28 PRINCIPES RAISONNES

mieux, surtout lorsque la superficie du sol est un tant soit peu enroidie avant que la neige survienne. Elles continuent à croftre sous cette couverture, et la semence qui a été enterrée peu de temps auparavant, lêve sous la neige. Quelque excessif et de longue durée que soit le froid, les semailles recouvertes n'en souffrent en aucune manière; aussi les hivers les plus froids ont-ils presque toujours été suivis des plus abondantes récoltes de céréales d'automne. Les hivers doux avec des alternatives fréquentes de chaud et de froid, sont plus dangereux pour les semailles qui sont placées sur un sol humide; mais avec de bonnes dispositions pour tenir le sol égoutté, on sauve celles-ci de ce danger. Les semailles ne peuvent pas supporter qu'on comprime la neige par-dessus elles; partout ouù, sur une neige épaisse, l'on a pratiqué des sentiers ou des escaliers, les plantes disparaissent en majeure partie.

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Une période plus dangereuse, et même la plus dangereuse de toutes, c'est celle où la neige et la gelée disparaissent. Les semailles peuvent étre noyées, si la neige se fond aveo précipitation par la pluie, que l'eau encaissée n'ait pas d'écoulement, ou que les fossés scient tellement pleins d'une neige gelée, qu'on ne puisse pas parvenir à les rendre praticables à l'eau. Alors souvent il nm'y a que la plus grande activité de la part du cultivateur, qui puisse sauver ses semailles; il faut qu'il emploie tous les bras dont il peut disposer, pour procurer un écoulement; encore quelquefois c'est en vain, la chose n'est pas possible. Sur un sol perméable, on peut espérer que l'eau pénétrera en terre avant que la plante soit étouflée; mais ce n'est pas le cas, lorsque la gelée a Pénétré profondément dans le sol. La période du dégel est encore plus dangereuse pour les semailles, lorsque ce dégel a lieu lentement, et avec des alternatives

de gelée. Lorsqu'il fait du soleil dans le jour, et quiil gèle pendant la nuit, ou,

pis encore, lorsqu'entre deus, il tombe de la neige qui est bientôt fondue par le soleil: la superficie du sol dégelée, se remplit d'eau, sans que celle-ci puisse percer la couche inférieure, qui est toujours durcie par la gelée: cette eau gele la nuit, élève cette légère couche de terre dont elle est en possession, et avec elle les plantes. Pendant le jour, la surface se dégele de nouveau, la terre s'abaisse, mais la plante, plus légère, demeure élevée et dégarnie. Pendant les nuits et les jours suivans, la môme chose se répète, er la plupart des plantes se trouvent alors arrachées avec leurs racines, celles-ci sont mèême déchirées, lorsque la gelée a retenu leur partie inférieure dans le sol ou elles avaient pénétré. Les semailles même les plus vigoureuses, ne sauraient résister entiérement à une température pareille, oependant celles qui sont extréemement touffues, plus que