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Mais avant d'entrer à cet égard dans les détails, qu'il me soit permis de jeter un coup d'œil sur les causes et sur les effets de cette propagation de uos lois ciyiles dans une partie de l'Europe. Qu'il me soit pérmis d'admirer avee vous ce mortel extraordinaire qui, destiné par le ciel pour fonder et régénérer des empires, sait employer à la fois et avec un génie également transcendant, les secours de la religion, la force des armes, les profondes conceptions de la politique, le perfectionnement des lois civiles.

Vous reconnottrez, messieurs, combien, sous ce dernier rapport, l'époque où nous vivons sera remarquable, si vous vous rappelez combien d'obstaclesse sont, jusqu'ànos jours, opposés aux progrès de la législation civile.

Elle fut chez les Romains la science qu'ils honoréèrent le plus, er dont ils firent leur principale étude. Jamais, cepen- dant, ils n'entreprirent de créer un systéème général; jamais ils n'eurent, à proprement parler, un Code civil, mais seule- ment des recueils de lois éparses et de décisions particulières, dont les plus importantes furent variables comme les formes

de leur gouvernement.

Le nombre de ces réègles particulièress'accrut au point que la vie de chaque jurisconsulte ne suffisoit pas pour les étu- dier; c'étoient plutôt d'immenses collections de jurispru- dence que des corps de lois. La connoissance du juste et de Tinjuste fut à Rome une science à la portée d'un très-petit nombre d'érudits, lorsque, faite pour être mise en pratique par tous les hommes, elle eùt du être réduite aux élémens les plus simples. Les livres de lois contenoient le plus riche trésor, sans que chaque citoyen pùt par lui-mèême y puiser aucun secours.

Ce ne fut que dans le sixième siècle, et lorsque djà l'em- pire romain penchoit vers sa ruine, que Justinien ſit exécuter le projet, non de former un plan de légisiation et de promul- guer un Code civil proprement dit, mais de réunir dans un seul volume les lois qui seroient regardées comme les plus importantes. Si on peut dire qu'alors la législation romaiue sortit du chaos, toujours est-il certain qu'elle ne regut point encore un degré de lumière sensible à tous les yeux. Sil fut