„Ja wohl! Man laͤuft nicht Gefahr, feſtgenommen zu werden . und dann .

„Nun, und dann?“

„Man ſagt auch, es ſei nicht recht, zu ſtehlen aber wenn man Hunger hat muß man doch eſſen.“

„Da Ihr nicht immer ſtahlt, wie lebtet Ihr denn die uͤbrige Zeit?“

„Wir bettelten Almoſen . . . und andere Male ſang Basquine Lieder in den Schaͤnken,“ antwortete ich un⸗ uberlegt.

„Basquine?“ fragte Claude Gerard, indem er mich uberraſcht anſah.

Ich antwortete nicht, bedauernd, daß jenes Wort mir entfahren. Einige Augenblicke lang ſah Claude mich von Neuem ſchweigend an. Endlich ſetzte er, ohne zu thun, als habe er mein plötzliches Zuruͤckhalten bemerkt, hinzu:

„Warum liegt Dir ſo viel daran, wieder zu Deinen Gefährten zu kommen?“

„Weil wir uns geſchworen haben, uns nie zu trennen,“ rief ich.

„Gewöhnlich verbindet ſich ein Kind Deines Alters nicht durch ſolche Schwuͤre mit Erwachſenen,“ ſagte Claude Gerard.

„Meine Gefährten ſind keine erwachſenen Perſonen,“ rief ich wieder.

Als Claude ſah, daß mir dieſes zweite unfreiwillige Ge⸗ ſtändniß leid that, ſetzte er hinzu: