gratitude en dédiant au roi la première édition de ses satires, dont il a composé la plus grande partie de 1604 à 1613. La sixième avait déjà été composée à Rome.*) Les premières éditions de ces poëésies lui acquirent une grande réputation, mais il ne put en jouir longtemps; car, l'amélioration de sa situation lui fournissant de nouveaux moyens pour reprendre ses anciennes habitudes, il ne put résister à ses inclinations vicieuses qui amenèrent enfin sa mort prématurée. Régnier décéda le 22 octobre 1613, àgé de presque quarante ans, à Rouen, à''’hôtellerie de PEcu d'Orléans, od il était Le

Quoique, de tous les temps et parmi toutes les nations, il y ait eu des poëtes qui, sous les conjonctures du temps les plus défavorables, ont réussi à se mettre en grande réputation, on ne saurait nier que le nombre n'en soit proportionnellement petit. Le temps qui vit naftre notre poëte était des plus défavorables. Une guerre religieuse de trente-six ans**) non moins terrible que celle qui, de 1618 à 1648, dévastait l'Allemagne, menacçait la France d'une ruine totale. Les villes et les villages étaient désertes, les affai- res languissaient, la prospérité du pays était presque totalement détruite. Cette guerre ne fut terminée que par l'édit de Nantes qui accorda aux réformés l'exercice libre de leur religion et l'accès à tous les emplois publics; cependant l'effervescence et le trouble des àmes ne se perdit pas si vite. La sociéte sêduite par les aspirations de la liberté naissante, Tattrait du fruit défendu, cotinue à osciller et à hésiter entre deux mouvements contraires, l'un qui la retire en arrière, l'autre qui la pousse en avant. On croirait que le jeune Mathurin doué d'un esprit vif se füt déclaré partisan de l'une ou de l'autre croyance, con- vaincu que, protégé par l'influence de son parti, il pourrait s'acquérir un grand nom, mais il n'en fit rien. Régnier laisse à l'autorité de la Sorbonne et aux décisions des conciles les questions théologiques qui ne l'attiraient aucunement. C'est à ce sentiment juste qu'on doit que la Satire si souvent compromise par les injustices et les violenoes de l'esprit de parti s'est ennoblie entre ses mains.

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M. Viollet le Duc, dans son histoire de la Satire placée en tête des œuvres de Régnier, déclare n'avoir trouvé nulle part de poésie antérieure à 1572 portant le nom de Satire. II est vrai, le nom définitif de Satire n'existe pas encore, mais cela n'empôche pas que le genre mème n'ait déjà été cultivé depuis longtemps. Cependant ces poésies

4.

*) M. Pierre Jannet a tenté de ranger les satires de Régnier dans l'ordre chronologique, D'après lui, les satires II, III, IV, VIII et IX ont été ôcrites après le retour de Rome et avant la mort de Desportes. IIlui est plus difficile d'assigner une date aux satires V, VII, XetXl, mais il croit que ces deux dernières sont plus anciennes que la satire IX. Toutes les autres satires ont düu être composées après 1606. Jannet regarde Macette comme la dernière en date. Voy. Pierre Jannet: Oeuvres com- plètes de Régnier, Paris 1869. Préface, p. Xy..

**½) de 1562 à 1598.