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L'étude de la jurisprudence fut plus que jamais compli- quée. Toutes les ressources de la sagacité et de la subtilité furent employées par les jurisconsultes dans les opinions les plus diverses. A peine eüt-on pu citer un petit nombre de lois sur lesquelles ils ne fussent pas en contradiction. L'esprit de controverse qui anima les écrivains eut bientôt l'effet de multiplier les plaideurs, en leur fournissdant des armes. Cha- cun d'eux, au lieu de se borner après un simple exposé à invoquer la loi, ſit, pour se la rendre favorable, de longs commentaires: on cita sans mesure comme sans discernement les commentaires des autres. La jurisprudence des tribunaux vint encore ajouter à ce désordre par l'empressement de cha- que partie à sopposer réciproquement des arrets contraires et à en altérer les inotifs.

Ea seule tentative faite, dans les temps modernes, pour composer un Code civil, est celle de Frédéric, roi de Prusse;

et quoiqu'elle n'ait pas été suivie du succès, elle honore

cependant sa mémoire. Il se crut sans doute hors d'état de prendre directement part à cet ouvrage; et, d'ailleurs il ne se trouva point dans des circonstances où il püt faire sans inconvénient des changemens aux anciennes lois, aux aneiens usages de son pays..

Le Code, auquel il a donné son nom, est une compila- tion dans le genre de celle qu'ordonna Justinien; et quoi- que l'ordre des matières y soit plus méthodique, il ne pré- sentoit encore nullement le modéle d'un plan simple et res- serré dans les proportions convenables pour que la masse des citoyens püůt le concevoir et s'en servir facilement. II sup- pose unesgience approfondie, tant des lois anciennes du pays que du droit romain. La carrière a donc resté dans ce pays également ouverte aux seuls jurisconsultes.

Cette grande difficulté de trouver des lois précises, d'ex- pliquer ces lois, de les concilier, a introduit dans presque loute l'Europe cet usage de laisser les parties faire, avant le jugement, sous prétexte d'une légitime défense, un long amas d'écritures, et la France est encore bien loin d'ètre le pays où cet abus ait été porté aux plus grands excés.

Il est, en effet, un grand nombre d'autres contrées ou