenden Straßen der Stadt herum, oft ohne einen Cent in der Hand, nicht sorgenlos- !und immer sehr hungrig. An diese Tage zurückdenkend, guält mach noch heute die Angst, die Beklemmung, die sich Einem! taumelnden! Mewußsein beim .Anzünden der letzten Zigarette vor dem Bankerott

witteilte. „ _ Ä

Wenn ich abends von meinen, den hellenden Hunger beschuncht:- aenden Gängen nach der Unterkunft zurückkam, fand ich werft dre Tür verstellt: der Manager, der sie besetzt hielt, lud nnt ernet demütigen Handbewegung zur Andacht ein. An dieser Halrdbe- iregung scheiterte jeder Neuling, sie wies, so unbeholfen sie war, ohne Umstände in einen schmutzigen Saal, der irgendwo rn der Richtung der erbarmungswürdigen Geste gelegen war.

Eines wüden Abends fand ich zwei Stuhl reiben vor dem mit bunten Papierschnitzeln behängten Podium-Platz. Ernrge Frauen und Männer waren eben dabei, die gelben Zupfinstrumente zu einer ungenauer: Harmonie zu stimmen, als ein Mann crntrat, der meine Aufmerksamkeit im höchsten Maße in Anspruch nahm. Ich muß für Augenblicke abschwersen . . ., _

Nein, ich war noch nicht genötigt gewesen, dre L)chlafgelegenl)ert mit etwa achtzig Durchunddurchgerüttelten zu teilen . . Ich war es nicht gewohnt, mein Eigentum nachts unter dem Kopfkrlsen ver­bergen zu mülssen, nur um die Wenigen Habselrgleiten morgens vollzählig wiederzufinden. Ich war es nicht gewohnt, die träume und Phantasien elerrder Manschen auf rnich zu nehmen, nur um «sie andern Tags mät d>er unbarmherzigen Last der eigenen zu büßen ... ' .

Ter Wann erregte meine Aufmerksamkeit im höchsten Maße. Er hatte von den G-enöffsn dein BeinaEn „der Totenkops" be­kommen, Weil er nachts nnt einen: Totenkops jonglierte, und zwar so stark, daß alle im Schllaffaal Befindlichen deutlich das klatschende Aufschlagen des in den verschwitzten Händen des Jongleurs tanzen­den Kopfes vernehmen müßten, nicht eingerechnet Poltern und Springen des lnn und wieder auf der: Boden faltenden Kopfes. Ein unansehnlicher häßlicher Mann von etwa vierzig Lebensjahren kam oder glitt in das Lokal. Woher erkläre ich mir die Gewißheit bei dern Eirrtteten dieses LRiannes, daß er der Totenkopf sei?! Ich will ictzt, wo die Erzählung dringlich wird, den: Rätsel nicht mehr nach spüren: aber ich verwerfe den Einwand,'daß der Mann mir die Gewißheit Auge in Auge suggeriert hat . . . Dein ist nicht so!

Meine Besorgnisi, daß der Mann sich auf den im Augenblick freien Sttrhl an meiner Seite niederlassen würde, erfüllte sich nicht. Der Totenkops nahrn an der Längswand des Saales Platz, und zwar so, daß er nicht rmbedingt genöttgt war, die Vorgänge auf dem Podium zu beobachte::. Ob es ein Zufall war, daß er gerade unter däs au der Wand befindliche Kruzifix zu sitzen kam, wage ich nicht zu entscheiden, meine Vermutung spricht sich gegen einen Zufall aus. Wie dem auch sei: mich beunruhigte plötzlich die Tatsache, daß der Mann es mit einen: Male darauf abzusehen schien, sich nur mit wir zu beschäftige::; er ließ kein Auge von mir. Erst der Beginn der Gebetstunde lenkte ihn für Momente von mir ab.

