31

nennt, uͤberhaupt alſo die natuͤrliche Ariſtokratie des Koͤnigreichs zu verſtehen. Obgleich dieſe Koͤrperſchaft ſchon unter Ludwig XIV. bei weitem nicht mehr ihre ehemalige Bedeutung hatte, ſo beſtand ſie we⸗ nigſtens noch als ein Denkmal, ihre Abhaͤngigkeit von der Krone durch einen prunkvollen Aufwand und durch die Reſultate des Erſtgeburtsrechts verhuͤllend. Sie war jenen in Frankreich damals noch nicht ganz vergeſſenen Tagen etwas naͤher, wo Frankreichs Edle mit ihren Vaſallen die wahre Kriegsmacht des Koͤ⸗ nigreichs bildeten; in ihr ſah wenigſtens die Ein⸗ bildungskraft noch immer die Abkoͤmmlinge ritterli⸗ cher Helden, ſtets berelt, in die Fußſtapfen ihrer Vor⸗ fahren zu treten, falls der Heerbann zur thaͤtlichen Kriegsleiſtung wieder einmal aufgeboten werden ſollte. Doch dieſe Taͤuſchung war verſchwunden— in Frank⸗ reich, wie uͤberall, hatte ein ſtehendes Heer die Ver⸗ theidigung des Staates uͤbernommen, und in der letzten Haͤlfte des achtzehnten Jahrhunderts ſtachen die franzoͤſiſchen Edelleute auf eine klaͤgliche Weiſe gegen ihre Vorfahren ab.

Schon die große Anzahl der Edelleute, die man unklugerweiſe durch neue Ernennungen fortwaͤhrend vermehrt hatte, mußte dem Anſehen des ganzen Standes ſchaden. Man zaͤhlte in dem Koͤnigreich ungefaͤhr 80,000 Familien, welche die Vorrechte des Adels genoßen; dieſer zerfiel in mehrere Klaſſen, die ſich gegenſeitig haßten oder verachteten.