Nach zwei Tagen Fahrt trafen wir in Laon ein, wo das Rollen und Donnern des Trommelfeuers die Luft erzittern ließ. In Fußmärschen näherten wir uns dann den vorderen Li- nien am«Chemin des Dames». Am hellichten Tag marschier- ten wir auf der Landstraße. Wo sie unter Beschuß lag, wichen wir wenige Meter ins freie Feld aus. An unserem Endziel war die Hölle los. In der Garnison war nie etwas vom Drum und Dran der Front erwähnt worden. Nun erschütterten mich ein brennendes Dorf ebenso wie evakuierte Zivilisten, die uns zu Fuß oder auf Leiterwägelchen mit ihrer letzten Habe ent- gegenkamen. Ich sah ein verwundetes Pferd verlassen auf der Straße liegen, das Blut rann aus seinem aufgerissenen Leibe, aber die Augen waren noch lebendig und blickten hilfesuchend zu mir herüber.«Konnt Dir die Hand nicht reichen, derweil ich eben lad’!» ging es mir im Kopf herum. Ich griff nach dem Verbandspäckchen in meinem Rock. Aber ich konnte ja gar nicht stehenbleiben, es war doch Krieg! Als ich mich später im Unterstand des Kompaniefeldwebels meldete, vernahm ich im Nebenraum das Stöhnen der Sterbenden und sah, wie man die Toten hinausschaffte. Ich hatte bis dahin noch nie einen toten Menschen gesehen. Es war schwer, meine neue Kompanie zu erreichen. Sie hielt die vorderste Frontlinie; zwischen uns lag ein Sperrfeuer-Gebiet, das wir durchqueren mußten. Wir konnten nur langsam vorwärtskriechen. Der eine verlor sein Gepäck, der andere blieb im Lehm eines Granat- lochs stecken und konnte nur mit Mühe seine Stiefel aus der Erde ziehen. Wir waren mitten ins Trommelfeuer geraten, vor uns, neben uns, hinter uns schlugen die Geschosse ein- noch heute scheint es mir ein Wunder, daß ein unerfahrener Soldat wie ich aus diesem Feuersturm lebendig herauskam und schließlich einen Unterstand fand, der zu seiner Kompanie gehörte.

Es war ein erregendes Erlebnis. Ich lag tief unter der Erde und zu mir drang von oben das Toben und Tosen der trom- melnden Geschosse. Es schien, als ob die Erde in Bewegung sei, ununterbrochen zitterten Decke, Wände und Boden, und immer wieder blies der Luftdruck in kurzen Abständen die

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