Ter dumme Kerl auf dem Podium, der tagsüber die Allüren eines Aufsehers, jetzt aber die eines Richters über uns einnahnr, sprach vom Adel der Arbeit; dieser Mann, der schlecht, ein Faulenzer pud ein Lump war. Den Aussatz kannte ich! schon: er lernt die Traktätchen spitzbübiger Sekten bis auf den Schlußpunkt aus dem Kopfe fertig hersagen, — hjenug davon . . .

Lus der Kerl plärrte: „Gezeichnet ist jeder, der Gold des Goldes wegen nimmt, — gezeichnet wie ein Dotenköpf!" — ge­schah dieses:

Der Unter dem Kruzifix Sitzercke war aufgesprungen und sagte oder schrie: „Halt, Bi'll, der Totenkopf bin ich. Sag schon was Stärkeres oder schweige. Tu langweilst (mit einen: breiten Grinsen und einer grandiosen Geste zu uns) diese Gentlemen. Well, du weißt, wie Gold des Goldes wegen genommen wird: Lände ft sonst nicht hier und lögst uns den Hals voll. Mach, daß du fort «mMst, Betrüger!"...

NichitS ist den frommen Lumpen peinlicher, als die Störung ihrer salbadernden Gebetübungen. Zur Wiederherstellung des ver- lovengegangenen Gleichgewichts stimmte das erschreckte Quintett im Augenblick ein HeilsarMeegewäsch an. Ein Teil der Versamm­lung sang gedankenlos mit.

Als die „Erbauung" auf diese Weise glücklich zU Ende geführt war «Pack weiß sich zu helfen), trat im Aufftteg zum Schlafsaal der Totenkopf an nrich heran. „Soviel werden Sie dock" <tIBI Fremdling verstanden haben," redete er mich an, „daß unter diese::

Leuten Schule zu machen ist. Wenn Sie hier lernen, :vexdeu Sie Ihre Erwartungen auf hübsche Erfolge ausbauen können. Ja, ich behaupte, daß Sie diese Leute mit der Zeit noch um eiw Erkleckliches übertreffen werden. Well, bis morgen!"

II.

Ich gestehe, daß mich der eigentümliche Mann mächtig anzog. Ich beschloß sogar, ihn am nächsten Morgen unter irgend einem Vorwand anzusprcchen. Mit diesem Vorsatz, und sehr befriedigt von dem Dorgefallenen, legte ich mich schlafen.

Beim Erwachen eine Ueberraschung: der Totenkopf war auf und davon, verschwunden. Tie Tatsache seines Aufbruchs wurde von den Insassen des Quartters mit einer unverhohlenen Genug­tuung vernvmEn und weitergegeben.

Mittags sptach der Manager mich auf der Treppe an: „Well, wenn Sie wollen, habe ich Arbeit für Sie... Die „Empreß vf Irland" sucht einen Hilfs-Stewards. ."

Ich mußte: goddaM... Eine halbe Stunde später meldete ich! mich auf der „Empreß of Jrlmck".

Schiff und Ladung waren für Alaska bestimmt. Während der ArbcitszUteilung hatte ich> Visionen von Dukon, Mount No Kinley, von Goldgräberzügen. ..

Gegen Llbend fuhren wir. Als das Schiff den Stanley Park hinter sich ließ, wollte ich in einer Anwandlung von Dankbarkeit ^der Stadt zum letzten Male... Ter unsenttmentale Küchenchef verhiirderte es.

„Kabine 13 wird von einem Vkanne bewohnt, welcher die Reise nach, Maska zUm soundsovielten Male macht," belehrte mich der Boß. „Dieser Mensch reift, Wenn er mit der Kultur unzufrieden ist, in die Wildnis zurück: lange scheint er es draußen aller­dings nicht auszuhalten. Diesen Mann ivirst D u bedienen! Wenn es Dir gelingt, ihn zufrieden zu stellen, bist Du all right; mehr sage ich nicht." t

Ter Bewohner von Nummer 13 war der Toten köpf.

