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zu sprechen, bis der Augenblick erscheint, in welchem die Gnade Gottes sein Herz erleuchtet, ihn zum Christentume bekehrt, seinem inneren Kampfe ein Ende macht und seinem Herzen den lange ersehnten Frieden schenkt. Seine Bekehrung bewirkt nicht bloss, dass Swanahild die Sachsengaue verlässt, sondern auch, dass die grimme Katla, die Anführerin jenes Weiberhaufens, der den Königsboten vom Habichtshofe vertrieb, vor Wut stirbt.

Auch Fulko ist ein treuer Verehrer der Götter. Aus Mitleid nimmt er den armen, heidnischen Eggi in sein Haus auf und behält ihn bei sich, obgleich derselbe Tag und Nacht auf den Bergen und im Thale umherschweift und der Priesterin Swanahild mehr dient, als ihm. Nur selten schafft der kleine Kobold in der Schmiede; wenn er es aber thut, dann glühen seine schwarzen Augen vor Lust und Freude, die Funken sprühen, Feil und Amboss singen, und der Meister blickt verwundert auf die klugen Hände des Buben, der mit seltener Geschicklichkeit Niet und Nagel einzufügen und Maschenringe zu biegen weiss; und er denkt bei sich, der Bursche müsse wohl bei den kleinen Schmieden Goldemar’s, des Zwergkönigs, gelernt haben; Wieland selbst, der König der Schmiede, übertreffe denselben nicht an Gewandtheit und Kunst- fertigkeit. Dennoch zwingt der Meister ihn nicht, den ganzen Tag in der Schmiede zu arbeiten; er nutzt seine Kunstgewandheit nicht für sich aus, sondern gestattet ihm, der Priesterin Swana- hild, der Dienerin der Götter, zur Hand zu sein, so oft sie es wünscht. Dient er ihr doch auch selbst bei der heiligen Opferhandlung am Balderfeste auf der alten Iburg, wo er in den Feuer- bränden schürt. Als treuer Anhänger der alten Götter ist er ausser sich darüber, dass Elmar, der beste Sachse, geächtet wird. Er versucht es, wie ihm aufgetragen ist, gute Eisen für das Rösslein des Verbannten zu schmieden; aber bald bewältigt ihn sein innerer Schmerz, und er wirft Hammer und Zange in die Ecke, indem er erklärt, dass er nicht mehr könne. Darauf sucht er Elmar zu bewegen, sich an die Spitze der sächsischen Bauern zu stellen und das verhasste Frankenjoch abzuschütteln. Er weiss Heergeräte, Kunstgebilde kluger Zwerge genug. Im nahen hohlen Berge liegen Stahlgewänder, Speere und Schwerter. Bevor aber das Volk zu den Waffen greift, soll es für den grossen Frevel, dass es die Götter verlassen hat, Busse thun. Es könne siegen, das habe er am Süntel gesehen, da sei der alte Wodan zu ihnen gestanden. „Aber jetzt“, sagt er,„zürnen unsere Götter, weil wir sie verlassen.“ Indessen gelingt es Elmar nur zu bald, ihn zu überzeugen, dass jeder Versuch, das Frankenjoch abzuschütteln, Tollkühnheit sei. So nimmt denn Fulko Hammer und Zange wieder aus der Ecke heraus und schmiedet die verlangten Hufeisen fertig. Während er dieselben dem Rösslein unterlegt, raunt er folgende fromme Wünschelworte:

„Frommes Rösslein, kluges Rösslein, ¹) Ward dir Weh und ward die Wunde,

Eisen vier will ich dir legen, Blut zu Blute soll sich regen, Feste Eisen, gute Eisen: Bein zu Beine soll sich fügen: Das ist Donars Hammersegen! Das ist Donars Hammersegen!

Geh zu Holz und geh zu Hause, Trag den Reiter, treues Rösslein, Immer geh auf graden Wegen; Allem Glücke gern entgegen; Weit, was unhold ist, entweiche: Trag ihn hin und trag ihn wieder: Das ist Donars Hammersegen! Das ist Donars Hammersegen!“—

So sehr hängt er am alten Heidenglauben, dass er sich erst dem Christentum zuwendet, nach- dem die alte Drude verschwunden und er zu der Überzeugung gekommen ist, dass die Götter deshalb ihren bedrängten Verehrern nicht helfen, weil sie ihnen nicht helfen können.

Derselbe Götterglaube, welcher uns angesichts der Kämpfe, Leiden und Opfer einer Swanahild, eines Elmar, eines Fulko und anderer Sachsen Achtung und Teilnahme gebietet, nötigt uns ein Lächeln ab, wenn wir sehen, dass Christen, die früher Heiden waren, sich von dem- selben nicht ganz zu befreien vermögen, dass der alte Glaube bei ihnen in Fleisch und Blut übergegangen ist und immer noch Reiz für sie hat.

So ist Isenhard, der Hausverwalter des schwarzen Grafen, zwar zum Christentum über-

¹) S. 151; Str. 2— 5.