zurück, in einem Bogen an dem Gefechtsstand Gönnerns vorbei, aus dem sie ge- kommen waren, dann weiter durch die Stadt. Es ging durch Balkas, durch Haus- durchbrüche, ging quer über den Platz, an dessen einem Ende die Ortskomman- dantur in ihren oberen Stockwerken in Rauch gehüllt war. Es ging weiter bis zur Uferbõschung und bis zu dem neben der russischen Uferfestung gelegenen Gelände, und hier zogen sie in Gänselinie auf den Strom hinaus und nachher auf der Mitte des gefrorenen Stromes durch treibenden Schnee, über gerissene und wieder an- einandergewachsene Spalten, über gehobene, übereinandergeschobene und anein- andergefrorene Eisschollen hinweg. Der Himmel war so hoch wie niemals, und Sterne waren so viele und so große da wie auch sonst niemals. Die sich am rechten Wolgaufer an zwanzig Kilometer hinziehende Stadt blieb so fern wie dem Schiffer die Meerküste, an der er vorbeizieht, und das im Innern und in den Gründen dieser Stadt brodelnde Getõse schwang nicht hinaus bis auf die Höhe des Stroms. Nur wenn die auf der anderen Seite stehende Artillerie ihre hohen Bogen spanmte, wenn es am Sternhimmel grollte wie von einem minutenlangen schleudernden Eisenbahnzug, wenn das schwere Geschoß dann auf die wunde Stadt einhackte, dann war nicht nur diese eine Detonation da, dann brüllten zugleich alle Tiefen und Schlünde auf. Danach war wieder nur Schnee, war wieder der Himmel, war wieder Schweigen. Die Männer senkten den Kopf gegen den Wind. Und über Schnee- wellen und die auf den Weg geschleuderten Eistrümmer hinweg arbeiteten sie sich Schritt um Schritt weiter.

Dann war da ein anderes Phänomen.

Ein Flieger streute Leuchtraketen, und Himmel und Erde verwandelten sich. Der Himmel war weggewischt von weißem Licht. Das Ufer war keine im Dunst liegende hohe Steilküste mehr; enthüllt und nackt war das Meben- und Hintereinander hohler Steinschachteln und das erstarrte Getümmel dieser wilden Zahnstocherwelt, und das Licht drang durch alle Poren und Löõcher, und etliche der weißen Lichtbälle gingen auch über dem Flußlauf nieder und blieben da hängen mit ihren herabtränenden Lichtbällen. Und alles war Licht, und der Mensch da draußen, diese fünf Männer, waren zuviel, und es blieb nur übrig, sich niederzuwerfen und auch das Gesicht in den Schnee und in das weiße Gleißen einzutauchen. Und erst als das letzte Licht vertropft war und der Himmel sich wieder aufwõlbte und die Sterne wieder blinkten, al wäre der weiße Spuk nicht gewesen, hoben sie sich wieder auf und wanderten weiter flußabwärts.

Und wieder rollte ein Schuß vom anderen Ufer her durch die Stille und weckte ein hundertfaches Echo. Und wieder fallende Lichtraketen und wieder Hinwerfen. Nach drei Stunden Marsch und nach einer normalen Leistung von etwa zwölf Kilo- metern hatten sie vielleicht erst sechs Kilometer hinter sich gelassen; und als der Oberstleutnant, der immer ein Stück und manchmal ein beträchtliches Stück voraus den Zug angeführt hatte, eine plötzliche scharfe Wendung machte und wieder dem Land zusteuerte, schien es den anderen noch zu früh, und sie meinten, daß sie bis

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