Vergeſſenheit; aber an die Goten Ermannrich und Theoderich, an den Burgunder Gunther ſchließt ſich die Heldenſage an und lebt von Geſchlecht zu Ge⸗ ſchlecht fort. Doch die auf römiſchem Boden ge⸗ gründeten Reiche der Germanen zerfielen, ſeitdem des großen Gotenkönigs Plan geſcheitert war, eine engere Verbindung dieſer Reiche herbeizuführen und ſo mit vereinten Kräften die eroberten Länder zu behaupten. Nur das von Chlodovech gegründete Reich der Franken hatte beſtand, weil es mit dem Mutterlande in ſteter Verbindung und im engen Zuſammenhang blieb und durch ſofortige Einführung des katholiſchen Glaubens die Verſchmelzung von Siegern und Beſiegten erleichtert wurde. Auf die ſtaatlichen Einrichtungen der Franken mußte aber das entwickelte Staatsleben der Römer einen großen Einfluß üben. War ſchon die königliche Macht während der langjährigen Kriege ſelbſtverſtändlich außerordentlich erweitert worden, ſo fand jetzt eine erhebliche Steigerung derſelben dadurch ſtatt, daß die kaiſerlichen Rechte der unterworfenen Gallier auf die ſiegreichen Frankenkönige übergingen. Das ganze Reich der Franken war in Grafſchaften ge⸗ teilt, an deren Spitze der König die Grafen ſetzte als Anführer des Heerbannes, als Leiter der Rechts⸗ pflege und Erheber der Krongefälle. Die Grafſchaft zerfiel wieder in kleinere Bezirke, wo an den be⸗ ſtimmten Malſtätten unter dem Vorſitz des Grafen das Gericht der freien Männer gehegt wurde. Über mehrere Grafſchaften wurde gewöhnlich ein Herzog geſetzt, deſſen Befugniſſe ſich aber nur auf mili⸗ täriſche Dinge bezogen. Dagegen waren in Bayern, Alemannien und Thüringen die Herzöge gleichſam die Statthalter des Königs, denen die ganze Ver⸗ waltung des Landes anheimfiel. Altadeligen Ge⸗ ſchlechtern ihres Landes entſproſſen, fühlten ſie ſich in jenen Ländern, die ohnehin nur loſe mit dem Frankenreich zuſammenhingen, mehr als freie Fürſten ihrer Stämme denn als Beamte des Königs, zu⸗ mal da bei der Ausdehnung des Reiches die allge⸗ meine Landesverſammlung nicht mehr ſtattfinden konnte. Bald ging auch das Frankenreich unter

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den Merovingern einem raſchen Verfall entgegen. Das Königtum beruhte zwar auf der Erblichkeit, war aber mit Reichsteilungen verbunden. So wurde Auſtraſien, der öſtliche, und Neuſtrien, der weſtliche Teil, von einander geriſſen; Burgund und Aquitanien erlangten wieder eine beſondere Stellung unter ein⸗ heimiſchen Großen, und die ſchwachen Könige waren der immer mächtiger aufſtrebenden Ariſtokratie nicht mehr gewachſen. Namentlich löſten ſich die ger⸗ maniſchen Stämme immer mehr von dem Verband der Monarchie ab. Die Herzöge von Bayern aus dem Geſchlecht der Agilolfinger nahmen bereits alle königlichen Rechte für ſich in Anſpruch und machten ſich faſt ganz unabhängig vom Reiche; ähnlich ſtand es in Alemannien und Thüringen. Das fränkiſche Reich ſchien einer unaufhaltſamen Auflöſung entgegen zu gehen, als an dem gefährlichſten Wendepunkte für die ganze Entwickelung des Abendlandes das tapfere Geſchlecht der Pippiniden, aus echt deutſchem Land entſtammend, die zerſplitterten Kräfte des Reiches in harten Kämpfen wieder vereinigte und in den ruhmreichen Kriegen mit den Arabern ſich Thron und Reich verdiente. Dem alemanniſchen Herzogtum wurde ein raſches Ende gemacht, die Herzöge von Thüringen verſchwinden von jetzt ab aus der Geſchichte, und auch in Aquitanien und Bayern mußten ſich die Herzöge dem neuen König⸗ tum unterwerfen, das ſofort beſtrebt war durch das gemeinſame Band des Glaubens die jetzt noch heidniſchen deutſchen Stämme an die fränkiſche Monarchie enger zu knüpfen und Frieſen und Sachſen mit dem Schwerte für Religion und Reich zu ge⸗ winnen. Lange hatte der in den Germanen tief wurzelnde Trieb, ohne ein größeres ſtaatliches Band in engen Grenzen das Leben zu geſtalten, jede Staatenbildung unmöglich gemacht und dadurch die Kultur des Abendlandes faſt an den Abgrund ge⸗ bracht. Endlich war der Fürſt erſchienen, der ſich über die Beſchränktheit der deutſchen Natur zu großen politiſchen Ideen erhob und hauptſächlich auf germaniſchem Boden ein gewaltiges Reich in großartiger Einheit errichtete.