Ohne von ihm (wie mir schien) beachtet zu werden, verrichtete ich meine:: Dienst. Mit dem Näherkommen des Zieles jedoch wurde er mürrisch, wenn auch nicht unverträglich. Auch bemerkte ich jetzt, daß ihn eine heftige Unruhe befiel, wenn er allein war; er lief dann wild und aufgeregt auf Teck herum, um plötzlich in der Kabine zu verschwenden. Dort hörte ich ihn einmal laut und schmerzlich stöhnen. .

Den Tag vor unserer Ankunst in P. R. hatte ich ben Eindruck, daß er mich zu sprechen wünsche; ich sah, daß er mich beobachtet, mich scharf ansah, wie mau den ergründen :nöchte, dem man ein Geheimnis nuv er trauen will.

Am lAbend geschah folgendes:

Der Totenkopf, der seit geraumer Zeit alle meine Bavegungen aufmerksan: verfolgt hatte, stellte mich endlich mit der: Worten:

„Hören Sie! . . . Wenn Sie frei sind, erwarte ich Sie in meinen: Salon. Ick habe mit Ihnen zu sprechen . . . Eilen Sie!"

Nach Ablauf einer Sttrnde klopfte ich bei ihm an.

„Keine Umstände!" rief er, „Treten Sie ein! . ."

Nachden: er mir mit vollendeter Höflichkeit einen Sessel zuge- schoben und mich gebeten hatte, seinen: Whisky znzufprechew, schloß er vors ich ttg die angelehnt gebliebene Kabinentür.

„Mein Name ist Joe Brighton", sagte er, „ich ziehe ihn dem anderen, de:: Sie kennen, vor. Hören Sie:"

„Ich reise zun: fünften Male nach Alaska. Ich weiß nicht, welche Zwischenfälle meine Reise ins Innere des grauenvollen; Landes am oder auch schon vor den: Ziele aufheben oder in Frage stellen werden. (Sie kennen Alaska nicht!), — ob ich auf der trail, ans einem Gletscher, auf einen: wirlpool oder aus dem Golde meinen Hals breche: da ich für nichts stehe lind den Ausgang nicht kenne, will ich vor dieser vielleicht letzten Fahrt endlich die Gewiß­heit haben, ob ich schuldig bin Unterbrechen Sie mich nickst! Höre:: Sie mich ruhig an! Vielleicht ist die Geschichte die selbst­verständlichste von der Welt, vielleicht nicht . . . Machen Sie cs sich bequem . .

„Lieben Sie tzin liegen, well, so legen Sie sich ineder. Ich Werde mich jedenfalls niederlegen. So!" Damit ließ er sich in­mitten der Kabine auf den Booen nieder.

„Sie sind lange genug im Lande, um die Geschichte jener gräß­lichen Goldgräberkatastrophe von White Horse zu kennen. Well, ich gehörte zu den Unglücklichen, die mit erfröre:«:: Händen den vereisten Patz ersteigen wollten: das Gepäck aber warf einen nach dem anjdern zu Tal. Zerschmetterte Körper versuchte:: immer wieder den Aufstieg. Kämpfe Mann »vider Mann, Kämpfe des Wahnsinns Und Deliriums räumten furchtbar unter uns aus. Well, es war ein Kämpf ums Leben!

„Hören Sie weiter!"

„Als ich als Erster den Paß erstiegen liatte, als ick als Erster in Sicherheit :var, schrie einer der Gefährten, war's Wahnsinn, Haß oder Vergeltung: „Star—te als Tote::köpf!" Gleich daraus stürzte der Schreier ab: aber ein entsetzliches Geheul von hundert Stimmen: „Star—te als Totenkopf!" verfolgte mich noch jenseits des Passes ....

Niemand in der Zivilisation kennt rnich, niemand bat auch nur eine Ahnung, wer ick bin: aber :vo ich gelse und )vo ick iMr, tuscheln Sichtbare und Unsichtbare das Schrecken slvort: ..Der

Totcnkopf!" _