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In der Mitte Walhallas vor Odins Heersaal ragt der Wipfel der Weltesche empor, deren Zweige sich über das ganze All erstrecken und deren drei Wurzeln nach einer allerdings unklaren Vorstellung der Grimnismâl bis zum Schicksalsbrunnen der Nornen, andererseits zu den Reifriesen und südwärts zum Nachtreich der Unterweltsgöttin Hel hinabreichen sollen. Dieser Baum, Yggdrasil genannt,— auf die mutmassliche Be- deutung und Etymologie des Wortes werden wir noch zurück- kommen,— versinnlicht wohl das Universum selbst, das ge- samte Leben in der Schöpfung, von dessen Gedeihen und Welken das Schicksal der ganzen Welt abhängt. Es ist eine tiefernste und tragische Auffassung unserer Vorfahren, dass, so emsig auch die Nornen aus dem Schicksalsborne diesen Weltbaum begiessen, doch verschiedene Geschöpfe an seinem Untergange arbeiten. So nagt an seiner Wurzel ein Drachenungetüm, Niddhogg, d. h.„der schadengierig Hauende“, das sich von Leichen und Schlangen ernährt. Im Gezweige des Baumes äst der Hirsch Eikthyrnir, d. i. Eichdorn, aus dessen Geweih die Erd- gewässer kommen; eine später interpolierte Stelle weiss gar von vier Hirschen, deren Namen die Vergangenheit bezeichnen, denn sie weiden Knospen und Zweige ab. In dem Wipfel horstet ein Aar, und ein Eichhorn Ratatoskr, d. i. Rattenzahn (nach Bugge’'s Studien), huscht geschäftig zwischen Spitze und Wurzel hin und her, um die Worte des Adlers dem Drachen zu hinterbringen,„denn“, nach Wägners sinniger Deutung,„kann zwischen dem Sonnenaar des Lebens und dem Wurme des Todes nimmer Freundschaft und Friede bestehen“. Ferner weidet in den Asten noch die Ziege Heidrun, deren Euter den seligen Helden in Walhall(den Einheriern) Met spendet und ihnen so ihre Eigenart, ihre sogenannte Heid erhält, eine Wortsubstanz, die man noch in vielen unserer abstrakten Dingwörter auf „heit“, wie Reinheit und Schönheit, erkennen will.

Obwohl die Vorstellung des Weltalls unter einem alles überragenden Baume uralt ist, wie denn zweifelsohne auch die Irminsul der Sachsen, die ja der Chronist einen truncus ligni, eine columna uniyversalis, quasi sustinens omnia nennt, ein Abbild davon war und andererseits die Weltesche YIggdrasil