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in anderen Fällen schon die einzigen zufälligen„Bhrenzeugen“ gewesen, wo sie am anderen Grubenrand stehend den Gräberoffizier und den überlasteten Pivisions- pfarrer auftauchen und unhörbare und unverständliche Worte in den Dunst hinaus- sprechen und mit dem Gräberoffizier so schnell wie sie gekommen, wieder ver- schwinden sahen, ehe sie ihre Arbeit fortgesetzt und die Grube mit Erde bedeckt hatten. Und was die Leichenhülle, Decke oder Zeltbahn, anbetraf— wo sollten bei einer Armee, die Mitte November schon eine erste Periode scharfen Frostes hinter sich hatte, und der die Winterausrüstung nur in unzureichenden Mengen beziehungs- weise überhaupt nicht geliefert war, Zeltbahnen und Decken auch noch für die Toten herkommen? Fine Hülle war nur vonnöten, wo Stücke aufzulesen waren, und auch dann nur vom Fundort bis zur Grube. Die gleiche durchblutete Zeltbahn hatte immer wieder zu dienen, und nachts gab sie auf dem feuchten Boden die Schlaf- unterlage für die Leichenbestatter ab.

Hubbe und Dinger kamen zu dem Loch zurück, einer hüben, der andere drüben, Setzten sie das Traggestell ab, kanteten es um und die Last fiel herunter und Schlug unten auf wie ein gefüllter Sack— es war eine der wiederausgegrabenen, mit Decke und angefrorenem Lehm vermummten Gestalten. Hubbe und Dinger nahmen das Gestell wieder auf, ohne Pause und ohne Aufblicken ging es weiter, sie verschwanden im Dunst. Und Gnotke und Gimpf kamen an, und sie machten es ebenso. Und wenn es einer der toten Panzerfahrer oder Panzergrenadiere war, wurde die Hälfte der Erkennungsmarke, wurden Koppel und Lederzeug, auch der Inhalt aus den Taschen neben Feldwebel Aslang niedergelegt, der schweigend wie ein Pfahl an der Stelle stand und nach jedem Auftauchen Hubbes und Dingers oder Gnotkes und Gimpfs einen Strich auf ein Blatt Papier setzte und nach jedesmal vier Strichen einen Quer- strich zog. Sie sprachen nicht miteinander, auch hier im Dunst nicht, wo sie doch jeder Beobachtung entzogen waren, das war schon anderes als die strikte Bestimmung; sie waren des Sprechens ebenso entwöhnt wie der Wärme und auch wie des Lichtes (Sei es auch aus noch so trüber Quelle) in dem Erdloch, in dem sie die Nãchte zu- brachten. Als Gnotke und Gimpf den dritten oder vierten Gang machten, schlug in der Nähe ein Artilleriegeschoß ein. Sprengstücke heulten durch die Luft und Prdbrocken schlugen dumpf an den Boden zurück; und wenn der Luftdruck sie auch kaum berührte, so zogen doch die dicken Schwaden des Explosionsrauches wie ein warmer Hauch an ihren Köpfen vorbei, ehe sie sich mit der weißen Mebel- luft vermischten, und auch das schienen die beiden nicht zu beachten. Einer vorn, der andere hinten, so gingen sie weiter, entledigten sich ihrer Last, gingen wieder weg und kehrten wieder zurück. 16 Kubikmeter erschlagenen Menschenfleisches erwartete die Grube von ihnen, und nicht alle Toten konnten sie im ganzen transpor- tieren, beispielsweise wo der Gefechtsstand des Sturmbataillons sich befunden hatte, waren im Umkreis Teile und rosiges Geschlinge von dem bereiften Buschwerk abzupflũcken.

Einmal, eine Reihe von Tagen hindurch, waren auf Gnotke jene„besonderen Ver-

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