manchmal doppelt, einen ſpitzen Winkel bildend oder auch den Kern umgebend. Ihre Länge beträgt oft viele Millionen Meilen, ſo daß die Erde ſchon manchmal durch ſolche Schweife gegangen ſein mag. Da Hülle, Schweife und Kern durchſcheinend ſind und das Licht nicht brechen, ſo darf man den Ko⸗ metenſtoff auch nicht als gasartige Flüſſigkeit anſehen, denn dieſe brechen das Licht: ihre Maſſe iſt nur eine mechaniſche Anhäufung getrennter Theilchen.

Durch Arago's Analyſe des reflectirten Lichts wurde dasſelbe als polariſirtes ¹) erkannt, was nur möglich, wenn der Komet vom zurückgeworfenen Sonnenlichte leuchtet, wofür auch die größere Leuchtkraft bei der Sonnennähe ſpricht.

§. 7. Die Firſterne.

Wenn der Menſch nachſinnend den Fiyxſternhimmel betrachtet mit ſeinen Myriaden Sonnen, um welche vielleicht wieder unzählige Welten kreiſen; wenn ihm das Fernrohr in noch größerer Ferne die Nebelflecke in zahlloſe Sterne auflöſt, und ein unbeſtimmter Lichtſchimmer aus den ſcheinbar leeren Stellen des Himmels eben ſolche Sonnen in immer weiterer Ferne vermuthen läßt: dann bemächtigt ſich ſeiner inmitten dieſer Unendlichkeit eine heilige Scheu, und der Anblick des Himmels wird ihm ein Schauſpiel unbeſchreiblicher Erhabenheit. Wie verſchwindend wird dieſe Erde, wie klein dieſes ganze Planetenſyſtem! Einem Auge dort aus dem Innern eines ſo fernen Weltenſyſtems wird der Himmel ähnlich wie ihm erſcheinen und dieſe Sonne mit den Sternen der Milchſtraße zu einem ſolchen Nebel⸗ fleck zuſammenſchwinden.

Aber doch ſteht der Bewohner dieſer kleinen Erde erhaben da in dieſer Unendlichkeit, denn er hat ſich an jene fernen Welten gewagt und gefunden, daß dort wie hier das Geſetz der Schwere herrſcht; er will die Entfernungen wiſſen und die Bahnen beſtimmen. Und ſo kräftig war das Beginnen, daß unſere Nachkommen gewiß einſt in jenen weiten Regionen eben ſo zuverläſſige Vorausbeſtimmungen machen, wie das jetzt innerhalb der Grenzen unſeres Planetenſyſtems möglich iſt. Wir befinden uns aber heute noch in der erſten Morgenſtunde eines großen Tagewerks, nach deſſen Vollendung ſtets wieder eine neue Margenrrithe anbrechen wird, um in ewiger Folge die Unendlichkeit der Schöpfung zu zeigen.

1. Licht, Ccaſſiication. Die Fiyxſterne haben eigenes nicht erborgtes Licht. Dieſe Thatſache läßt ſich ſchon folgern, wenn wir bei der großen Entfernung beſonders beachten, daß uns auch das beſte Fernrohr jene Sterne nur als Punkte ohne allen Durchmeſſer erſcheinen läßt. Eine in neuerer Zeit entdeckte Eigenthümlichkeit, die bei den Kometen ſchon erwähnte Polariſation des Lichts hat übrigens dieſe Frage außer allen Zweifel gebracht. Ihr Licht iſt nämlich durchaus unpolariſirt, während im Falle der Reflection dasſelbe Polariſation zeigen müßte.— Die Claſſification der Größe nach konnte daher auch nur nach ihrem Glanze beſtimmt werden. Da dieſe Beſtimmung aber willkürlich auf ſub⸗ jectiver Schätzung beruhte, ſo mußten ſich natürlich Ungleichheiten ergeben. Steinheil hat daher einen Photometer conſtruirt, durch welchen die von einem Sterne zur Erde gelangenden Lichtmengen direct gemeſſen werden können, und eine Claſſification gab uns Seidel, indem er die Lichtſtärke von Wega zur Einheit nahm.

1) Wenn nämlich gebrochenes oder auch reflectirtes Licht auf eine ſpiegelnde Fläche fällt, ſo wird es nur in gewiſſen Lagen derſelben zurückgeworfen, in andern dagegen gar nicht. Dieſe Eigenſchaft heißt Polariſation des Lichtes.