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mittlern Zuſtand gelangt, um welchen nur periodiſche Schwankungen möglich ſind. Die Bahn des Biela'ſchen Kometen ſchneidet in der That die Erdbahn und wenn die Erde gleichzeitig mit dem Ko⸗ meten in demſelben Punkte oder in unmittelbarer Nähe zu ſtehen käme, ſo könnten beide Körper zuſammentreffen. 1832 ſtand der Komet 4000 Meilen von der Erdbahn ab, während die Erde zu derſelben Zeit mehr als 13 Millionen Meilen von jenem Orte entfernt war. Für die Zukunft iſt der Rechnung zufolge keine größere Annäherung zu erwarten, ſo wenig wie von dem 1839 durch Galle gefundenen Kometen, der ebenfalls die Erdbahn ſchneidet*).
2. Zahl derſelben, der Encke'ſche Romet, Aether. Lambert zählt 4000 Kometen, welche unſer Planetenſyſtem beſuchen; Arago's nach Probalitätsprincipien vorgenommene Schätzung beläuft ſich auf etwa 7 Millionen; übrigens haben wir nur von 4—500 glaubhafte Nachrichten, und von dieſen ſind bis heute nur 230 Bahnen berechnet, für welche mit Ausnahme von 8 keine verbürgte Rückkehr ſtattfindet; denn bei dem raſchen Laufe durch das Perihel iſt die Entſcheidung, ob die Bahn eine Ellipſe, Parabel oder Hyperbel, überaus ſchwierig, und nach der beſten Methode von Olbers, durch Gauß vervollkommnet, beſtätigt ſtets nur eine Wiederkehr die elliptiſche Bahn.
Der Encke'ſche Komet, welcher von allen die kürzeſte Umlaufszeit(1204 4) hat, ſtand 1818 dem Merkur ſo nahe, daß durch ſeine Störungen die Maſſe jenes Planeten genauer beſtimmt werden konnte. Außerdem aber beobachtete man an ihm zuerſt die höchſt bemerkenswerthe Eigenſchaft, daß er nach jedem ſeiner Jahre um einige Stunden zu frühe in die Sonnennähe gelangt. Dieſe Thatſache hat auf die Vermuthung eines widerſtehenden Mittels geführt. Man nimmt an, der früher für leer gehaltene Raum ſei von einer feinen Subſtanz, dem Aether(el 84) erfüllt, einem übrigens ſchon durch die Theorie des Lichts bedingten hypothetiſchen Stoffe ²). Bei der geringen Dichtigkeit ſeiner Maſſe erleidet der Komet einen ſo großen Widerſtand, daß ſeine abſolute Geſchwindigkeit verringert wird. Da aber die Schwere unverändert fortwirkt, ſo folgt eine größere Annäherung zur Sonne, eine kürzere Bahn, mithin Verminderung der Umlaufszeit. Die Exiſtenz jenes Aethers wurde ſeitdem auch durch die Verkürzung der Bahn(6 ¾ Jahre) des Biela'ſchen Kometen beſtätigt.
3. Phyſiſche Beſchafſenheit. Nach 75 Jahren 6 Monaten iſt der Halley'ſche Komet(1456, 1532, 1607) am 13. Nov. 1759 faſt an demſelben Tage, den die Rechnung beſtimmt hatte, wieder im Perihel erſchienen. Es war dies für die Wiſſenſchaft ein um ſo größerer Triumph, als Neptun damals noch gar nicht und die Maſſe des Uranus noch unvollkommen gekannt war. Genauer voraus⸗ berechnet war ſeine Wiederkehr 1835(Roſenberger), und ſeine nächſte 1912 dürfte noch ſorgfältiger beſtimmt werden. Den zahlreichen Beobachtungen dieſes Kometen im Jahre 1835 haben wir viele intereſſante Aufſchlüſſe zu verdanken. Der Komet iſt eine nebelartige Erſcheinung mit beſtimmten äußern Umriſſen und nach Innen zunehmendem Glanze. Dieſe Verdichtung, Kern genannt, nimmt mit der Sonnennähe zu; ebenſe ſteht mit dieſer Annäherung die Ausſtrömung, der Sonne fächerartig zugekehrt, und die von ihm abgekehrte Schweifentwickelung in Verbindung. Dieſe Schweife ſind nur Verlängerungen der Hülle nach einer meiſt der Sonne abgewendeten Seite; ſie ſind verſchieden geſtaltet,
1) Gründlich ſind dieſe Befürchtungen widerlegt in Olber's Schrift:„Ueber die Gefahren, die unſere Erde von den Kometen leiden könnte.“.
2) Humboldt nennt ihn das Element der Elemente, das urſprünglich Geſchaffene, aus dem ſich die einzelnen Welten entwickelten.