— 15—

Et le surnom de bon me va-t-on reprochant, D'autant que ie n'ay pas l'esprit d'estre méschant.*)

Il y a une chose qui attriste en lui, c'est que les paroles de notre poëte sont quelquefois peu décentes. Il nous raconte même quil fréquentait des cercles qui ne va- laient pas ceux qui avaient attiré autrefois ses moddèles Horace et Juvénal. C'est pour- quoi on l'a nommô longtemps un homme de moeurs infames. Boileau méême, qui estime Régnier à un haut degré,**) ne peut s'empécher d'ajouter à la louange qu'il lui donne les vers suivants:

Heureux, si ses discours, craints du chaste lecteur Ne se sentoient des lieux où fréquentoit l'auteur; Et si du son hardi da ses rimes cyniques,

Il n'alarmoit souvent les oreilles pudiques!**⁵)

Il serait inutile, si nous voulussions prendre la peine de présenter les mœurs de Régnier comme irréprochables. Lui-méême parle trop souvent de son penchant irrésistible pour les plaisirs sensuels, penchant qui le fit vieillir avant le temps. Cependant, qu elque libertin qu'il soit, il n'est pas un caractère méprisable à la fagon de Villon, et on ne doit pas détester le poëte parce que ses moeurs n'étaient pas très-pures. Il y a des rai- sons mitigeantes qui parlent en sa faveur. D'abord, il n'est pas seul moralement respon- sable de cette vie de désordres qu'on lui a si durement reprochée. Sa jeunesse peu surveillée fut cause qu'il s'adonnait à maints plaisirs qu'un jeune homme doit éviter. Puis, le siècle où le poëte vivait était licencieux, et si Régnier suivait l'exemple de beau- coup de ses contemporains, il ne choquait pas alors les bonnes moeurs à tel point qu'il nous semble aujourd'hui., C'est ce que beaucoup de critiques n'ont pas pris en considé- ration. En portant un jugement sur Régnier, ils Jont séparé de la connexion qui existe entre lui et son temps, au lieu de le comparer à son siècle. Le caractère de Régnier est gaté par quelques passions, mais il m'est pas pour cela mauvais. Notre poöte est bon, sincdre, et ne tait pas ses inclinations vicieuses, mais en parle sans déguisement.****) Ce- pendant, en nous racontant ses inelinations perverties, il est guidé uniquement par le désir irrésistible de se donner sans aucune retenue tout comme il est. Ennemi de tout dégui-

ſ.

*) Sat. III. vv. 99, 100. **) De ces maftres(des anciens) savans disciple ingénieux Régnier, seul parmi nous formé sur leurs modèles Dans son vieux style encore a des graces nouvelles. Art poët. II. vv. 168— 170. Dans ses Réflexions sur Longin, il porte un jugement encore plus juste sur notre poëte:„Le célèͤbre Régnier“, dit-il„est le poëte français qui, du consentement de töut le monde, a le mieux connu, avant Molière, les mœurs et le caractère des hommes. Röflexions critiques sur quelques passages du rhéteur Longin. Rèflexion 5. z8 aismaj vaa 92 ***) Art poétique, II. vv. 171—174. 18 19 128 vnℳ ****) Sat. V. VV. 77— 82. 5 er, ael a5 501 9„laledall 1