„Comteſſe, Sie quälen mich! Ich würde Ihnen rathen, Ihrem Bruder zu ſagen, daß eine Verpflichtung,

eine ältere Verbindung, von Petersburg oder Moskau

her, es Ihnen zum Gebot mache nicht ſogleich zu ant⸗

worten, daß Sie genöthigt ſeien, vorher jenen Herrn zu

benachrichtigen, um ihn zu fragen, ob er ſein Wort ein⸗

löſen wolle oder nicht. Es iſt ein trauriger Ausweg,

Comteſſe, aber Zeit gewinnen heißt hier Alles ge⸗

winnen.“

„Ich danke Ihnen, Major“, antwortete Sophia eiſig kalt.„Nein, was hülfe mir eine ſolche Ausflucht, deren Unwahrheit man leicht entdecken könnte? Wenn ich Daniel's Bewerbung ſpäter doch annehmen müßte, warum ſoll ich ſie nicht morgen annehmen?“

„Dann lieben Sie mich nicht, Comteſſe!“ rief der Major.

„Ich erinnere mich nicht, das je behauptet zu ha⸗ ben“, antwortete Sophia.„Gute Nacht, Herr Major! Wenn ich vorher den Gegenſtand Ihrer Mittheilung ge⸗ kannt hätte, ſo würde ich Ihnen und mir die Mühe die⸗ ſer Unterredung erſpart haben. indem ich Ihnen ange⸗ deutet hätte, daß mir die Wünſche der Regierung bereits bekannt ſeien.“

Sie wandte ſich zum Gehen. Diesmal aber ergriff der Major ihre Hand und hielt ſie feſt.