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Und da war Gnotke.

Es war ein grauer Novembertag, und August Gnotke hatte einen Spaten in der Hand. Acht Meter lang war die Grube und zwei breit und anderthalb tief, an welche Gnotke, Aslang, Hubbe, Dinger und Gimpf die letzte Hand angelegt hatten. Unteroffizier Gnotke, Feldwebel Aslang, die Gefreiten Hubbe und Dinger und der Soldat Gimpf unterschieden sich in nichts voneinander. Sie trugen keine Schulterklappen und keinerlei Abzeichen, und ihre Hände und Gesichter waren ebenso wie die Uniformen, es schienen vor langer Zeit einmal Hände und Gesichter und Uniformen gewesen zu sein.

Der letzte Spatenstich war gemacht.

Hubbe und Dinger, Gnotke und Gimpf ergriffen je ein Traggestell. Ihre Bewegungen waren langsam, aber eine folgte der anderen, kein Aufblicken und keine Pause. Nach- dem sie die Spaten in den aufgeworfenen Erdhaufen gesteckt und die Traggestelle aufgenommen hatten, trotteten sie davon und verschwanden im Dunst. Es war in der Gegend östlich Kletskaja und in der Schleife, die der Don zwischen Kletskaja und Wertjatschi bildet, und es war im Bereich der 376. InfanterieDivision. Linker Hand, das heißt im Westen, wälzte der Don seine erste eisgraue Winterdecke ab- wärts, und im Rücken und zwei Tagemärsche ostwärts war wieder der Don, der hier einen Bogen beschreibt, und jenseits des Don und nochmals zwei Tagemärsche ostwärts lag die Wolga und lag Stalingrad . Hier befand man sich an der am Pon- bogen angelehnten nördlichen Flanke der Front. Voraus und im Rücken, unter den Füßen und in der Luft, hier war Front.

Und so verlangte es der Armeebefehl für die Feldstrafgefangenenabteilung:„Die Strafverbüßung eriolgt unmittelbar in der vorderen Linie. Der Strafvollzug besteht in der Ausführung beschwerlichster und gefährlicher Arbeiten als Minenräumen, Leichenbestatten, Bauen von Knüppeldämmen im Sumpf usw., unter Feindeinwir- kung, Artilleriefeuer usw. usw...... S

In den Ausführungsbestimmungen heißt es:

„Wehrsold: wird gekürzt ausgezahlt. Anzug: Zur Erschwerung der Fahnenflucht Uniform ohne Abzeichen. Hoheitszeichen, Spiegel, Schulterklappen sind zu ent- fernen. Unterbringung: soll schlechter sein als die der übrigen Truppe. Briefverkehr:

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